С тех пор, я бы сказал, наши отношения немного улучшились. В общем-то, ничего не изменилось – я просто перестал нервничать. А Хантер, я надеюсь, отдал мне должное за то, что я осмелился подойди к нему с таким вопросом. Время от времени случалось даже, что он не покидал помещение, в коем оказывался я. Ну… не покидал его сразу же. Выжидал. Уже позднее я заметил, что Хантер делал так не только со мной – когда у него не было необходимости в том, чтобы контактировать с кем-либо, он этого и не делал. А значит – избегал. А то, не дай бог, мы решим с ним поболтать.

У Хантера и Сета всегда было чисто деловое сотрудничество. По крайней мере, с виду. Представить, как они сидят в баре после очередного дела, не получалось от слова совсем. Но, кто знает, верно? Хантер был единственным из нас, кто выполнял все приказы беспрекословно. Знаю, что вы думаете – сейчас объясню.

Мэджик была партнером, именно поэтому она могла спорить с Сетом, не соглашаться с ним и все такое прочее. При нас, конечно, все это выглядело очень мягко. Мы с Литой, в общем-то, и не принимали участия в обсуждениях. А от некоторых приказов Сета застывали на месте и хлопали глазами. Потом, соответственно, получали… Хантер был другим. Он кивал и покидал комнату. Мог уточнить какие-то детали. Но на этом все. Думаю, именно поэтому Сет и выбрал его.

Лита… Хотя отношения Хантера с Литой и казались мне странными, все же были некоторые детали, которые ясно давали понять, что их связывают семейные узы… или нечто похожее на них. Например, проходя мимо, Хантер частенько говорил «не забудь поесть». А если он заставал нас с Литой поздно вечером в гостиной, то обязательно бросал ей «не засиживайся допоздна». За все это время я успел понять, что Хантер воспитывал Литу больше кнутом, нежели пряником.

А вот ситуация с Мэджик по сей день кажется мне чем-то невероятно занимательным. Они с Хантером были кем-то вроде «друзей» поневоле. В данном случае, конечно, больше подойдет слово «пособников». Эти двое не должны были пересечься, но, когда это произошло, они сразу же нашли общий язык. Словно были на одной волне. Но в любой момент могли разойтись в разные стороны, больше никогда не вспоминая друг о друге.

Возможно, вам это покажется странным – в силу моей неопытности и презрения от некоторых членов группы – но одним из моих заданий была слежка за Дюбуа. Ничего особенного – я просто должен был знать, где и когда он находится.

На самом деле, ребята уже давно знали наизусть его расписание. Но, как, наверно, вы и сами понимаете – всегда были возможны форс-мажоры. Мне надо было подтверждать, что Рафаэля нет вблизи того места, куда должен был отправиться кто-то из наших. Звучит вроде бы просто.

Но как же это было утомительно.

Дюбуа не был моим заклятым врагом – поэтому я не испытывал к нему такой ненависти, как Сет. Мне вообще казалась несколько драматичной вся эта затея с местью. Но кто я такой, чтобы судить? Я не знал, какие чувства были у Мэджик – делала ли она все это ради Сета или же тоже имела какие-то личные счеты. С Хантером и Литой все было очевидно – работа по найму.

В общем, когда моя так называя миссия только началась, я кое-что осознал… Даже без всего этого отрицательного настроя к Дюбуа, его было невозможно выносить. Уж не знаю, как у него это получалось! Он изматывал меня каждым своим действием и словом – а ведь мы даже не пересекались!

Не могу сказать наверняка, в чем была проблема. Люди из высшего общества в принципе сильно отличались от нас, простых смертных. Все, кроме Сета, наверно – хотя об этом было сложно судить, так как я не был знаком с ним до… до всего, что с ним случилось?

О чем это я? Ах да. Аристократы были странными. Для таких, как я. Но, честно говоря, Дюбуа бил все рекорды! Неважно, с кем он общался – совершенно всегда создавалось впечатление, что он лебезил. Его смех был куда более театральным, чем все поведение Мэджик на публике. Голос жеманный – по-другому его не описать. Если обобщать – Рафаэль был до ужаса фурфурным человеком. Не уверен, что это слово существует, но мы – обыватели – пользовались им. И именно в таком смысле.

В чем повезло лично мне, так это в том, что Дюбуа частенько ходил один – без какой-либо свиты или помощников. Но при этом постоянно посещал каких-то важных людей, чьи имена я не могу выговорить по сей день. В таких случаях я обычно ждал около часа – это было почти стопроцентным подтверждением того, что в гостях он задержится, потому что для деловых бесед всегда хватало минут тридцати – с таким наследством все дела решались очень и очень быстро.

Я преследовал его на ярмарках, в садах и в булочных. Даже во дворе его собственного дома – на расстоянии, естественно. Мой наряд каждый раз был многослойным – чтобы я мог изменить свой образ прямо в толпе и на ходу. Иногда было жарковато. Простите… захотелось немного пожаловаться.

Так или иначе, такие вылазки невероятно меня выматывали. Неважно, сколько это длилось – пусть и всего пару часов. После этого я всегда спал, как убитый. И как следствие – порой вставал лишь посреди бела дня. Если мне, конечно, не нужно было делать это снова. В таких случаях Хантер буквально за шкирку вышвыривал меня из кровати. Я не возмущался – всяко лучше, чем если бы это делали Сет или Мэджик.

В тот день, что мне хорошо запомнился – как минимум, потому что я отлично выспался – Сет должен был опять вызнавать что-то в своих аристократских кругах, но за пару часов до этого он прошмыгнул под окна поместья, чего прежде я никогда за ним не замечал. Я пробрался на балкон, чтобы понаблюдать.

Сет разлегся рядом с особняком – прямо на траве. Нога, закинутая на ногу, расстегнутая рубашка… шрамы? И никакого головного убора – тогда вся эта сцена казалась мне картинкой из другого мира. Кажется, он был в хорошем настроении, но мне неизвестно, почему.

Сет жмурился от солнца, и его губ касалась слабая улыбка, которая стала куда краше, когда на горизонте появилась Мэджик. В поместье она не всегда была одета мрачно и открыто – на ней были штаны, корсеты, майки. И все же оттенки ее образов уходили больше в темно-коричневые.

– Ты ударился головой?

Она ухмылялась, проходя мимо него.

– А что? Я не могу насладиться хорошей погодой?

Сет явно дразнил ее. Его ступни качались из стороны в сторону, как у неугомонного дитя.

– Можешь, просто ты никогда так не делаешь.

Мэджик присела рядом.

– Но мне нравится, что ты это делаешь.

Реакция Сета на эти слова смутила меня – это была усмешка на грани раздражения.

– Тебе всегда нравится, когда я живу нормальной жизнью.

Он произнес слово «нормальной» будто бы как раз таки это было чем-то ненормальным. Мэджик не обращала внимания на его поведение – пыталась перевязать волосы резинкой, но у нее никак не получалось.

– Я просто волнуюсь за тебя.

Она пожала плечами, ее тон был спокойным.

– На этом все.

– Я в порядке.

Теперь голос Сета звучал куда грубее. Но эта фраза стала спусковым крючком – была очередь Мэджик издать смешок.

– Тебе неизвестно значение этого слова.

Расправившись со своей прической, она бросила на Сета снисходительный взор. Я был поражен. Потому что она играла с огнем, не играя с ним. Впрочем, она же была ведьмой.

– Хочешь, чтобы я женился, ходил на балы и вел хозяйство?

Сет вновь улыбался, но я не мог полностью уловить его настрой – даже если и осталась нотка раздражения, каждая издевка была доброй. Сета все еще устраивала эта беседа.

Мэджик улыбнулась и опустила голову.

– Я могу представить тебя таким.

Сет покачал головой, и тогда уже настроение Мэджик переменилось.

– Не лги хотя бы самой себе.

Злая усмешка, усталость и раздражение – каждое слово было вымочено в этом.

– Джоэль…

Она вздохнула.

– Ты все еще можешь…

– Нет.

Я не знал, как Мэджик планировала закончить это предложение. Лишь предполагал. И мои собственные предположения заставляли меня изумляться. Несмотря на свою безоговорочную верность этому человеку, Мэджик то и дело пыталась отговорить его от мести. И то, как жестко и непреклонно Сет ее оборвал, дало мне понять, как часто такое происходило.