Мне с трудом удалось сдержать себя, чтобы не охнуть от удивления.

– Хантер, конечно, не ввязывается в такие опасные делишки, как Сет, но этого будет достаточно, чтобы натаскать тебя.

Она рассуждала об этом так обыденно. Это приводило меня в восторг.

– Ты… действительно думаешь, что это возможно?

Недоверчиво поинтересовался я.

– Ну… Хантер вряд ли будет шибко рад этой затее… Но я попробую его уговорить!

Я продолжал сидеть и хлопать глазами, как дурак.

– Давай не будем загадывать наперед.

Она широко улыбнулась и потрепала меня по голове.

Входная дверь шумно распахнулась.

– Дети, вы уже тут!

Это можно было назвать одной из самых эмоциональных интонаций Мэджик. У обычного человека так проявлялось, скорее, легкое недовольство.

Лита подскочила с места и направилась к ней.

– Ты быстро!

– Сет послал за мной машину.

Мэджик взъерошила чужие волосы – и я тут же понял, от кого Лита переняла этот жест. Этих двоих связывали достаточно теплые отношения. Думаю, Мэджик немного привязалась, хотя и пыталась это скрыть. А вот Лита… Она очень привязалась. И даже не пыталась это скрыть.

– Надеюсь, вы не вляпались в еще какие-нибудь неприятности?

Мэджик тут же перевела свой взгляд на меня. Ох…

– Нет, все хорошо.

Лита прямо-таки пылала энтузиазмом.

– Мы сделали все очень аккуратно.

– Неужели?

Мэджик вновь буравила взором мою шкуру.

– Ты можешь так, Валет?

Нотка наигранного удивления.

– Сет как раз начал нервничать, что тебя все еще нет.

Хантер спускался по лестнице.

– Сет всегда нервничает.

Она сделала пару шагов по направлению к Хантеру, и тогда они использовали тот вид приветствия, который я обычно наблюдал между двумя мужчинами – схватились за руки и слегка ударились плечами.

Это показалось мне забавным – я любил следить за их взаимодействием. Наверно, оно было самым непринужденным из всех, что создались между всеми нами.

– Все плохо?

– Если плохо – это то, что Барлоу и Дюбуа теперь узнают меня даже со спины – тогда да.

Я очень надеялся, что Мэджик преувеличивала. Потому что я уже был готов сгореть от стыда и чувства вины.

Впрочем, ее настрой был ядовитым и вместе с тем не совсем удручающим. Опять же, не стоит забывать, что свои эмоции она всегда контролировала.

– Так-так.

А вот у Сета с этим были самые настоящие проблемы…

– Слышу звон, не знаю, где он.

Голос легко выдавал все его раздражение.

– Хотя, подождите-ка, знаю.

Сет оперся руками на перила и смотрел на нас всех сверху вниз. Ну, как на нас – на Мэджик.

– Я только пришла.

Она не оправдывалась и звучала в каком-то смысле даже мелодично – подтрунивала.

Сет склонил голову – боже, я никогда не понимал, что в ней творится. Все еще не понимаю.

– Но ты все еще стоишь здесь.

Он смягчился – это было видно невооруженным взглядом. Издевался в ответ.

– Отчитываю детишек.

Меня не напрягало, что она называла нас с Литой именно так. По сравнению с ними мы действительно были детьми.

– Или ты сам хотел этим заняться?

Мэджик невинно приподняла плечи.

Сет посмотрел на Литу, а затем на меня. Угрюмо вздохнул и поманил Мэджик пальцем, возвращаясь в свой кабинет.

Она приподняла брови, прощаясь с Хантером – неописуемое выражение лица. Я бы сказал, что, несмотря на мой промах, тот день определенно удался.

– Так, сюда.

Хантер качнул головой в мою сторону, и Лита поплелась за ним. С нами он уже вел себя очень строго – не на равных, как с Мэджик.

– У нас, что, проблемы?

Недоуменно промолвила Лита, вновь плюхаясь на диван.

– Если продолжишь задавать вопросы – то они мигом появятся.

Она поджала губы. Но не выглядела виноватой. Утомилась от такого отношения.

– Пацан, Сет уже отчитал тебя – и тебе повезло, что он не решил пройтись по второму кругу. Но забудет он это еще не скоро. Если вообще забудет. За косяком следует наказание. Если ты подставишь Мэджик еще раз, он переломает тебя и выбросит. Закосячишь дело его жизни – и ты труп. Все ясно?

Я сглотнул. Постарался сделать это как можно более незаметно. Надеюсь, у меня получилось.

– Ясно.

– А ты…

Хантер даже не остановился, чтобы перевести дыхание.

Лита внимательно смотрела на него.

– Следи лучше. Он на твоем попечении. Если надо, за руку тяни, как ребенка.

Мои щеки покрылись румянцем. Я сделал вид, что потираю подбородок, прикрывая таким образом лицо.

– Поняла?

– Поняла.

Голос Литы был спокойным. Она уже давно привыкла ко всему этому.

Ох, тот день… Он столькому меня научил. И так сильно вымотал! Клянусь, такое просто невозможно забыть. Вообще сложно забыть какое-либо событие, в ходе которого ты потенциально мог стать трупом. Особенно, если так оно почти и случилось. Да, для меня тот факт, что Сет налетел на меня с кулаками, уже считается. Но, это совсем не та причина, по которой я приравниваю этот день к незабываемым…

Это был первый раз, когда я работал в команде. Вот что главное. Первый раз, когда я должен был думать о ком-то, кроме себя. Просчитывать наперед свои действия исходя из того, как они могли повлиять на других. Общаться, следовать указаниям и давать их остальным, если того требовали обстоятельства – чего от меня они, конечно, никогда не требовали. Не могу сказать, что мне хорошо удался какой-либо из этих пунктов… но все же. Опыт невероятно важен. Любой. Так ведь? Надеюсь… Хотя сейчас уже поздновато на что-либо надеяться. Все давно сделано.

У ребят к тому моменту уже все было отточено до малейших деталей. Эти четверо прекрасно знали, как работать сообща. Что и как делать. Даже в случае непредвиденной ситуации. Быть может, если бы они оставили меня в поместье, у них бы все прошло без сучка и без задоринки. Но в этом суть обучения. К счастью или к сожалению. Тогда больше к сожалению, думаю… Наверно, Сет все-таки выбрал меньшую из зол – все последующие задания были куда более ответственными. И если бы я облажался во время них… опустим тот факт, что я был бы мертв. Причем, убит руками Сета. У него и самого появились бы огромные проблемы. Возможно, весь его план вообще бы канул в лету. А этого он ни за что не мог допустить… Тогда, по крайней мере.

Подождите… а с чего это вдруг я взял, что не облажался в последующих заданиях? Если так подумать… Хотя, знаете, давайте сначала до них дойдем. И там вы уже сами сделаете выводы. Свои собственные. Сейчас речь идет только об этой вылазке. И ни о какой больше.

Я никогда не задавался вопросом – и тем более не задавал его кому-либо другому – почему Сету понадобился еще один человек? Прокручивая в голове все те события, я раз за разом пытаюсь понять, что бы случилось с ребятами, если бы меня исключили из этого уравнения… И была ли вообще такая вероятность? Наверно, вместо меня Сет бы просто взял кого-то другого. И этот другой поступал бы совершенно иначе. Не так, как я. И они все, думаю, тоже бы поступали иначе. Не так, как если бы с ними был я. И тогда возможные исходы… о, как бы они изменились.

– Черт бы тебя побрал…

Лита перехватила мою руку, и мы трусцой направились к зданию. Мое лицо невольно озарилось улыбкой.

Она была очень ловкой – намного ловчее меня. Именно поэтому всегда забиралась первой и подавала руку, если в том возникала надобность. Порой я удивлялся, как Лита в принципе может залазить на некоторые поверхности – казалось, там не за что было зацепиться.

– Быстрее!

Подгоняла она меня, пока фонарь продолжал плавно продвигаться к комнате, где засел Хантер. Проблема была в том, что мы не могли пробраться к нему напрямую. Потому наши действия и были такими… сомнительными. Но тогда я об этом не думал. В каком-то смысле во мне проснулся азарт – я уже представлял себе, как стану героем, спасшим ситуацию. И что Сет это оценит. Наверно, мне следовала больше думать о самом деле.