Эта недвусмысленная реакция организма настолько ее поразила, что Виктория озадаченно свела брови к переносице, что со стороны могло показаться гримасой недовольства. Но мужчина не растерялся и не испугался.

- Привет! – произнес он. – Я Юра. А вы?

- Я пассажир этого корабля, - ответила Вика слегка настороженно.

- Надо же, какое приятное совпадение! Я тоже. - Смотрел Юра серьезно и внимательно, но на дне его зрачков по-прежнему таилась улыбка.

- Я не видела вас ни в самолете, ни в отеле…

Вика никак не могла понять, к какого рода пассажирам следует отнести этого человека. Он совершенно точно не принадлежал к экипажу. Ярко-красная куртка была добротной и теплой, но вряд ли пошита в салоне Дольче-энд-Габбана, так что к гостям олигарха его тоже сложно было причислить. Журналист? Отбившийся от цирковых концертмейстер? Музыкант?

- Вывод прост: мы с вами летели разными рейсами. Я торчу на этом корабле уже пятые сутки.

- Зачем?

- Слежу, чтобы на борт доставили все необходимое оборудование и приборы.

- Ах, вы ученый! – Виктория вспомнила, что плыть им предстоит не на яхте, как изначально им обещали, а на настоящем научном судне.

- Простите, давайте я представлюсь по-новой. Более толково. Я Юрий Громов, гляциолог или по-простому - исследователь льда. Но сейчас зона моей ответственности не ледниковый покров, а помощь в организации этого безумного круиза.

- Отчего же безумного?

- Потому что я впервые вижу столько неподготовленных людей, польстившихся на экзотическую затею. Это я о нашем новобрачном.

- Я слышала, Павел Долгов и его невеста люди спортивные и любят экстрим.

-  Что ж, надеюсь все пройдет гладко. Ведь мне придется следить, чтобы все они вернулись домой живыми и здоровыми.

- Значит, Долгов вас тоже нанял. А я сначала подумала, что вы сами по себе и отправляетесь на зимовку

- Увы, не в этот раз. Но будет ли мне позволено узнать и ваше имя, прекрасная пассажирка этого корабля? – в голосе гляциолога ей послышалась легкая насмешка, и Вика снова нахмурилась.

- Виктория Завадская.

- Польщен знакомством. Вы актриса, которая будет играть Джульетту?

- Да. Вы знакомы с нашим репертуаром?

- Видел мельком развлекательную программу. Новобрачные скучать не настроены. Ими запланированы и научный лекторий, и кино, и цирк, и театр. Но лично я буду рад именно театральным постановкам.

- Вы театрал?

- Нет, но уважаю это искусство, хотя времени им наслаждаться вечно не хватает. Вам не холодно? – обеспокоился вдруг Громов, заметив, как нервно ежится его собеседница.

Но Вику беспокоил не холодный ветер, а близкое присутствие этого человека. Она и сама не могла понять, что с ней такое.

- Нет, это, скорей, волнение, - ответила она как можно более спокойным тоном. – Путешествие стало для меня неожиданностью, и я до сих пор не могу поверить, что судьба забрасывает меня так далеко.

Громов улыбнулся и указал на забытый проспект в ее руке:

- Привыкаете к новым обстоятельствам?

Вика тоже взглянула на проспект и зачем-то поспешно свернула его в трубочку.

- Пытаюсь представить, что меня ждет. Вы бывали прежде в Антарктиде?

- Это моя третья поездка. И, честно говоря, жаль, что она будет короткой и бессмысленной. Я мечтал туда вернуться, но не в сегодняшнем качестве.

- По-вашему, Антарктидой можно заболеть, как горами?

Лицо Громова стало задумчивым, а из глаз ушли смешинки.

- Она манит, как любое настоящее дело. Но притягивает не земля, а ощущения, которые она дарит.

- Понятно. Вам нравится преодолевать трудности.

Громов тряхнул головой и снова улыбнулся:

- Не без этого. Но еще я предпочитаю простую жизнь, без ложных ценностей и дутых кумиров.

Вика невольно задумалась над его словами.

- Какая она, Антарктида? – спросила она и стала напряженно ждать ответа, словно важного откровения. И Громов интуитивно понял это. Почувствовал, что от его слов будет зависеть ее к нему отношение. Сочтут ли его досужим болтуном, не стоящим внимания, или наметится шанс заслужить уважение. Глупенькой пустышкой эта красавица уж точно не была. Скрытной – да, но с ней не стоило держаться снисходительно.

- Трудно так сразу дать определение. Наверно, это страна, где все наоборот. Вместо Большой Медведицы в небе там горит Южный Крест, солнце движется против часовой стрелки, а человек ходит вверх тормашками по отношению к жителям Европы. Но пока ее берегут от всевозможного мусора – информационного, политического и человеческого – Антарктида остается еще и честной страной. Честной, чистой и способной менять людей до неузнаваемости.

Вика задумчиво прикусила нижнюю губу.

Тут к ним, широко и целеустремленно шагая по палубе, приблизился мальчик лет 10-12, один из тех, кто только что прибыл вместе с гостями. Он был одет в серую курточку и темные джинсы, из кармана которых виднелся край трикотажной шапки, которую ему наверняка всучила мама, но он не собирался ее надевать. Еще он носил очки и выглядел очень независимым и сосредоточенным.

- Извините, я услышал русскую речь и не мог не поздороваться с соотечественниками, - произнес он с крайне серьезным выражением лица. – Вы разрешите к вам ненадолго присоединиться?

При этом он так требовательно взглянул сначала на Громова, потом на Вику, что те, не сговариваясь, кивнули. Громов протянул руку:

- Юра.

- Кирилл, - представился подросток, обмениваясь с гляциологом рукопожатием. А потом повернулся к Вике: - А вас я знаю, вы играли Зойку в сериале « Подружки».

Вика вскинула тонкие брови:

- Ты смотрел «Подружек»?

- Не я, моя гувернантка, это же девчачий сериал. Но когда он шел, я всякий раз обедал на кухне, а Людмила Степановна прилипала к экрану. Вы там очень красивая. В жизни тоже, -- быстро поправился он.

- Спасибо, Кирилл, - растерянно проговорила Виктория. Этот воспитанный и смышленый ребенок сбивал ее с толку. Ее собственный младший брат вел себя в его годы совершенно не так.

- Рассматриваете рекламку? – мальчик указал на глянцевый проспект и поправил очки, съехавшие на кончик носа. – Я тоже ее видел. Но тут в основном бестолковая информация. Перед поездкой я специально читал об Антарктиде. Кто там живет, что растет. И могу рассказать обо всем гораздо лучше.

- Разве там что-то растет? – поразилась Вика. – Прямо в снегу?

- Почему же в снегу? Сейчас там самый разгар лета, на побережье тепло, в удачные дни температура на десятку градусов выше ноля. В центральных областях, конечно, гораздо холоднее, до минус тридцати доходить может, но меня туда не повезут. Мы с мамой и папой остаемся в отеле, будем изучать колонию пингвинов Адели. Кстати, в районе нашего отеля на каменистых скалах растут мхи и лишайники. А грибов в Антарктиде более тысячи видов.

- Ты, гляжу, обстоятельный человек, - заметил Громов. – Ко всему имеешь научный подход.

- Мне это интересно. Вообще-то сам я хочу стать биологом и исследователем непознанного, но папа желает сделать из меня адвоката, как он. Ну, ладно, я пойду. Хочу обойти весь корабль до отплытия.

-  Это будет нелегкой задачей, корабль большой. Как тебя вообще одного родители отпустили. Доверяют, наверное? –  Вика с трудом сдерживала удивленную улыбку

- Доверяют, - подтвердил Кирилл, -  я же не какой-то там младенец. Да им сейчас и не до меня. Мама побежала в салон красоты, а папа с кем-то ругается по телефону, отдает последние распоряжения.

Кирилл удалился, а Вика вопросительно повернулась к Громову:

- На борту ледокола есть салон красоты?!

Тот подтвердил:

- Это не совсем обычный ледокол. Он возит не только научные экспедиции, но и туристов. В наш век считается, что наука обязана быть рентабельной. Так что на второй палубе оборудованы парикмахерская, фитнес зал, бар и даже бассейн с подогревом и панорамными окнами. Детская комната с аниматорами тоже имеется. Все бесплатно, потому что уже оплачено Долговым