«Он признал меня кэйтоканом без дальнейших претензий! Я вижу, как его аура смягчилась — вместо жёсткости камня, я теперь чувствую мягкую почву под ногами, она будто помогает идти. Теперь понятно, каково это — быть командующим в группе эльфов».

Как будто не заметив испытания Синдарина, Глодиен похлопал соратников по плечам и сообщил, что пора выдвигаться.

— Полагаю, ты не знаком с саламандрами, местными огненными рептилиями, которые жгут всех подряд, если попасться им на пути? — снисходительно спросил Глодиен. — Будь осторожен, кэйтокан, зови меня, если понадобится прикрыть тебе спину.

— Конечно! — Аркан широко улыбнулся. — Мы же теперь одна команда, будем работать сообща.

Аркану не понравился тон мага огня, но сейчас не было времени, чтобы выяснять отношения. Для начала ему хватит одного полностью подчиненного воина в группе. Со вторым он разберется позже.

Разведчик вёл нас сквозь густой туман, направление было понятно только ему. Я трезво оценивал свои способности и понимал, что моих познаний в топографии не хватит даже на сотню метров. Шли в тишине, ночные звери ухали где-то слева. Значит, крупный лагерь был правее, и его жители отпугивали обитателей леса. Надеюсь, мы не зря туда идем.

Маг жестами остановил нас и приказал лечь на землю. Син замаскировал нас магией земли и забросал сверху каменными листами. В итоге получилась обычная для этих мест скала, выступающая из земли. Всё-таки этот разведчик — настоящий мастер маскировки. Надо поучиться у него, перенять пару приёмов. Уверен, у меня все получится, в моем арсенале есть такая магия.

Появились дозорные-орки, словно ниоткуда. Немного потрепанные, но энергичные и не утратившие своей мощи, поигрывая мышцами, они устроили какое-то соревнование.

— Давай, кто первый раздавит трёх двоешеев? А то я ща усну прям под тем деревом! — один из орков нахмурился и продолжил. — После вчерашнего нападения новый генерал назначил Даругара проверять дозоры!

— Чё, правда? — раздосадовано прогудел его собеседник. — Нет, этим лучше не попадаться спящими, мигом высосут, оставят только корм птицам из наших косточек. Ну че, давай схлестнёмся! Я слышал, эти твари любят прятаться по ночам в камнях.

— Вчера ночью я одну такую с куста снял! — похвастался первый. — Нарвался прямо перед нападением, чуть не обделался, пока объяснял главному, из-за чего не заметил вражьих сук!

— А трофей, как обычно, не оставил себе, жлоб? Хочу похрустеть, делись! — набычился орк. — Сам, поди, сожрать решил, в одно рыло?

— Да щас! Самому мало, — огрызнулся тот. — Половину тролль растоптал, хорошо, что остатки я потом нашёл.

Глодиен вырвался вперед, его гнев я чувствовал еще в середине нехитрого разговора. Я поддержал его и без колебаний побежал следом, освободившись от укрытия с помощью собственной магии. Маг огня достал кинжал, лезвие которого было покрыто отблесками красного огня. Он подбежал к оркам сзади и, схватив одного, рубанул в шею. В следующий момент я набросился на второго — не так быстро, но пасть ему зажать успел и быстро обезвредил, стукнув камнем по затылку, так что на помощь они не позвали.

— Глодиен, что на тебя нашло? — разведчик, конечно, был против резких движений, которые могли раскрыть нас. — Зря вы это все затеяли!

— Я понял из их разговора, что вчера вечером опытный маг огня создал иллюзию двоешея из своей плоти, — эльф помолчал и продолжил. — Это сложная магия, она не всем дается. Наверняка были разведчики из лагеря темных эльфов. Мы можем использовать часть двоешея, которая осталась у этого орка, чтобы незаметно прийти туда по их следам.

— Аргумент, — кивнул Синдарин. — Но как ты догадался? Шанс на успех призрачный, а рассекретить нас могут запросто. Не хочешь объясниться?

Я хотел спросить у товарища о том же, и потому спокойно вздохнул, поняв, что разведчик избавил меня от неудобных вопросов. Условности в общении между эльфами мне не нравились, к тому же большая часть оставалась для меня непонятной.

— Двоешеи никогда не залезают на кусты, они на это не способны. Раз змея появилась в ту же ночь, что и нападение на орочий лагерь, значит, это точно был отвлекающий маневр, — пояснил Глодиен. — Только искусный огненный маг способен сделать такое.

— Хорошо, — помедлив, согласился я. — Я чувствую, что ты искренен, и это важно для тебя. Давай обыщем орков?

После того, как я поддержал Глодиена, отношения между членами группы обновились: Синдарин остался на том же уровне, но немного съехал в более жесткую позицию, а вот ощущения от огненного эльфа значительно улучшились. Всё-таки хорошо иногда действовать по ощущениям, а не только трепаться.

Глодиен быстро нашел змейку, точнее, то, что от нее осталось — сморщенную и дурно пахнущую половину тушки. Что-то прошептав, он поджёг останки, после чего появился еле видимый след. Судя по всему, он должен был привести нас прямиком к тому разведчику.

— Надеюсь, такой искусный маг не погиб во вчерашней вылазке, — задумчиво протянул эльф. — Пожарище, которое мы видели, указывает на взрыв — это может быть дело рук именно такого мага.

— С тобой вечно какие-то трудности, — заворчал Синдарин. — Вот знал, что тебе доверять нельзя! Запудрил голову новому кэйтокану и думаешь, что все в порядке. Меня не проведешь!

— Хватит, Син, — цыкнул Глодиен. — Сейчас все проверим. За мной, след не будет висеть вечно.

Бежать пришлось довольно быстро, эльфы хорошо владели бесшумным бегом, я еле поспевал за ними. Линия вела вдаль от лагеря. Сначала влево, а затем и вперёд.

— Синдарин, мы правильно бежим? — спросил я.

— Ну, где-то так, я ещё до конца не ходил, — разведчик завертел головой. — И подходы к лагерю собирался изучить только сейчас.

— Сэкономим время, да? — я ободряюще улыбнулся. Нужно было хоть немного снизить уровень агрессии, которая явно добавляла нам темпа.

Вдруг след стал меркнуть. Глодиен ускорился, тропа резко повернула вправо, мы обогнули лагерь орков и вернулись немного назад. Из-за кустов послышались приглушённые голоса.

— Тилиэль, держись, мне осталось немного восстановить силы, чтоб лечение подействовало.

— Боюсь, Ауримэ, что слишком яркий взлёт приводит к самому тёмному падению…

Эльфийка лежала на коленях у подруги. Обе были одеты в кожаные одежды. Чёрно-серые, с синеватыми вставками, обтягивающие костюмы лазутчиков. Надо сказать, что, помимо заостренных ушек, внешность тёмных эльфиек разительно отличались от своих светлых сородичей.

Темные волосы отливали фиолетовым, похожим на цвет ночного неба. Чёрные колодцы глаз поражали глубиной, а чувственные губы и тёмная кожа придавали притягивающий, чарующий вид. Но одна деталь была явно чем-то аномальным: из головы раненной эльфийки торчали рога. Небольшие, ветвистые, загнутые назад и полыхающие алым. Такое ощущение, что именно они мучили девушку больше всего.

Заметив нас, та, что держала подругу на своих коленях, дёрнула рукой за спину и еле заметным движением метнула в мою сторону кинжал — все это быстро, не меняя позы и не издавая резких звуков. Передо мной материализовался камень, о который кинжал ударился и упал на землю. Глодиен отреагировал мгновенно и через секунду уже держал в руках алый клинок.

— Стойте! Мы не враги! — я заговорил первым. Конечно, по моему виду не скажешь однозначно, что я друг эльфов, но непонимание нужно было устранить как можно скорее.

— А кто же тогда? И почему шли по нашему следу? — эльфийка явно понимала, что с тремя противниками в таком состоянии ей не справиться, поэтому тянула время.

— Это моя команда, — я кивнул в сторону эльфов. — Глодиен, маг огня, Синдарин — разведчик, маг камня и земли. А я кэйтокан группы, иду с предложением помощи от светлых эльфов. Наши основные силы сейчас находятся позади войска орков. Вместе мы сможем победить их и сохранить ваш лагерь.

— Довериться этим слепцам? Ты нас за дураков держишь? — Тилиэль тратила последние силы, чтобы продемонстрировать своё негодование.