Наконец, барьер был сброшен, чёрный дым зазмеился вдоль лезвия и втянулся куда-то внутрь рукояти. Не осталось никаких следов магии. Сбрасывая забитые чёрной защитой оковы, энергетические нити Аркана начали проявляться. Эльфийки могли это видеть только с помощью магии Ауримэ. Можно было приступать к восстановлению энергии человека.

Процесс занял у эльфиек длительное время, битва наверняка уже была в самом разгаре. Теперь нужно было деликатно рассказать обо всём Аркану, и уговорить его помочь темным эльфам. Ауримэ знала наверняка, что его не придётся долго уговаривать. Скорее напротив, нужно не дать ему вклиниться в центр битвы в таком состоянии.

Открыв глаза, я увидел знакомую эльфийку. Откуда она здесь? Мысль сменилась следующей, более конкретной: где я вообще нахожусь? В просторном помещении с высокими потолками было сооружено множество мест для отдыха. Неподалёку эльфийка распевала какое-то заклинание, повсюду слышались сдержанные стоны боли, виднелось голубоватое свечение магии воды. Похоже это лазарет, но почему я здесь?

Воспоминания нахлынули на Аркана, когда эльфийка заговорила. Её беспокоил отсутствующий взгляд того, кто только что пришел в сознание.

— Аркан, ты в порядке? Как твои ощущения, силы вернулись к тебе?

— Ау…римэ? — человек схватился за голову, вспоминая последние события. — Почему я здесь и где Тилиэль?

— Не беспокойся, тебе надо для начала восстановить энергию, прежде чем вступать в бой.

— Бой? — Аркан сдавленно застонал. — Опоздал! Скорее расскажи, где её найти! Думаю, никто не захочет без указаний командующей помочь мне связаться со светлыми!

— Тебе помогут, не переживай, — успокоила Ауримэ. — Она дала распоряжение вылечить тебя для помощи в бою. Но сам не лезь, прошу тебя. Второго чуда мы совершить не сможем. Уже не выкарабкаешься.

— Не обо мне сейчас речь… Пойдём, мне нужен маг огня, чтоб сообщить Кариэн о готовности войск тёмных эльфов.

Снаружи раздались звуки битвы, выкрики капитанов об отступлении.

— Опоздали, — Ауримэ стала печальнее обычного, но самообладание не потеряла. — Пора нам уходить отсюда. Не успеем вызвать твоих друзей, придётся просто отступить всем, кто ещё уцелел.

Не сказав ни слова в ответ, Аркан ринулся прочь из лазарета. Ауримэ отреагировала не сразу, но побежала вслед за ним, представив, что там сейчас творится снаружи. Казалось, что механические аппараты орков летали повсюду, сверкали вспышки магии эльфов. Пламя уже разгоралось на жилищах тёмных эльфов, момент отступления пришлось ускорять. Темные оказались не готовы встретить врага.

Первым делом Аркан решил найти Тилиэль, нужно было передать светлым эльфам просьбу о помощи. Войска тёмных эльфов несли большие потери, а воины орды продвигались слишком быстро, чтобы можно было составить какой-то план и остановить их. Он увидел истинную силу Орды, отточенная техника боя сочеталась с боевым безумием.

Закованные в латы орки, сгруппировавшись по шестеро и выставив вперёд щиты, шли по узким проходам с копьями наперевес, берсерки, убивающие всё живое перед собой, оббегали все палатки лагеря, проходили по верхним проходам в кронах деревьев. Многие из них умирали, не успев нанести ни одного удара, но эльфов становилось всё меньше.

Маги выкладывались, осыпая наступающих орков своими лучшими заклинаниями. Эльфийская пехота показывала лучшие умения, но их силы были не безграничны. Маги опустошали энергетические резервы и падали без сил, воины допускали мелкие ошибки, получали раны и умирали от банальной потери крови…

Аркан чувствовал ход боя, хотя не видел всех деталей. Смерть такого количества тёмных эльфов причиняла ему почти физическую боль. Да, их перерождение в духов прибавляло сил оставшимся, но от переполняющей ненависти темные впадали в безумие и превращались в демонов. Демонам было все равно, кого убивать, под их удары попадали все. Соотношение сил было не в пользу эльфов, что катастрофически уменьшало надежду оборонительных войск на победу.

Выкрикивая имя Тилиэль, Аркан бегал с мечом в руке по полыхающему лагерю, он старался избегать больших групп и берсерков, не желая зря отнимать чью-то жизнь. С мелкими отрядами он разбирался, выводя их из строя заморозкой, или легкими повреждениями.

Внутри было неспокойно. Эльфы вокруг бились насмерть, а он просто защищался, трусливо оставляя врагов в живых. Но всё выглядело уж слишком реально, а убивать разумных существ ему было по-настоящему тяжело. Они бросались на Аркана, пытались перерезать ему горло или воткнуть копьё в сердце, убить одним ударом. Но в их глазах прочно поселились страх и боль. Получая раны, они кричали и просили пощады. Это было жалкое зрелище. Человеческие чувства были такими реальными, с каждой секундой ему было все сложнее убедить себя, что это всего лишь Игра. Убить кого-то из них было равнозначно настоящему убийству, как в реальной жизни.

Аркан искал Тилиэль. Чувство тревоги не покидало его. Казалось, что она в беде, в окружении врагов, или вся израненная из последних сил сопротивляется орочьей армии. Яркие образы, возникающие в сознании, внушали ужас. Собственная беспомощность убивала. Он должен был убедиться, что Тилиэль в безопасности.

По лагерю эльфов прошла волна землетрясения.

«Что это? Магия земли или нечто другое? Может, действие технологий орды?» — не раздумывая над ответом, Аркан побежал туда, откуда пришла дрожь.

Пробегая по узким проходам, он отбивался от групп орков. Забежав за очередной поворот, Аркан очутился перед большой поляной, отдалённо напоминающей большую поляну советов. Деревья по периметру были охвачены огнём. Судя по всему, лучшие силы Орды находились именно здесь. Огромные тролли, закованные в металлические латы, бесновались, раскидывали обломанные ветви исполинских деревьев.

Из-за деревьев появился эльфийский отряд, целенаправленно двигаясь, уходя от прямых столкновений. Вместо того чтобы напасть на ближайшего тролля, тёмные перепрыгнули со сломанной ветви на его плечо, потом на землю, и стремглав побежали в противоположную сторону поляны.

Основные войска врагов разом обратили на них внимание. Элитные отряды императорских бойцов, вроде тех, которые встретились Аркану в мире людей, побежали вслед за тёмными эльфами. Чёрные доспехи поглощали свет, двуручные мечи выглядели игрушечными в мощных лапах: комплекция этих орков была значительно серьезней, чем у рядовых солдат. Аркан быстро сообразил, что верхушка командования эльфов находится где-то там. Но почему тогда не видно отсветов магии огня? Он ощутил неуёмное беспокойство, пришедшее неизвестно откуда. Аркан перешёл на бег, догоняя таинственный отряд тёмных эльфов.

Чтобы пересечь открытое пространство, хорошо было бы укрыться среди деревьев, огибая поляну, но времени на маневры не было. Он нутром чуял, что может опоздать. Сразу две группы орков заметили его и с устрашающими и злорадствующими криками вышли на перехват.

Внезапно из-под земли начали прорастать гигантские корни растений, острые, словно наточенные металлические копья. Грозные отростки нацелились на атакующих, но досталось всем. Аркан ощутил магическую природу корней. Предсказывая каждую вспышку магии, он обходил места, откуда из земли вот-вот должны были появиться смертоносные побеги.

Поляна уже не казалась такой свободной — появились новые участники сражения. Командир орков выпустил воинов-берсерков, не знающих страха. Отвратительно крича и брызгая слюной, они ринулись в атаку, желая унести побольше чужих жизней. Но как бы ни были они ослеплены желанием убивать, чувство магии никуда не девалось. Они предугадывали появление из земли нового ростка, подпрыгивали и рубили, стоило ему только показаться. Скорость реакции выдавала в них хороших солдат. С такими сложно будет не только в открытом бою, их не поймать в примитивную ловушку и не одолеть с расстояния простой магией.

Аркан не успевал одновременно уворачиваться от смертоносных корней и следить за передвижениями врагов. В какой-то момент он, неожиданно для себя, оказался лицом к лицу с разъярённым берсерком. Часть черепа безумного воина отсутствовала. Взгляд был полон холодной ярости и казался чуть более осмысленным, чем у дикого зверя. Он улавливал самые незначительные движения и на уровне рефлексов отвечал на них.