Укомплектован он был легче элитных имперских воинов-орков: два изогнутых полуторных меча, нагрудная пластина из металла, подвязанная к стальному корсету, который проходил вдоль позвоночника. Голову венчал кривой шлем, повторяющий форму подрезанной головы. Хозяева позаботились лишь о том, чтобы их цепного пса нельзя было прикончить с одного удара. Любая атака могла стоить нападающему жизни, ведь не чувствующие боли берсерки жили одним желанием — убивать.

Аркану стало не по себе от того, что придётся сражаться с этим… существом. Сначала он нанес несколько ударов и попытался пройти его оборону, зацепить уязвимые ноги, чтобы лишить бойца равновесия и бежать дальше. Но орк заблокировал первый удар своим клинком, а вторая нога оказалась защищена тонким, но очень прочным материалом. Похоже, и об этом тоже заранее позаботились. Ничего не должно было отвлекать берсерка от главной цели.

Удерживая клинок Аркана, враг наносил удары вторым мечом с невероятной скоростью. От такого внушительного существа сложно было ожидать быстрой атаки. Только с помощью духа камня Аркану удавалось блокировать удары. Каменная броня появлялась на месте ран, не давая покромсать человека на лоскуты.

Руки орка оказались вне досягаемости, перерезать сухожилия и обездвижить его было бы хорошим решением, но как Аркан ни пытался ускориться магией ветра, ему все равно не хватало скорости. Враг словно знал, куда будет нанесен следующий удар. Отводя одну руку в сторону, орк блокировал лезвие чёрного меча, другой сам наносил удары, которые с каждым разом становились всё ощутимее.

Замахнувшись двумя клинками, орк рубанул справа, игнорируя удар Аркана в плечо. Защита сработала: там, куда должен был прийтись удар, появилась каменная броня. Враг развел клинки вверх и вниз, огибая камень. Берсерк прочитал намерение духов и смог молниеносно перестроиться, сконцентрировав всё усилия в этой атаке.

Верхний удар пришёлся на кожаную броню, которую с Аркана не стали снимать в лазарете. Меч врага взрезал его грудную клетку и полоснул по рёбрам. Нижний клинок прошелся в области живота и натолкнулся на обитый металлом пояс, который Аркану подарил Торовин, кузнец светлых эльфов. Боль пронзила каждую клетку тела человека, а лицо орка исказила безумная ухмылка. Берсерк жадно пожирал глазами израненное тело Аркана и облизывал тонкие губы, будто боролся с желанием попробовать человечину на вкус.

Аркан из последних сил собрался и снова атаковал, целясь в левую руку. Резкий удар выбил меч противника, враг гортанно зарычал и бросился в атаку, активно орудуя оставшимся мечом и пытаясь пробить защиту. На магию Аркану рассчитывать не приходилось, боль мешала сосредоточиться. Мечи вызванивали непрекращающуюся мелодию боевого танца, ему приходилось подстраиваться под темп противника, клацающего зубами в перерывах между атаками.

Аркан попросил духов действовать самостоятельно и атаковать орка со стороны. Они успешно справлялись: дух скалы бросал камни, урона он не наносил, но отвлекал и снижал темп боя. Дух земли превратил пути отступления орка в трясину, что ограничивало передвижения берсерка, а дух ветра то и дело пытался поднять орка и сбросить на землю.

От массированных атак орк окончательно обезумел и бросился на Аркана с утроенной силой. Игнорируя наносимые удары, он вогнал свой клинок в оголившееся плечо, проткнув врага повыше ключицы. С явным знанием дела он провернул клинок и рванул его вверх, остановив движение возле шеи. Дух скалы успел создать каменную броню, так что меч врага скользнул по камню. Духи воды созвали сородичей с просьбой о помощи: нужно было заживить страшные раны человека.

Чёрный клинок Аркана тоже не бездельничал. Отвечая на орочью атаку, Аркан пронзил его нижнюю часть тела и с усилием протащил металл вперёд и вверх, чётко ощущая, как клинок скребётся о рёбра, пронзает лёгкие врага и упирается в позвоночник. Получив удар в ключицу, Аркан непроизвольно дёрнулся от нестерпимой боли и сжал меч. Хруст позвонков и обмякшее тело орка, скрежет его клинка о каменную броню на шее… всё это казалось далёким воспоминанием, как будто все это происходило не с ним.

А ведь еще надо было найти в себе силы двигаться вперёд, к Тилиэль. Защитить её любой ценой.

Орк стал заваливаться и падать вниз, увлекая Аркана за собой. Хрипы до сих пор рвались из горла поверженного врага, но уже не хищная слюна, а кровавая пена текла изо рта. Глаза орка в последние мгновения жизни вдруг прояснились, чтобы почти сразу потухнуть.

Этот взгляд… С ужасом осознавая произошедшее, Аркан попятился, забыв о ранах. Содержимое желудка рвануло наружу, человек согнулся пополам, ощущая во рту горький привкус лечебных зелий и желчи.

Всё слишком настоящее, чтобы быть игрой. Волшебный мир с отвратительной войной, жесткой реальностью, неоднозначными умениями и случайными событиями. Хотя, кто сказал, что они случайны? Кто знает, реальны ли ощущения от таких ран? И не игроки ли скрываются под масками безумных берсерков?

Духи работали слаженно, оказывая Аркану первую помощь. Водные усиливали регенерацию, сгруппировавшись под каменной броней, которая стягивала края ран и останавливала кровотечение. Духи воды, вышедшие с поляны, присоединились к общему потоку, духи воздуха ускоряли действие магии воды. Впервые появились духи льда, подморозив жгучие раны и успокоив боль.

Воин смог подняться, взять оружие и двигаться дальше, не ощущая своих ран. Осталось только лёгкое онемение и покалывание от ускоренного заживления. Создав вокруг себя песчаный вихрь, Аркан смог укрыться от глаз нападающих, поэтому дальше продвигаться стало проще, духи заранее предупреждали его о столкновении с врагами. Новых стычек удалось избежать.

Между тем, битва на поляне советов разрасталась, Тень разбрасывала орков, действуя хаотично. Отблески магии огня стали чётче, Аркан чувствовал и другую магию. Вода беспрестанно работала на заживление ран. Скорее всего, если бы не водные духи, сопротивление бы давно уже было подавлено.

То тут, то там из земли вырастали скалы, летали каменные копья, ожившие корни убивали врагов разными способами: протыкали насквозь, опоясывали их и сжимали. Орки, берсерки и тролли пробивались сквозь магические атаки, поляна была усеяна трупами. Добравшись до плотного кольца орков, Аркан на секунду опешил. Он не ожидал, что эльфы будут окружены так быстро. Решение пришло к нему быстро, бросаться в бой с неравными силами казалось привычным делом. Призвав духов на помощь, Аркан ощутил, как прекратилось действие охлаждающего эффекта на его ранах. Судя по всему, дух льда был из редких, и сейчас по просьбе Аркана присоединился к атаке.

Каменные глыбы полетели в спины вражескому войску. Вдоль пути, который выбрал человек, земля покрылась льдом. Аркан ступал спокойно — под его стопами изморозь таяла, через мгновение вновь сходясь. Ветер снова ускорял движения, чтобы человек мог поскорее прорваться сквозь плотные ряды врагов.

Под ногами орков ощущался какой-то новый дух. Аркан успел заметить, как каменные глыбы разбрасывают бойцов на его пути, заледеневшие орки падали, теряя по дороге конечности — промерзшие руки и ноги откалывались, словно фарфоровые.

Ужасная картина убийства, смрад орочьих тел, окутанных страхом, но гонимых вперёд невидимой силой. Впереди — полные отчаяния и благородной ярости эльфы. Темп времени снова замедлился, словно оно сгустилось. Судя по всему, влияние адреналина или ускорение ветра сказалось на восприятии.

Одним рывком прорвав окружение, Аркан добежал до эльфийских воинов, и только тогда увидел масштабы последствий боя. Вымотанные до предела, тёмные эльфы окружили командующую. Это была элита эльфийских войск, оттого было ещё тяжелее смотреть на них, растративших себя на тупоголовых орков. Прозвучала команда на эльфийском языке, и толпа перед человеком расступилась, пропуская его внутрь строя.

Увидев Тилиэль, измученную боем, Аркану захотелось как-то её приободрить.

— Привет, командующая! Какие будут указания? Может, разобьём это отребье? — указывая большим пальцем за спину, спросил Аркан, улыбаясь так непринужденно, как только мог.