– Ведьма не должна давать кому-то свою палочку.

Пояснила она, присаживаясь за стол.

Я сделал то же самое.

– Может быть, когда-нибудь я помогу тебе заиметь свою собственную.

Мне понравилось, каким обыденным тоном Мэджик проговорила эти слова. Она подперла рукой подбородок и глядела на меня со смесью усталости и, наверно, снисходительности – той самой, с которой родители смотрят на своих непутевых детей.

– А ты можешь мне ее показать?

К счастью, моя интонация не выдавала моей отчаянной надежды.

Мэджик ничего не ответила, но палочку подняла – та теперь была чуть ниже моих глаз. На совсем небольшом расстоянии.

Древесина была коричневой – не слишком светлой – приближалась к темно-коричневому оттенку. Длиной не больше двадцати пяти сантиметров – но, на самом деле, я всегда плохо определял это на глаз. Палочка была в меру прямой, ее «рукоятка» четко определялась резьбой. Я бы сказал, что этот артефакт полностью отражал натуру Мэджик.

– Это тис.

В тот миг я почему-то совершенно не ожидал, что Мэджик заговорит. Наверно, именно поэтому на моем лице появилось недоумение, когда я взглянул на нее.

– Дерево такое.

– А, да, я понял.

Кивок выглядел слишком нервным – я уверен.

– Знаешь, говорят, что, если похоронить ее вместе с владельцем, на могиле вырастет дерево.

По моей спине тогда пробежали мурашки. Мэджик больше не смотрела на меня – ее взор был прикован к палочке. Он был мечтательным, что ли. Это показалось мне странным. Но откуда мне знать, что творится в голове у другого человека.

– А для чего она нужна?

Мне нужно было знать подробности.

– Ты же можешь колдовать без нее. Она делает тебя сильнее?

Мэджик отложила предмет в сторону, пока размышляла.

– Она помогает концентрировать силу.

– И насколько это полезно?

Я надулся – было еще столько всего, в чем я не разбирался.

– Если ты умеешь концентрировать силу, то твои атаки будут сильнее. Ни единый кусочек магии не будет растрачиваться попусту, распыляясь вокруг заклинания.

– Тогда почему ты не берешь ее с собой?

– Беру. Просто редко использую.

Мэджик встала на ноги и убрала артефакт в футляр, что лежал на стеллаже.

– Она, знаешь, больше для «прямого» сражения. Что-то вроде дуэли. А мне обычно нужно припугнуть или как раз таки распространить магию.

Я понимающе кивнул. Все это было мне до одури интересно. Именно поэтому, когда Мэджик вновь оказалась напротив, я не унялся.

– А что это такое?

Я указал на камень, что увидел на ней еще в нашу первую встречу. Мэджик проследила взглядом, будто не знала, что у нее на шее что-то есть.

– Украшение.

Я шумно выдохнул через ноздри.

– Все-то тебе нужно знать, Валет.

Она подошла к полкам, чтобы достать склянки. А ответила, уверен, только потому что почувствовала мое раздражение. Это удивляет меня по сей день – обычно за такое меня отчитывали.

– Это особый камень.

Мэджик так и порхала между стеллажами. Я понял, что вновь отвлекаю ее своими расспросами.

– Еще один магический артефакт?

– Все верно. Он дает мне защиту. Очень сильную. Иногда мне даже не нужно видеть саму опасность, чтобы он сработал.

Мою голову поразило грандиозное осознание, как только слова сорвались с ее губ.

– Это и есть твой секрет?

Нетерпеливо поинтересовался я.

Мэджик недоуменно приподняла бровь, продолжая перекладывать бутыльки, но не отводя от меня взгляд.

– Поэтому ты самая сильная ведьма?

Теперь она подняла брови на одно лишь мгновение, выразив таким образом неопределенную реакцию.

– Может быть.

Мне стало интересно, как ей удалось добыть такой могущественный артефакт, но нас прервали.

Я был не особенно расстроен – потому что это была Лита. Ее лицо было виноватым, словно она боялась нам помешать. Но, только лишь завидев ее на пороге, Мэджик качнула головой.

– Сет собирает нас в гостиной. Кажется, мы пойдем на какое-то дело…

– Никогда не выдавай свои предположения за возможные факты.

Лита смутилась, но я видел, что Мэджик не говорила эти слова с упреком. Скорее подтрунивала. С Литой она всегда была достаточно мягкой.

– Извини…

Протянула Лита. Но все же едва заметно улыбнулась.

Мэджик подняла меня одним лишь выражением лица – я буквально вскочил, потому что понял, что должен был встать еще на фразе «Сет собирает нас в гостиной». Именно поэтому я вызвал у Мэджик недовольство. Негоже пареньку на подхвате вальяжно разваливаться на стуле, когда его желает видеть… как назвать? Лидер?

Оказавшись в гостиной, Лита сразу же направилась к дивану – чтобы сесть рядом с Хантером. Когда она прошла мимо Сета – для меня это казалось опасливо близким расстоянием, прошу заметить – он ей кивнул. Видимо, выразил благодарность. Ничего себе – подумал я. Правда, кивок был быстрый, а сам Сет выглядел совершенно нетерпеливым.

– В чем дело?

Задав вопрос, Мэджик как бы призывала Сета начать. Я уже опустился в кресло, а она встала позади и оперлась руками на его спинку. От этого по моей спине прошлась дрожь.

– В чем дело?

Повторил Сет, тут же подтвердив своим поведением нашу догадку о том, что он не в настроении.

– Ну, у нас большие проблемы, если вы все еще не заметили.

Я не видел, какое выражение лица было у Мэджик, но что-то мне подсказывает, что она закатила глаза и поджала губы. В следующее мгновение она уже подплыла к Сету и, слегка погладив его по плечам, тут же начала снимать с него верхнюю одежду.

– Успокойся. Мы слушаем.

Сет вздохнул. В ту же секунду Мэджик бросила его шляпу на диван. Он ослабил свой галстук – я заметил, что его нервозность всегда сопровождалась этим действием.

– Сведений об этом поджигателе почти нет.

Заговорив вновь, Сет и вправду стал выглядеть намного спокойнее. Мэджик в любой ситуации удавалось остудить его пыл. Я думаю, в этом он нуждался гораздо больше, чем в ее магии.

– Осталось одно единственное место, где есть шанс узнать хоть что-то.

Хантер мигом зашевелился – не знаю, как объяснить эту эмоцию. Наверно, если бы он мог назвать Сета идиотом, он бы назвал.

– С ума сошел?

Эта фраза была смягчена им через силу.

– У тебя есть другие предложения?

Сет пожал плечами. Он иронизировал, издевался – называйте это, как хотите.

Хантер фыркнул, облизнулся и откинулся обратно на спинку дивана.

Все замолчали, и я догадывался, почему. Они, в отличие от меня, прекрасно понимали, что здесь происходит.

– Эм, извините, что прерываю эту напряженную тишину…

От недоумения мой лоб, наверно, выглядел как сморщенный изюм.

Теперь все присутствующие смотрели на меня.

– …но о чем мы говорим?

Сет устало вздохнул, запрокидывая подбородок. Он почти прокружился на месте.

– Нет никакой проблемы, мы введем его в курс…

Лита пыталась произнести это как можно спокойнее.

– Все, расходитесь…

Сет казался совершенно измученным.

Мы все, почему-то, на мгновение застыли на своих местах.

Это раздразнило Сета еще сильнее – он направил на нас выжидающий агрессивный взор.

– Сборы, сборы, сборы!

Каждое слово он сопровождал хлопком в ладоши – к тому моменту он уже снял перчатки.

Мы с Литой подскочили, как подорванные. Мэджик и Хантер, естественно, были куда сдержаннее. Напоследок Мэджик похлопала Сета по плечу. Он остался стоять на месте – запустил руки в волосы, вышагивал туда-сюда. Наверно, ему нужно было прийти в себя.

Все разбрелись в разные стороны, и я понял – мне не оставалось ничего, кроме как пойти с кем-то из них. Ведь мне одному нечего было готовить. А еще хотелось узнать хоть какие-то подробности.

И я решил присоединиться…

(…к Лите)

(…к Мэджик)

или

(…к Хантеру)

Лишняя минутка наедине с Литой всегда казалась мне каплей воды из святого Грааля. Ко всему прочему, я прекрасно знал, в чем ей можно помочь. Мне было известно, где она хранила отмычки, как и куда крепила на тело сумки. Но, несмотря на такие обширные познания, я, кажется, просто стоял на месте и бесстыдно пялился на нее.