Я никак не мог успокоиться, и мои пальцы, беззвучно стучавшие по обивке подлокотника, были тому прямым подтверждением.

– А они ожидают увидеть тут меня?

Я всячески старался поддеть его. И это еще одна глупость, которую я не раз повторял в дальнейшем.

– Ты задаешь слишком много вопросов для человека, который не хотел сюда приходить.

Его тон сменился, и я понял, что хожу по краю лезвия. Сет стоял ко мне спиной, изучая какую-то книжонку, только что взятую с полки.

Я прикусил язык, но надолго меня не хватило.

– Все еще не понимаю, зачем я тебе. Я просто ворую. И, по твоим словам, не очень хорошо.

Этот вопрос волновал меня все то время, что я шел до поместья и сидел в этом кресле.

– Я давно за тобой слежу.

Сет захлопнул книгу. Это заставило меня вздрогнуть. Не знаю, делал ли он так всегда или решил припугнуть. Хотя, уверен, он и так знал, что я уже был напуган. Сет легко читал людей.

– И некоторые вещи заставляют меня думать, что ты отлично впишешься.

Он вернулся на свое место и снова стал буравить меня взглядом. Я отвернулся, делая вид, что осматриваюсь.

Через несколько мгновений, как Сет и обещал, на лестнице раздались какие-то шумы, и в комнате оказались еще трое. Заметив меня, они удивились, но, как мне кажется, совсем немного. Так, как обычно удивляются мошке в студеную пору.

Девушка в коротком черном платье и таких же сетчатых колготках выразила наименьшую заинтересованность и тут же подошла к Сету, небрежно передавая ему какую-то золотую побрякушку с красным камнем. Это был рубин, и я еще никогда не видел его так близко. Сет никак не поблагодарил ее и вообще кого-либо – он даже не бросил взора на предложенный предмет, лишь зажал в руке. Неизвестная опустилась рядом с ним, и я заметил на ее шее амулет, а на запястье – поблескивающий браслет, которые, как я узнал позднее, играли немалую роль в ее деятельности.

– Уже успел привести его?

Это был голос человека, что зашел следом – вот этот голос как раз таки был басистым и тяжелым, прямо как и его владелец.

– Это – Хантер.

Сет начал говорить, пока я продолжал рассматривать незнакомца.

– Он добывает нужную информацию и принимает все важные решения, если меня нет поблизости.

Что ж – подумал я – такой огромный человек действительно мог легко держать все под контролем. О нем нельзя было сказать ничего конкретного. Незапоминающееся лицо и, несмотря на величину, такой же незапоминающийся облик, включая одежду. В делах, что они проворачивали, это наверняка играло им на руку.

Я перевел свой взгляд вниз – почти в прямом смысле этого слова – рядом с Хантером стояла миниатюрная девчонка, скорее всего одного со мной возраста. Она заговорила прежде, чем за нее это сделал Сет.

– Меня зовут Лита.

Она улыбнулась. Я мог бы назвать Литу солнечной и, наверно, так и поступлю. Она походила на маленького проворного зверька и, я был уверен, легко находила общий язык со всеми. На ней был достаточно свободный корсет, надетый на белую рубашку с коротким рукавом, и чуть подрезанные штаны.

– Лита занимается тем же, что и ты. Правда, на куда более высоком уровне.

Сет не издевался. Его голос был серьезным. У Хантера и Литы – эти двое называли себя братом и сестрой – были такие же плотные черные перчатки, какие носил он сам.

– А это – Мэджик.

Он кивнул в сторону девушки рядом с собой, которую я, находясь в любой другой ситуации, совершенно точно обошел бы стороной. И не потому что она пугала – по крайней мере, не сейчас – совсем наоборот. Мэджик была настолько… даже не знаю, какое тут подобрать слово. Соблазнительной – пусть будет так – хоть это и не совсем точное определение. И единственная вещь, которая была известна мне наверняка – такого рода соблазнительность всегда скрывала за собой такую же всеобъемлющую опасность.

– И за что отвечаешь ты?

Только и сумел промолвить я после недолгой паузы. Это был глупый вопрос. Наверно, я понимал это даже тогда – но мне было необходимо что-то сказать.

Девушка вскинула бровь, и тогда я убедился в том, что мое знание было самой настоящей истиной – в ее глазах было столько огня, что мне казалось, будто бы вскоре я должен был воспламениться прямо на месте.

– Мне всегда казалось, словно мое имя это неплохая подсказка.

Ее голос звучал монотонно, а сами слова были пропитаны ядом.

– Что ж, видимо, я ошибалась.

И теперь весь ее стан выглядел куда жестче. Сет ухмыльнулся и похлопал ее по коленке – его рука не задержалась там и на долю секунды, в то время как взгляд Мэджик все еще был прикован ко мне.

– Она – наша защита. И наше сильнейшее оружие.

Взор Сета скользнул по лицу девушки, и я бы мог сказать, что в нем, скорее всего, сияла гордость, смешанная с толикой восхищения. Но тогда я точно не придал этому значения – такое, как сейчас.

Ведьма. Не зря все ее движения показались мне кошачьими. Мэджик, единственная из всех ребят, позволяла себе носить дырявые – прошу прощения, сетчатые – перчатки. Одни, бывало, она натягивала до самых локтей, другие же едва закрывали ее ладони. Пальцы всегда были открыты – огонь слишком легко мог прожечь ткань. Иногда девушка и вовсе оставляла руки открытыми. Не знаю, насколько эта информация важна, но отчего-то мне захотелось ею поделиться.

– Тебя-то как звать, потерянный?

Хантер будто бы хотел разрядить обстановку. Он опирался на дверной косяк, скрестив руки на груди, и вид у него был скучающий, если можно так сказать.

У меня было совсем немного времени на размышления, и я выдал первое, что пришло мне в голову.

– Вы можете звать меня Валет.

Конечно же, я не мог назвать им свое настоящее имя. Я им не доверял.

Мэджик усмехнулась, устало вскидывая подбородок к потолку. Странно, что сделала это именно она – ее саму, как я позже выяснил, звали Мэделин. И хотя при допросах и игре на публику она всегда прибавляла к этому «Мэджик», я почти уверен в том, что эту часть имени она выдумала.

– Как скажешь.

Сет развел руками – ему, верно, было плевать, как ко мне обращаться. И я благодарен ему за то, что он не стал развивать эту тему.

– Ну и чем вы тут занимаетесь? Хотите кого-то обчистить?

Я поочередно взглянул на присутствующих.

– О, нет-нет.

Сет приподнялся со своего места, завораживающе пригрозив мне пальцем.

– Мы здесь не для этого.

Он сделал пару шагов вперед. Я озадачился и бросил беглый взор на Литу. Это не обошло внимание Сета стороной, и он усмехнулся.

– Я же сказал – у нее более высокий уровень. Она может пробраться куда угодно, но не обязательно для того, чтобы что-то украсть.

– Тогда зачем мы здесь?

Я не скрывал того, что был совершенно сбит с толку.

Сет со снисходительным выражением на лице подошел вплотную к моему креслу и, нагнувшись, произнес нечто, что навсегда отпечаталось в моей памяти.

– Чтобы уничтожить одного человека.

Несмотря на пробежавшую по моему телу дрожь, я был готов его выслушать. Меня будоражило, что Сет привел меня в собственный дом. Ведь этим он буквально открывал мне свою личность и рисковал собственным разоблачением. Впрочем, не только своим, но и ребят. Возможно, он просто планировал убить меня, если бы я отказался. Или же был уверен, что я соглашусь. Я так никогда и не решился задать ему этот вопрос.

Лита мне нравилась куда больше остальных ребят. Она была дружелюбной, охотно объясняла мне все тонкости нашей работы и, я бы сказал, сама по себе была очень мила. Не буду говорить, что влюбился в нее с первого взгляда – не знаю, правда это или нет. Но, повторюсь – тогда я был еще совсем мальчишкой. Да и она недалеко от меня ушла.

После рассказа Сета – о котором я, обязательно, поведаю вам чуть позднее – именно Лита стала возиться со мной по всем вопросам. Ну как, стала… Это было прямое распоряжение Сета. И это не значит, что остальные ничему меня не учили – просто все обычно проходило через Литу. Так уж повелось – Сет в принципе всегда был очень занят, а Мэджик и Хантер были слишком крупными шишками, чтобы тратить свое время на новичка.