К сожалению, раньше у меня не было возможности показать это на деле, хотя такие мысли зрели в моей голове с самого великого разлома домов. Когда ещё зарождалась система верховных правителей и тёмный Ануриэль не поставил кровавую точку в отношениях добрых соседей…

— Аркан, ты не знаешь нашего правителя и старейшего из оставшихся тёмных эльфов. Его имя Хекилсар, оно известно нашим сородичам и, как минимум, половине светлых эльфов. Он очень мудрый и надёжный правитель, правда, на время боевых действий слишком многое оставляет на молодых командующих, — вклинилась в разговор Сакамэ.

— Сакамэ, но это всегда даёт свои результаты! Моё вмешательство в этот раз точно бы помешало победе! Зато моя магия скрыла от глаз врага уход половины лагеря. Никогда не помешает подстраховаться.

— Хекилсар, неоднозначная фигура Мира эльфов. Всякие разговоры ходят о вас, и я буду рада скрепить наш союз и объединить силы. Приводите детей и ремесленников из укрытия, давайте устроим весёлую прогулку? — Кариэн блистала обаянием и красотой, невозможно было остаться равнодушным после проникновенных речей и природной красоты эльфийки. Сегодня она демонстрировала себя во всей красе — откровенные вырезы на длинном и тонком платье, глубокое декольте, кричащий образ. Кому он был предназначен?

— Да, правительница, тебя выбрали светлые собратья, и я с уважением принимаю тебя как равную. Если светлые не против, объединим наши силы и двинемся на Турнир Десяти Смертей… — Хекилсар всегда скрывал свои амбиции, пока дело не дошло до разговоров со светлыми эльфами. Но и в этом деликатном разговоре он подчеркнул желаемый статус, не переводя беседу правителей в открытую перепалку.

— Весьма справедливо, почтенный Хекилсар! В путь мы будем готовы выдвинуться завтра на восходе солнца. Нет смысла ждать, времени осталось не так много, мы должны успеть добраться до Энвинаондо, — Кариэн взяла решение на себя, формально согласившись с положением тёмного эльфа.

До настоящего воссоединения народов Мира эльфов было еще далеко.

Прошло ещё два напряжённых дня. Беспричинные смены настроения Кариэн — от весёлой и задорной до холодной и отталкивающей — беспокоили Аркана. Он никак не мог подобрать слова и время для разговора с ней. Новость про улучшение состояния Тилиэль Ауримэ принесла с самого утра, и именно сегодня Аркану было совсем не до разбирательств с Кариэн. Он просто хотел поскорее увидеть Тилиэль, взять её за руку, удостовериться, что она в порядке. И, конечно, обрадовать её новостями про их новый поход и новые опасности, которые, как он предполагал, порадуют её больше всего.

Заварив того самого чая, который делал при первой встрече, Аркан быстрым шагом направился к палатке лекарей тёмных эльфов, где располагали раненых. По пути чуть не налетел на Кариэн, которая в это утро была чем-то обрадована и улыбалась той особенной улыбкой, которая врезалась в память Аркану и напоминала о тёплом родном доме, оставшемся в далёкой реальной жизни. Пройти мимо такой Кариэн он попросту не мог.

— Привет, Кариэн! Сегодня особенный день? Ты сияешь ярче обычного, мне всё чаще не хватает твоей улыбки, надо это исправлять! — Аркан слегка ущипнул её за талию, рискуя получить пощёчину. На его счастье, в этот раз добродушие правительницы победило, громко смеясь, она легко отвела руку от себя, невзначай задержав ладонь Аркана в своей.

— Конечно, особенный! Пришли новости от разведчиков про одно место на подходах к горе Энвинаондо. Когда-то давно это был замок нашей семьи. Мне только что сообщили, что его территория пустует. А линия дипломатического мира, благодаря Турниру, пролегает далеко за пределами этого замка. Мы все сможем хорошо отдохнуть в его окрестностях, там есть источники энергии, способные восполнять жизненную силу. Наши воины и мы сами перед Турниром точно сможем восстановиться. Неподалёку живут горные эльфы, которые изъявили желание присоединиться к нам. Их правитель — очень жёсткий эльф, но его дочь моя хорошая подружка. Мы давно не виделись с ней, и я жду не дождусь нашей встречи! — Кариэн разоткровенничалась и, поняв это, смутилась и осеклась, немного раскрасневшись.

— Это здорово! Я знаю, что ты давно не отдыхала, тебе это пойдёт только на пользу! И одной эльфийке точно стоит воспользоваться источником, про который ты говоришь, — вдохновлённый новостями, Аркан проговорился, выдавая личность той, что занимала его мысли.

— Вот значит как… Ты всё о ней… — хорошее настроение Кариэн улетучилось, она холодно продолжила. — Очнулась, значит? Несёшься, как на свидание. А я-то подумала, что ты мне так обрадовался! Глупость какая…

— Тебе и обрадовался! — поспешно заговорил Аркан. — И вовсе не глупости, ты важна для меня. Именно ты привела меня в этот мир! Я всегда буду благодарен тебе, и сделаю всё ради исполнения твоей мечты. Я не забираю свои обещания, не бросаю наш путь, просто… Пойми, есть другие эльфы, к которым я не могу оставаться равнодушным. Для меня нет различий между светлыми и тёмными, слабыми и сильными, правителями или воинами. Эльфы прекрасны! Почему я должен выбирать? Разве нельзя просто радоваться каждому счастливому моменту?

— Ты прав, Аркан… Скорее всего, прав, — Кариэн отвернулась и закусила губу. — Я вижу, как ты ухаживаешь за другой эльфийкой и отдаляешься от меня. Мне становится страшно, словно я снова маленькая девочка, а мои родные люди идут за своими чувствами, оставляя меня позади, отдаваясь непонятным мне эмоциям, и больше не возвращаются… — глаза эльфийки предательски заблестели, взгляд непроизвольно задержался на рогах, венчающих голову Аркана. Он крепко обнял Кариэн, успокаивающе поглаживая по светлым волосам, которые опьяняюще пахли цветами.

— Я никуда не уйду. Мы вместе освободим этот мир от императора и обязательно выживем.

Слов было достаточно, она прижалась к Аркану, сдерживая нахлынувшие эмоции. Отчего-то ни с одним эльфом она не чувствовала такого спокойствия, как рядом с этим человеком. Постояв так немного, Кариэн первая решилась прервать момент.

— Иди к ней, наверняка твоя поддержка сможет придать сил той, что выложилась в том сражении больше других, — без раздражения и ревности сказала Кариэн. — Я постараюсь понять тебя и поддержать в любых твоих порывах. Ведь именно благодаря тебе мы здесь.

— Спасибо, Кариэн, мне нужен был этот разговор! — Аркан ярко улыбнулся. — Давай позже соберёмся вместе, устроим полноценное знакомство, без официальных церемоний?

— Ты прав, нужно дружить с теми, кого называем собратьями, а не сторониться друг друга. Кто это начнёт, если не правители? — как показалось Аркану, Кариэн улыбнулась немного грустнее, чем при их встрече.

Чайник успел остыть, но заваривать чай заново было некогда, поэтому Аркан побежал с тем, что было, надеясь встретить какого-нибудь мага, который сможет подогреть напиток.

Вбежав в шатёр, он увидел, что Тилиэль уже сидела на кровати и о чём-то весело переговаривалась с Ауримэ. Рассчитывать на уединение точно не стоило, ведь общая палатка лекарей вмещала в себя не меньше пяти эльфов. Сбавив темп, он подошёл к ней. Взъерошенный, с горящим взглядом, Аркан так смотрел на неё, что эльфийка невольно засмущалась, отвела взгляд и игриво засмеялась.

— Снова врываешься в мою жизнь? — с долей ехидства поинтересовалась она. — Как живется с рогами? Светлые, наверное, по-новому теперь смотрят на своего чемпиона.

— Знаешь, а Тень тогда смогла выжить! Правда, разгуливает без присмотра теперь, животина неблагодарная… — Аркан не знал, что говорить в такой момент. Почему-то на ум пришли последние события, которые повергли Тилиэль в бессознательное состояние.

— Не понимаю, как в таком случае нам удалось выжить, Аркан, — с искренним удивлением произнесла Тилиэль.

— Меч выручил, — пояснил он. — В критический момент вокруг нас возникла защитная оболочка. Как потом объяснила мне Кариэн, она обратно превратилась в меч, как только мы оказались в безопасности. Так что, демонический он или нет, меч надо держать при себе.