Майк закончил с клиентом и спустился по ступенькам к нам.

— Я забыл упомянуть, что здесь снимали пиратский фильм у берега в бухте, и производственная студия пришвартовала корабль к пристани. Вы, конечно, не можете пойти на него. Он хорошо охраняется. Но это забавное зрелище. Они уверены, что в наши дни всё выглядит аутентично. Он как будто потрепанный и измученный битвами, а его корпус покрыт ракушками. Искусственные ракушки, конечно, но они выглядят настоящими. — Он улыбнулся мне. — Это прямой путь по велосипедной дорожке. Лёгкая поездка.

Леджер забрался на свой велосипед и оглянулся на меня через плечо.

— Что скажешь? Пиратский корабль?

— Конечно. Кто может отказаться от такого? — Я махнула ему рукой, чтобы он поехал. — Ты начинаешь. Может быть, мой велосипед просто естественным образом последует за мной, как те бедные старые, усталые верблюды, которые просто следуют за караваном, и вам ничего не нужно делать, кроме как сидеть на них.

— Не думаю, что это так работает с велосипедом, — сказал Леджер. Он привстал, чтобы привести в движение педали, и покатился. Я последовала за ним и обнаружила, что после нескольких мучительных моментов, когда я смогла удержать руль ровно, мои навыки езды на велосипеде вернулись.

Проехав милю или около того по лёгкой пляжной дорожке, я прибавила скорость, чтобы догнать Леджера. Мы ехали бок о бок, песок окаймлял один край дорожки, а магазины и дома — другой. В яркий солнечный день собралось много людей, кто-то гулял, кто-то катался на велосипедах или роликах, а кто-то сидел на пляже.

— Это была отличная идея, — сказала я. — Не знаю, почему я не делала этого раньше. Пешком до пристани далеко, но на колёсах это просто быстрая прогулка.

Ноги Леджера были на несколько дюймов длиннее для велика, но он не жаловался. Я знала, что он выбрал для меня велосипед попроще.

— И ты думала, что не сможешь ехать. Похоже, у тебя всё в порядке.

— Да. И мне нравится. Мне нужно купить велосипед. Я могла бы поставить спереди гигантскую корзину и засунуть в неё Рекса. Он предпочёл бы выглядеть глупо в корзине, а не бегать достаточно быстро, чтобы не отставать от велосипеда. Конечно, он, вероятно, вывел бы меня из равновесия.

— И видимость через его большую голову может быть затруднена.

Мы ехали, наслаждаясь пейзажем и обществом друг друга. Каждая минута с Леджером была наполнена весельем. Я не хотела, чтобы это заканчивалось. Я уже давно так много не улыбалась и не смеялась, и это меня исцеляло. Это дало мне надежду, что, в конце концов, я смогу пережить эти ужасные утра с патокой.

Вдалеке колыхался чёрный парус. Мы были недалеко от пристани для яхт.

— Теперь, когда я обрела скорость на велике, я буду гонять тебя до пристани. — Я наклонилась пониже над рулём, чтобы уменьшить сопротивление ветра.

Леджер сделал то же самое.

— Я буду готов, когда ты скажешь.

— Вперёд! — Я встала на педали, чтобы придать им больше веса. Конструкции прогулочных велосипедов были тяжёлыми и медленными. Они были построены для велопрогулок. Я напряглась изо всех сил и оглянулась через плечо. Леджер держался чуть позади.

— О боже, ты позволяешь мне выиграть, — выпрямилась я.

Пристань была прямо впереди.

— Нет, я не такой, — сказал он, подъезжая ко мне. — Мне просто было слишком весело наблюдать, как твоя прекрасная задница управляется с велосипедом. — Он повернулся лицом вперёд и рванул с такой скоростью, что я стала похожа на черепаху с исключительно тяжёлым панцирем.

Я тяжело дышала к тому времени, когда догнала его перед киоском. Он указал на гигантскую вывеску с мороженым, приподняв бровь.

Я сделала несколько глубоких вдохов.

— Я определённо думаю, что заработал шарик. И я хочу, чтобы он был посыпан шоколадной крошкой.

— Вы чрезвычайно тверды в своих решениях о закусках. Торты в форме муравейника, мороженое — тут нет никаких сомнений. Мне нравятся девушки, которые знают, чего они хотят. — Леджер слез со своего велосипеда, и я последовала за ним. Мы поставили наши велосипеды в тень дерева и направились к киоску с мороженым.

— Я займу тот столик, — сказала я. — С него открывается великолепный вид на гавань. Шоколадную крошку не забудь.

— Я не забуду. — Всегда было приятно наблюдать, как Леджер уходит. В этот раз, похоже, я была не единственной, кто пялился на него. Два смешка позади меня навострили уши в том направлении, не глядя прямо на хихикающих. Краем глаза я заметила двух молодых девушек, лет двадцати с небольшим, сидящих за соседним столиком и делящих банановый сплит.

— Твой парень актёр, или модель, или что-то в этом роде? — Чей-то голос окликнул меня.

Я резко обернулась. Они определённо были подростками. Одна из девушек, с сияющей кожей и тёмными глазами, держала свой телефон так, как будто она сфотографировала татуированного красавчика, идущего к прилавку с мороженым.

— Если только он не ведёт тайную жизнь, — ответила я, — он не модель и не актёр.

— О боже, он чертовски горяч, — выпалила вторая девушка, беззастенчиво уставившись на Леджера.

Я оглянулась на киоск с мороженым. Женщина внутри протягивала Леджеру мой рожок с шоколадной крошкой. Он оглянулся на меня и торжествующе поднял его в воздух.

Девочки снова захихикали.

— Я должна согласиться с вами. Он чертовски горяч. — Я снова повернулась к ним.

Леджер вернулся с широкой улыбкой и держа в каждой руке по рожку. Казалось, он никогда не замечал того внимания, которое привлекал к себе. Даже кокетливая болтовня двух девушек всего в нескольких футах от него не привлекла его.

Он протянул мне мой рожок и скользнул на скамейку.

— Как я справился?

— Я бы хотела увидеть ещё больше крошки, но для первой попытки ты справился хорошо. И, я могла бы добавить, ты выглядел чертовски сексуально, по крайней мере, так мне сказали. — Я указала на девушек позади меня.

Он посмотрел в их сторону.

— Привет, как дела?

Они определённо подавили хихиканье. Они позаботились о том, чтобы пройти мимо с улыбками по пути к мусорному баку.

— И часто это случается? Я имею в виду, я бы ожидала, что так оно и есть.

— Не уверен, о чём ты говоришь. — Леджер откусил кусочек своего мороженого.

— О, да ладно. Девочки, женщины, твой, казалось бы, бесконечный фан-клуб, как ты проживаешь день без того, чтобы женщины не бросали тебе свои телефонные номера, нацарапанные на салфетках, или, что ещё хуже, свои трусики.

Леджер откусил ещё кусочек.

— Ах, это. Это связано с тем, что я чертовски сексуален.

Я оттолкнула его руку. Я никогда не была ревнивой. Я всегда полагала, что если кто-то не был заинтересован во мне или нашёл кого-то, кого предпочёл, то этому суждено было случиться. В старших классах у Джеймса было много поклонниц, но он никогда ни с кем больше не встречался. Теперь я жалела, что он этого не сделал.

— Ты забавный. Я знаю, что, вероятно, пожалею, что задам этот вопрос, но как получилось, что такого мужчину, как ты, ещё не подцепили?

Он рассмеялся так громко, что напугал голубей, столпившихся вокруг в ожидании крошек от рожков.

— Я тоже буду сожалеть об этом, но я никогда не был тем, кого можно было бы назвать популярным. Не буду врать, я встречался со многими девушками. Но я не гуляка, Джейси. Как ты можешь видеть, я только начинаю пытаться взять себя в руки. — Он протянул руку и вытер капли с уголка моего рта. — Ты заставила меня захотеть стать лучше. Если я собираюсь быть подцепленным… — Он наклонился вперёд и поцеловал меня. — Я надеюсь, что подцепишь меня ты.

Я несколько секунд моргала, глядя на него, переваривая то, что он сказал.

— Вы хороши, сэр. Не просто чертовски сексуально, но ты точно знаешь, что сказать, чтобы превратить меня в большую мягкую кашу из девичьего пудинга.

— Я имел в виду каждое слово, Джейси.

Я протянула руку и откинула прядь его волос назад.

— Независимо от того, как всё это происходит, я рада, что ты берёшь себя в руки.