— Он перед тобой. Я и есть тот самый чемпион, — улыбнулся я. — И Кариэн, моя госпожа, готова присоединиться к этой битве со своим эскортом.

Вытаращив глаза, Тилиэль смотрела на человека, сидящего перед ней. Вот это — чемпион? Да кто он такой? Каким образом получил такое высокое место?

— Значит, ты победил лучших чемпионов светлых эльфов? — недоверчиво спросила она. — Мы-то давно не участвуем в отборе при определении верховного правителя.

— Да, была проверка, в боях мне удалось одержать две победы. Уж не знаю, насколько мои противники были лучшими, но сражались они искусно, — поделился я. — Нет никаких «лучших», есть те, кому надо больше других, поэтому они и побеждают. А есть те, кто не способен в бою высказать свои желания и мечты. Это совсем не значит что я лучше тех, кого победил, значит, моё желание оказалось сильнее.

Всё-таки сложно разделить отыгрыш роли от настоящих чувств. Захватывающая Игра! Надо во что бы то ни стало добиться сотрудничества с тёмными эльфами. Хотя, игра ли? Такие яркие эмоции!

— Интересная позиция… — протянула Тилиэль. — Расскажи, откуда у тебя, человека, такой высокий уровень владения магией? В нашем мире много проходящих людей, но ни у кого даже близко не было такого.

В реальной жизни Крис работал настройщиком универсумов. Человеком, к которому обращались, когда начинались проблемы связи между ментальной проекцией и прибором. Люди высказывали свои пожелания, показывали слайды, объясняли на словах, а он подключался к чужим приборам, своей ментальной проекцией менял картинку для других. С заказчиками обсуждали, что следовало подправить, дальше искусственный интеллект сам корректировал и генерировал остальной мир по аналогии. При необходимости его вызывали повторно, и он снова менял картинку. Силой воображения он зарабатывал на жизнь. Это, а еще понимание архитектуры и дизайна, детальное знание стилей и разных эпох.

За время работы у него выработался навык управления окружающей действительностью силой мысли, пусть и через приборы. Это устойчивый навык, доведённый до автоматизма. Уверенность использования и постоянная подстройка в процессе взаимодействия с универсумом.

Магия духов работает по аналогичному принципу, поэтому Аркану, персонажу Криса, легко давалось управление духами. Интуитивно уловив безусловное сходство с универсумами, он управлял духами с лёгкостью и уверенностью в результате.

— Это и для меня загадка, — я беспечно пожал плечами. — Просто однажды я почувствовал, что духи обращаются ко мне, следуют за мной и предлагают свою помощь. Остается только соглашаться.

Я не мог рассказать всей правды. Ни об универсумах, которые остались в реальном мире, ни о полученной силе медведя и скорости вепря. Возможно, мои охотничьи умения превратились в эльфийскую магию во время перехода через портал, сложно было сказать наверняка. Врать я тоже не мог, Тилиэль может почувствовать ложь, а я не хочу сеять сомнения в ее прекрасной головке.

Глубокие глаза тёмно-багряного оттенка поражали красотой. Я понял, что не видел её глаз, когда взялся за спасение там, в лесу. Не время для сантиментов, но не обращать внимания на красоту кэйтокана тёмных эльфов было трудно.

— Значит, духи природы самостоятельно отдают тебе свои силы? И сколькими духами ты уже владеешь? — уточнила эльфийка.

— Нисколькими не владею. Они следуют за мной и помогают в нужный момент. До конца не понимаю, как они работают и сколько их. Если научишь меня считать, то я обещаю рассказать всё, — я улыбнулся.

В мире магии, куда попадаешь по своей воле, очень легко чувствовать витающее вокруг волшебство, ощущать духов, направлять свою энергию. Мне кажется, что это не талант, это широко раскрытые глаза и душа совершают все те поступки, о которых потом слагают легенды. Ведь именно для того, чтоб стать кем-то особенным, мы здесь и находимся.

В своем доме Тилиэль расставляла предметы в соответствии с течениями духов, с её духовным направлением. Разжигая огонь в душе и в своём шатре, она отводила ему центральное место, воды практически не было, а вот ветер гулял тут свободно, раздувая огонь в очаге и давая необходимую свежесть. Я замечал это всё лишь потому, что духи виделись везде, их энергия передавалась всем присутствующим. А если пообщаюсь с ними подольше, то наверняка сумею чувствовать эльфов и людей.

Какого мастерства в этом деле уже достигла Тилиэль? Знала ли она, что творится у меня в душе, где говорю правду, а где утаиваю факты? Её социальный статус говорил о том, что её развитие велико, но до какой степени?

— Чай и твои разговоры вывели меня из траурного смятения. Теперь нам пора отправиться в зал советов для обсуждения твоего предложения. Я понимаю, что орки уже скоро будут здесь, и лучше бы нам разобраться между собой, чтобы встретить их как подобает.

Услышав эти слова, я подобрался и удивленно приподнял брови. Тилиэль верно прочитала мою реакцию и ответила на немой вопрос:

— Конечно, ты был деликатен, но не думал же ты, что я настолько наивна, что не замечу делового интереса в твоих речах? Я не маленькая девочка, которая бросается в объятья первого попавшегося смазливого иномирца.

Мне ничего не оставалось, кроме как молча подняться и подать ей руку, чуть склонив голову. Эльфийка вложила в нее кружку и деловито попросила:

— Поставь туда, где она стояла. И выйди, мне надо переодеться. Снаружи стоит Ауримэ, не ждите меня, она знает, куда нужно идти, — Тилиэль выдохнула и продолжила. — Не думай, что тут как у светлых неженок, тёмные эльфы давно не подчиняются одному правителю. Мы решаем все глобальные вопросы на совете. Так что приготовь всю свою искренность для наших капитанов. Я присоединюсь к вам немного позже.

— До встречи на совете, Тилиэль, — я поставил на место кружку и направился к выходу.

Пока я шагал, в голове возникало слишком много беспорядочных мыслей, как справиться с такой стеной непонимания? Как спасти всех с наименьшими потерями? Что делать, если мой план не сработает? И как унять волнение от присутствия такой притягательной и сильной эльфийки? Единственная стихия, с которой мне до сих пор не удалось сродниться — это огонь. Ни один дух огня не желает помогать мне, они молчат на мои просьбы о помощи. Хоть я их чувствую, знаю, в каких местах они есть, но мне ни разу не удалось выйти с ними на контакт. Вокруг Тилиэль была аура огня, как и в тех духах, понять её так же сложно, как пытаться понять сам огонь. Остаётся надеяться, что другие представители тёмных эльфов окажутся более сговорчивыми.

Выйдя из шатра, Аркан заметил Ауримэ, которая как-то неуловимо изменилась. Она осматривала его так удивленно, словно увидела что-то аномальное.

— Что-то не так?

— Не так? Ещё бы! Ты — первый, кто задержался у Тилиэль дольше минуты, — усмехнулась Ауримэ. — Наверное, в благодарность за спасение она терпела твоё общество так долго.

— Может и так, — я пожал плечами и двинулся дальше, бросив Ауримэ через плечо, — так ты идёшь на совет? Мне вообще не рассказали, где его обычно проводят, так что буду благодарен, если покажешь дорогу.

Эльфийка остолбенела.

— Тебе удалось не только поговорить с ней, но и уговорить её взяться за дело? Это невероятно, Аркан! Шатёр советов совсем в другой стороне. Идём.

Аркану пришлось развернуться и поспешить за эльфийкой, чтоб не затеряться в многочисленных переходах лагеря. Та тихонько посмеивалась над его чрезмерной горделивостью.

Ауримэ стала ощущаться совсем по-другому, от нее уже не исходило такого тепла и доверия, как полчаса назад. Неужели, я чем-то разочаровал её? Моих познаний о мире женщин совсем не хватает для понимания этих эльфиек. Надеюсь, в совете будут мужчины.

Добравшись до широкого луга, они остановились.

— Вот мы и на месте, — удовлетворенно сообщила Ауримэ. — В совете участвовать может каждый тёмный эльф, поэтому не удивляйся количеству участников.

— Что-то мне это напоминает. Не такие вы и разные все-таки со светлыми эльфами. У них всё так же, мне не привыкать.