— Сияния звёзд и вечного мира, Совет.
— Сияния звёзд и мира, — ответили ей остальные вразнобой.
Аннет Диамант встала.
— Я прошу прощения за столь срочное собрание здесь, на Ригеле, но у меня появились сведения от доверенных лиц, которые Совет просто не имеет права игнорировать, — она выглядела моложе каждого из присутствующих, однако все слушали её внимательно и никакого неуважения не выказали ни к возрасту, ни к тому, что она говорила.
— Что ж за событие заставило вас столь срочно покинуть уютный дом? — спросил Гидеон. Он носил седую бороду и волосы достаточной длинны, чтобы убирать их в низких хвост, перевязанный чёрной лентой. В его тёмных, наполненных мудростью глазах таилось спокойствие.
Себастьян Терри встал тоже, заставив тем самым остальных обратить на себя внимание. По его лицу было видно, что он всем сердцем поддерживает советника Диамант.
— Аннет действовала в интересах Человечества. До нас дошли слухи, будто существует вероятность, что кто-то снова пытается скомпрометировать Совет или вовсе подорвать его священный статус.
Франсуа Блумфилд гоготнул.
— Это случается каждые десять лет. Нам уже пора не обращать внимания на слухи.
Советник Терри почти оскорбился.
— Есть имя, запись с камер и прямые связи. Аннет…
— Спасибо, Себастьян, — она достала планшет, развернула и лёгким движением пальца толкнула информацию в сторону центра комнаты, — свет тут же погас, перед советниками развернулся голографический экран, открылось окно видеозаписи, представляя на всеобщее обозрение съёмку скрытых камер с этажа управления. Советники внимательно просмотрели предоставленные материалы — некоторые дважды — после долго молчали, и продолжили диалог, когда освещение было полностью восстановлено.
— Откуда запись с тепловизора? Насколько мне известно, в этом секторе условий для подключения к устройствам слежения нет, — с сомнением заметила Марианна де Фауна, пока другие обдумывали, что сказать.
— Запись сделана системой бортового компьютера крейсера специального назначения «Пегас», — ответила Аннет, — думаю, майор Чехов поступил правильно, что сообщил нашему осведомителю.
Стефания Боуэн фыркнула.
— Мне не нравится, что исследовательские корабли настолько могут вмешиваться в систему. По сути, мы не контролируем ничего, если в дело вступает КРИ. Да и в целом… Хоть одно событие Человечества после потери Родной Обители обошлось без Чеховых? Куда ни глянь, везде их фамилия!
Гидеон помассировал виски.
— Согласен, но сейчас Чехов — проблема второстепенная. Нам важно знать, с кем мы имеем дело? Кто посмел бродить ночью по сектору управления? Камеры сняли лишь силуэт, тепловизор тоже не дал никаких прямых наводок.
— Позвольте, — Терри взял слово, — та же система определила личность женской фигуры, это Эмилия Фармер…
Советники напряглись: Блумфилд громко выдохнул, Стефания Боуэн недовольно покачала головой, — никто не проигнорировал названное имя. Себастьян продолжал.
— Её муж является нашим доверенным лицом, он чист, и не имел понятия, что происходит.
— Джон безынициативный, слабохарактерный подкаблучник, мы и так это знаем, — тонким голоском произнёс До Хан Линь, — но доверяем ему. Он вне подозрений.
— Советник Терри, — высказался Василидиас, — если тут действительно подразумевается заговор, это серьёзное обвинение, хотя всё настолько неоднозначно, что любой из нас усомнится в этом. Не ясно, куда и зачем шла мадам Фармер.
Все заговорили одновременно: кто-то соглашался, кто-то спорил, кто-то пытался задать вопрос, — и на некоторое время зал окутал гул голосов, не позволяющий продолжить представление фактов.
— Хорошо-хорошо, — Терри выставил руки ладонями вперёд, пытаясь перекричать их и заставить снова слушать. — Пожалуйста, дайте закончить! — тишина стала возвращаться, гомон постепенно утих. — Мы все знаем, да это и не секрет, что в школьные годы у мадам Фармер были отношения с Кристофером Нейтаном, ходили слухи, будто и после замужества она не прекратила общение с ним…
— Тогда нам нечего разбирать, Совет не занимается супружескими изменами! — снова возмутился Джозеф.
— Да, дослушайте же, наконец! — воскликнул Себастьян, но сразу смягчился, — пожалуйста… Да, мы могли бы предположить, что это супружеская измена, но скажите мне, Советники, взрослые мужчины и женщины, вы, лично вы, пошли бы изменять своим супругам в закрытый сектор, напичканный камерами, средствами охраны, на этаж, где в любой момент может появиться кто угодно из руководящего состава, на этаж, принадлежащий управлению и резиденции Совета? — их возмущённые взгляды на этих словах чуть не превратили его в пепел, и он уточнил. — Чисто гипотетически, конечно. Чем в таких условиях можно заниматься ночью?
Никто не ответил, все только переглядывались и ждали вердикта. Наконец, Гидеон шепнул что-то на ухо Куперу и тихо размеренно произнёс.
— Хорошо. Спасибо, Себастьян, мы примем это к сведению и будем наблюдать. К Нейтанам уже давно нет никакого доверия, но если мы продолжим в том же духе, то и друг другу верить перестанем.
Блумфилд сложил руки на коленях и взял слово.
— Елена точно верна, я мог бы поговорить с ней, но не уверен в её сыне. Нейтана младшего не стоит списывать со счетов.
— Он безобиден, как овечка, — усмехнулся Джозеф, — если сейчас он потакает в чём-то отцу или даже ведёт собственную игру, его легко увести с этого пути. Ричард показывал высокие результаты честности и долга, его чувство справедливости не даст ему поступиться законами.
— В отличие от Чехова. Я всё время задаюсь вопросом, почему ты не привлечёшь его, Гидеон? — Марианна де Фауна расправила длинную тёмную юбку на поясе и смахнула невидимую пылинку. — Он способный, талантливый, хитрый и изворотливый, в его руках технологии, которые не каждому из нас доступны. Проще говоря, почти никому. Почему же нет? Неужели из-за старых распрей первого состава? Это глупо.
— Мы не можем привлечь его, Марианна, и не в Совете дело. Ни в старом, ни в новом. Не забывай, Чехов подчиняется нам формально. КРИ настаивает на том, чтобы исследователи не были привязаны к «Авроре» и колонии. «Пегас» автономен, Совет может только направлять, давать наводки на миссии, а в остальном… — Гидеон вздохнул и махнул рукой. — Нам с этим ничего не поделать.
— Вот именно! Наводки на миссии! Под этим предлогом мы могли бы использовать его прямо сейчас. Он превосходно закончил школу разведки, будем честны, Нейтан уступает ему во многом. Почему мы должны отказываться?
— Я сказал, этого не будет! — Гидеон неожиданно пришёл в ярость, хотя в действительности она не сказала ничего серьёзного. — Мы никогда, ни при каких обстоятельствах не будем использовать «Пегас» и его пилотов в столь мелких целях!
Его голос пронёсся по залу, на время оставляя за собой звенящую тишину. Василидиас откашлялся.
— Кстати о пилотах… Вам не кажется, что мы поспешили с назначением? Нина Леоновенс даже не введена в штат, часть экзаменов не закрыта, а если закрыта, то весьма спорно…
— Не поспешили! — Гидеон Донаван открыто выражал негодование. — Наши цели предельно ясны всем присутствующим, я полагаю? Чехов и Леоновенс должны были вырасти вместе и сделать за нас то, чего не смогли мы, пока не вмешалась пресловутая мадам Фармер. Если бы на тот момент у меня была возможность, я бы не позволил этому случиться. Кое-кто из вас, хочу напомнить, виноват… — он покосился в сторону Блумфилда и встал, чтобы пройтись по залу, а затем вернуться к креслу. Он снял мантию и бросил её на место в заметном раздражении. — Давайте же перестанем, наконец, быть глупцами и не упустим дарованный нам шанс! К слову… сто десять процентов синхронизации это вам не шутки. Никто же не хочет, чтобы пилоты «Пегаса» пострадали?
— Конечно, нет, — согласилась Аннет, — мы не станем втягивать их в это, но всем здесь так же очевидно, что откладывать дальнейшие миссии будет крайне неосмотрительно.
— Никто не будет их откладывать. Как только программа обучения позволит ввести Леоновенс в штат, план запустится, — возразил Терри.
