– Сет, это не ее вина, я настоял…

Не могу сказать, что в тот момент мною двигало благородство – скорее желание, что это благородство будет оценено Литой. Мне понадобилась всего доля мгновения, чтобы понять, что я жестоко ошибся. Мэджик оторвала взгляд от плана и сосредоточила его на мне. Лита зажмурилась и поджала губы, а Хантер, я видел, беззвучно вздохнул.

Сет поворачивался в мою сторону очень медленно, тогда это вообще казалось мне целой вечностью. Когда перед моим взором был лишь его затылок – у меня была еще хоть какая-то надежда на относительно хороший исход этого разговора. Но мне хватило того, чтобы разглядеть профиль Сета – его лицо не изменилось, но глаза отражали в себе столько ярости, что та будто бы обожгла меня.

– Прости, Валет, ты что-то сказал?

Нахмуренные брови и слова, пропитанные ядом. Было предельно ясно – что бы я ни сказал, я все равно проиграю. И все же молчал я вовсе не по этой причине… В горле так пересохло, что я мог лишь тяжело сглотнуть. Сет стоял достаточно близко, чтобы увидеть это.

– Еще хоть раз я увижу, что ты хочешь вставить свое слово поперек моего – оказаться в помойке неподалеку от той булочной, где я тебя нашел – будет твоей влажной мечтой.

Хотите верьте, хотите нет, но таким образом Сет сжалился надо мной. Его фразы могли быть куда жестче и сопровождаться не только его собственным горячим темпераментом. Он мог и, что самое главное, хотел меня наказать. Возможно, даже лишить пары пальцев. Ненужных, конечно же. Но он видел испуг в глубине – мне хотелось верить, что не на поверхности – моих глаз и тогда решил послабить хватку.

Видите ли, в таком деле, какое вел Сет, было множество важных деталей. Он должен был держать нас на коротком поводке, чтобы мы беспрекословно ему подчинялись. Но вместе с тем надо было не перепугать нас настолько, чтобы мы и вовсе перестали быть ему полезны. Сломай он меня, я бы боялся всего, не только его. И тогда я бы боялся и тех, кто угрожает Сету. Так бы ничего не сработало. Мы должны были бояться только Сета.

Когда я наконец-то вышел из оцепенения, то сразу же заметил, что Сет возвратился к столу и как-то странно махнул рукой. Хантер мигом стал подгонять нас с Литой к выходу, и я понял, что это было безмолвным «убери их отсюда к чертовой матери». Прежде чем оказаться за дверью, я увидел, как Сет в нетерпении стал расслаблять свой галстук – ошибка на таком простом этапе наверняка заставляла гореть изнутри всю его сущность. Мэджик мягко похлопала его по плечу, обходя стороной – ее целью вновь стали бумаги на столе.

Хантер остановил нас у лестницы, не так уж и далеко от двери. Он испепелял нас взглядом не хуже Сета, но после того, что случилось в кабинете, я мог простоять так хоть всю ночь.

– В следующий раз я вас прикрывать не буду.

Я с трудом сдержался, чтобы не открыть рот от такого заявления.

– Извини.

А вот Лита, кажется, прекрасно понимала, что Хантер имел в виду. Другим моим вариантом было то, что все они играли в какую-то больную извращенную игру, которой я все же не понимал.

Уже в следующий миг Хантер приблизился ко мне.

– Всегда. Следуй. Плану.

Я кивнул – по крайней мере, должен был, раз он отступил назад.

– А ты, не позволяй вить из себя веревки.

К Лите он обратился больше с разочарованием в голосе.

– Свободны.

Мы двое даже не успели сделать шаг, как Мэджик тоже появилась рядом с нами – видно, они с Сетом уже успели обсудить все дела – так быстро? – и сейчас она направлялась к себе, творить очередную магию.

– Вы все еще здесь.

Своим тоном Мэджик, кажется, намекала, что нам не поздоровится, если мы попадемся Сету на глаза. Она сама, верно, была недовольна только тем, что мы помотали ему нервы. Ну, по большей части…

– Ты была там не так долго.

Спокойно парировал Хантер, повернувшись к ней. Мэджик потянулась к одной из его сложенных на груди рук – взглянула на часы.

– Кажется, ты прав.

Она наигранно поджала губу, «задумчиво» устремив взгляд к потолку. Но уже через секунду стала вести себя как обычно.

– Я забыла кое-что у себя в каморке.

– Что насчет Дюбуа?

Среди нас всех, именно у Мэджик и Хантера были самые спокойные беседы.

– Скажем так, теперь он и Барлоу узнают меня где и когда угодно, даже со спины и даже если я буду закутана в балахон.

Она безрадостно улыбалась и энергично кивала головой в такт своим словам. Хантер понимающе кивнул, и я видел, как приподнялись уголки его губ.

– Как Сет вызволил тебя так скоро?

– Он послал за мной автомобиль.

Мэджик произнесла эту фразу горделиво, но театрально. Сопроводила ее небольшим реверансом и явно сделала все это лишь затем, чтобы немного расслабить Хантера. Ей это удалось – теперь он даже от нас не скрывал своей слабой ухмылки.

– А вы, дети, все еще здесь?

Мэджик хлопнула в ладоши – возможно, этот жест был перенят ей от Сета – чтобы привлечь наше внимание. И я уверен, что она была бы куда грубее, если бы со мной не было Литы.

– Уже уходим.

Лита кивнула, и ее нога тут же оказалась на ступеньке. Прежде чем я успел сделать то же самое, Мэджик окликнула меня.

– Валет, если я правильно поняла, у тебя есть мозги.

Она бросила на меня оценивающий взгляд, и я вдруг понадеялся, что смогу добиться ее расположения.

– Так что начни их использовать, пока я не отрезала тебе язык и не засунула его в одну из своих склянок.

И тогда я наконец-то увидел в глазах Мэджик ту едва позабытую ненависть, хотя это, признаюсь, слишком громкое слово для тех чувств, которые она ко мне испытывала. Мэджик ушла, не дожидаясь моего ответа. Но не подумайте – у меня его и не было.

Мы с Литой пошли в дальнюю гостиную – Сет почти никогда там не появлялся, да и проходить мимо было некуда. Лита буквально упала на кресло – усталость читалась в каждом ее движении. Я же медленно опустился на диван, думая о том, что мне просто необходимо позабыть все то, что произошло в этом чертовом кабинете.

– Что Хантер имел в виду…

Аккуратно заговорил я.

– …когда сказал, что больше не будет покрывать нас?

– Ты же помнишь, что сначала он оставил нас снаружи кабинета?

Ответ не заставил себя долго ждать.

Я лишь хмыкнул.

– Он что-то наболтал Сету. Не знаю, что – я никогда не спрашиваю. Может, взял часть вины на себя. В любом случае, мы еще легко отделались.

Я покачал головой. В тот момент я наконец-то проникся к Хантеру теплыми чувствами.

– Но то, что ты там выкинул…

Лита начала говорить, не поднимая головы, а ее глаза были закрыты. Она явно имела в виду не то, что случилось в библиотеке – разговор был о том, как я перебил Сета.

– …больше никогда так не делай.

В голосе не было предостережения, строгости или даже сочувствия. Он был спокойным и ровным. Словно Лита была единственной, кто понимал, что я всего лишь глупый новичок.

Я старался не попадаться Хантеру на глаза. Не из-за того, что боялся его – по этой причине я не обходил стороной даже Сета… иногда. Просто Хантер всегда ставил меня в неловкое положение. Тем, что был совершенно немногословен. Я не знал, как вести себя, оставаясь с ним наедине. Но, откровенно говоря, и сам Хантер меня избегал. Как только я появлялся в одной с ним комнате, он тут же уходил. В какой-то момент это стало меня нервировать. Нервировать – не в смысле раздражать. Никто из ребят в принципе не мог меня раздражать – я слишком ими восхищался. Я опасался – боялся – что делаю что-то не так. Но, исходя из ситуации, казалось, что неправильным и вовсе является само мое существование. Никак по-другому его поведение я объяснить не мог.

За что я любил Хантера, так это за его честность. Однажды я решил выяснить, действительно ли он так сильно презирал меня, что предпочитал обходить стороной. Хантер ответил, что я не настолько важный человек, чтобы он вообще обо мне задумывался. И хотя это было достаточно жестко, такой ответ вызвал у меня облегчение.