Маги сняли защитный барьер и отправились оказывать медицинскую помощь пострадавшим чемпионам, которые ради победы не жалели ни себя, ни противников. Все еще слегка оглушенный ударом Эвергаль сидел, прислонившись к скалистому выступу, который сам же вырастил из каменного пола арены. Аркан, хоть и стал героем дня, в одиночестве стоял в отдалении, глядя на Кариэн. Ради нее он старался победить. Конечно, были и другие причины, чтобы выложиться на полную, очень важные, но сейчас он был слишком истощен, чтобы мысленно фокусироваться на возвышенных материях.

Кариэн спешила к нему с другого края арены. Пока она бежала, шум вокруг Аркана затихал, а земля вдруг ушла из под ног, и он рухнул лицом вперед. Стянутые магическим доспехом раны мучили непривычное к такому обращению тело. Эльфийка с неженской силой перевернула его на спину, крупные слезы стекали по ее щекам и падали Аркану на лицо.

— Глупый, глупый человек… — у принцессы перехватило горло, так что фраза получилась слегка приглушенной. Она обнимала его на глазах у всех, наплевав на возможные пересуды и сплетни. Лишь бы он был жив, лишь бы можно было вылечить его.

Дыхание Аркана стало таким легким, почти незаметным. Сердце Кариэн словно зажало в ледяные тиски, но она подавила нарастающую панику и решила действовать. Она должна была спасти его. Сосредоточившись, эльфийка запела сильнейшее восстанавливающее заклинание. Им владели только верховные правители Мира эльфов, это была крайняя мера, способная спасти того, кто одной ногой стоит на пороге смерти. Прошлый правитель эльфийских земель, Дариэль Мудрый, передал ей это знание, и теперь она взывала к духам, прося их о спасении жизни человека. Человека, который сегодня совершил нечто невозможное.

Их окружили маги. Они не могли ни помочь, ни помешать — магия такого порядка была им не знакома. Духи являлись принцессе, окутывая разноцветной дымкой ладони Кариэн. Лазурное свечение духа воды. Зеленое — духа растений. Солнечный дух розовый, с золотым отливом. Ярко-белый дух ветра и даже сероватый каменный дух. Они сплетались и обвивали тело израненного чемпиона.

— Госпожа, подождите, — опираясь на магов, Эвергаль поднялся на ноги и обратился к принцессе. — Вы не сможете исцелить его, пока раны затянуты камнем. Сначала нужно снять защиту. Человек применил слишком мощные заклинания, его уровень превышает мой собственный. Не знаю, как новичку такое может быть под силу, но если бы бой продолжился, вскоре он мог превратиться в каменного воина. Поразить его нельзя, но и исцелить тоже. Позвольте мне помочь вам, — он почтительно склонил голову.

Когда Кариэн, закусив губу, кивнула, Эвергаль подошел ближе и направил последние силы на помощь тому, кто чуть не лишил его жизни пару минут назад. С резким щелчком каменные чешуйки осыпались с тела Аркана. Раны оголились, кровь еле сочилась из них: положение явно было критическим.

Духи, которых направила Кариэн, продолжали виться вокруг героя. Дух воды наполнял его тело влагой и восстанавливал ткани, дух камня укреплял каждую исцеленную клетку. Ветер ускорял заживление, солнце действовало на айолу Аркана и восстанавливало духовную силу человека, почти полностью исчерпанную в бою. Зеленоватый дух растений выращивал связующие звенья между душой и новым телом. Каждый, кто присутствовал при излечении нового чемпиона, понимал, что наблюдает за самым необычным эльфийским заклинанием. На их глазах происходило рождение нового героя, новой надежды целого Мира.

Человек провел два боя с сильнейшими магами и дошел до истощения. Он не только стал победителем, но и открыл новый уровень владения связью с духами, пусть это и привело его в крайне тяжелое состояние. Этот день точно войдет в историю эльфийского народа — день, когда у них снова появилась правительница.

Маги поддерживали волшбу Кариэн и подхватывали магические потоки, вливая в Аркана жизненную энергию. Воины переложили его на носилки и отнесли в госпиталь. Правительница шла рядом и держала за руку своего друга, своего чемпиона.

«Все будет зря, если мы не сможем его спасти, — думала она. — Я стала верховной правительницей после его победы, и теперь я должна поставить его на ноги. И все же, почему он так безрассудно рвался в бой? Почему не сдался, даже получив столько ран? И почему мне так страшно потерять его?

Может, оттого, что я еще не встречала никого настолько благородного, открытого и бескорыстного… И как легко он понял наши реалии, как открыта его душа, как ему хочется спасти увядающий мир. Все это просто поразительно. Невозможно найти эльфа, более способного к сопереживанию, чем Аркан. Его жизнь так скоротечна, наверное, он просто хочет успеть все, и потому природа одарила его такой чистой душой.

Кого я обманываю? Моя собственная душа трепещет, стоит мне увидеть его. Он важен для меня!»

Столь откровенной с собой Кариэн не была с момента смерти сестры. Неужели происходящее между ними и есть то самое родство душ, о котором рассказывал ей отец? Или это она цепляется за надежду, не желая покидать родину?

Правительница шагала к госпиталю, погруженная в свои мысли. Проходы и коридоры заполонили эльфы, на лицах каждого было написано беспокойство за Кариэн и ее чемпиона-человека.

***

Верховный маг долго осматривал Аркана, призвав на помощь духов воды. Нашёптывая небольшие заклинания, проникающие чуть глубже, чем физическая оболочка, он изучал духовные связи человека. Хмурив косматые брови и пристукивая тонкими и жёсткими пальцами, словно врачебным инструментом, он то и дело покачивал головой, убеждаясь в самых скверных предположениях.

— Не знаю, как ему удалось выжить во время боя, госпожа, — озадаченно произнес Вольвиен. — Все его духовные связи были оборваны, а сам он полностью истощен. Если бы не твое заклинание, он бы точно погиб. Сейчас ему уже ничего не грозит, мы вылечим человека. Еще пару дней ему придется провести лежа, и я сомневаюсь, что он успеет восстановиться перед Турниром после таких повреждений. Мой вам совет, — эльф немного замялся, но все же продолжил. — Найдите другого чемпиона от эльфов для Турнира Десяти.

Внутри у Кариэн словно что-то оборвалось.

«Бессмыслица! Не для того он завоевал для меня статус правительницы, он не может уйти в тень. Я не смогу просто править народом, я отказываюсь принимать эту мысль» — думала она.

— Благодарю за работу, верховный маг. Я услышала тебя, — она выдавила из себя ободряющую улыбку.

Ей не хотелось оставлять Аркана здесь. Чувство долга и вина смешивались с теплом, которое неизменно возникало рядом с ним. Кариэн присела на соседнюю кровать и потеряла сознание — силы окончательно покинули ее.

Вольвиен спокойно подошел к ней и по-отечески заправил за ухо выбившийся локон.

— Отдыхай, госпожа Кариэн, — тихо произнес он. — Силы тебе еще понадобятся, чтобы вернуть наш дом, — он выглянул в коридор, чтобы вызвать еще троих магов. Эльфы сообща приступили к оказанию помощи обоим пострадавшим.

На следующий день вся верхушка власти разыскивала Кариэн, но Вольвиен не выдал ее местонахождения. Положение верховной правительницы эльфов было шатким, любая проявленная ею слабость могла привести к гражданской войне и перевороту. Простые эльфы любили Кариэн, но толпа непостоянна, а политики хорошо умеют влиять на умы.

Всем сообщили, что чемпион восстановился, а правительница отправилась укреплять духовные связи в священные места. Никто не смог бы проверить, действительно ли Кариэн тренировалась обращению с духами, поэтому ее авторитет пока был в безопасности.

Аркан очнулся в высоком белом шатре. По ткани расползались причудливые зеленые узоры, со всех сторон его пронизывал нежно-розовый солнечный свет. Запахи подсушенных трав и яркие пахучие листья отдаленно напоминали родной лес, который остался в человеческом мире. Ему захотелось снова закрыть глаза и провалиться в спасительную темноту, где нет ни боли, ни времени, ни воспоминаний, но он задушил этот порыв.