- Ты видел его у Патрисии?

- Нет, она прячет его очень хорошо, но понятно, что он здесь, на него среагировало «черное солнце» после катастрофы.

- В смысле?

- Сенсоры уловили сигнал от Ключа, и «солнце» активизировалось.

- Сам утверждал, что оно неисправно.

- Все упирается в его способность адекватно откликаться на команды. Вряд ли Патрисия во время взрыва астероида использовала Ключ осознанно. Она либо не до конца понимает, как с ним работать, либо, что гораздо вероятнее, «солнце» реагирует на сигналы совершенно непредсказуемо. Я склоняюсь к последнему, потому и говорю, что не стоит терять время, а искать проход вдали от источника.

– А если работать сразу в двух направлениях? Нас, правда, мало и придется разделиться…

– Патрисия никому не доверит Ключ. Но как ее убедить, что в Хранилище идти нельзя?

- А в ледяную пустыню, да еще с пустыми руками, можно? Если честно, выбор у нас хреновый.

Ашор усмехнулся:

- Кто бы спорил. Но ты подумай над моими словами. И в любом случае не занимайся лишней работой. Перила на крыльце, конечно, делают жизнь комфортной, но надолго мы тут все равно не задержимся.

Юра вздохнул и посмотрел на светлеющее небо:

- Знаешь, что меня смущает сильней всего? Буря улеглась. По графику сегодня, если я не ошибся с вычислением даты, за нами должны были прислать вертушку с Холли. Но ее не было, и даже мимо никто не пролетал. Мы не выходим на связь, сроки на исходе, они должны были зашевелиться. Но не зашевелились…

- Думаешь, катастрофа затронула всех?

- Думаю, что нам будет просто некуда идти. Ладно, с Вовкой надо все обсудить.

- Правильно. Ты, я, Володя и Аня – больше мы ни на кого рассчитывать не сможем.

- А Дима?

- Дима будет ждать команды с большой земли. Едва она поступит, его поведение вполне может измениться, нарушив все договоренности. Мы должны это учитывать.

- И все же он толковый парень, - сказал Громов. – Сначала я бы задал ему вопрос, с кем он и каков его главный приоритет. И только если он ответит неправильно, его стоит исключить из команды.

*

Ашор и Вика как раз закончили уборку в спальном бараке, когда прибыли первые переселенцы. Патрисия, Геннадий и Жак Дюмон остались на станции, а Давыдов, Доберкур и Долгов отправились за новой порцией вещей. Санки-волокуши получились маленькими, и много за один раз увезти на них не вышло. Даже с учётом рюкзаков, предстояло сделать три-четыре ходки. Сначала привезли продукты, личные вещи и медикаменты, а всякие полезные мелочи и снятую с вертолета начинку оставили под конец.

- Чем помочь? – сразу включился в работу Белоконев. – Может, ужин сообразить?

- Прекрасная идея, - согласилась Вика, - меня на все не хватает. Вы умеете обращаться с примусом?

- Честно говоря…впрочем, разберусь! – Белоконев, решительно потирая руки, отправился в кают-компанию.

- Патрисия, а вы, если вы не против, разложите на кроватях чистое белье, - попросила Завадская. - Старое надо отнести на склад и аккуратно сложить. А Жак мог бы убрать принесенные вещи и инструменты, чтобы они не валялись под открытым небом.

- Хорошо, - сказала Патрисия и быстро перевела Дюмону просьбу на французский. –  Вика, а что у нас с горячей водой? Я бы хотела принять душ.

- Юра топить печь в бане, скоро все будет, - ответила Завадская. - А если просто руки помыть, то можно на источнике, он геотермальный, вы не замерзнете. Температура воды плюс пятнадцать градусов.

Она показала в окно, как пройти к бане и туалету, а сама поставила на табуретку большой чемодан с медикаментами и спросила Ашора:

- Что именно тебе нужно?

- Список там есть? – Ашор с совершенно серым лицом лежал на кровати. – Можешь подать?

Вика принесла ему несколько больших листов, спрятанных в прозрачный файл. Пока Визард внимательно изучал, что у них имеется в наличии, она сидела на постели, не сводя с него глаз.

- Вот эти две таблетки найдешь? – Ашор отметил ей пальцем названия. – И воды запить.

- И все?

- Все. Если не побрезгуешь, шов на спине еще надо обработать, но это уже после бани.

- Конечно, я сделаю, ты только командуй, - Вика встала. – Хочу, чтобы ты быстрей вернулся в строй.

- Быстрей не надо, пусть все думают, что я ни на что не способен.

- А, так эти жуткие мешки под глазами военная хитрость!

- Разумеется, - он улыбнулся ей, - мне нравится, когда враги меня недооценивают.

Вика покачала головой:

- Хвастун!

- Сама-то как?

- Обо мне не волнуйся, отдыхай, а то видишь, как получилось: в нашей больнице ты главный пациент. Ты себя совершенно не берег.

- Другие важней, - сказал Ашор. – Хотя из меня хреновый доктор.

- Я знаю, что ты старался, - Вика поднесла к нему оловянную кружку с водой и требуемые таблетки. – Ты заботишься обо всех, даже о тех, кого совсем не любишь. Теперь моя очередь позаботиться о тебе.

- Спасибо. Даже просто смотреть, как ты хлопочешь, все равно, что пить лекарство. Ты выглядишь такой счастливой, и это несмотря ни на что.

Вика слегка зарделась, вспомнив о Юре.

- Все будет хорошо, - сказал Ашор, возвращая ей кружку. – Влюбленных хранит сама судьба. Обещаю, что вы не застрянете тут навечно.

- Мне немного стыдно, - призналась Вика. – Мир рушится, все страдают, впереди никакой определенности, а я… я словно живу в собственном мире. Меня совершенно ничего не задевает, я веду себя как эгоистка.

- Нет, ты как лучик света, к которому хочется тянуться. Если мы все будем ходить мрачными и несчастными, то долго не протянем.

- А как быть с человеческой завистью и осуждением?

- Не в нашем положении, - ответил Ашор. – Когда все сидят на дне волчьей ямы, завидовать можно лишь тем, кто в нее не попал.

*

Вещи, на удивление, таскали до самого вечера. Ужинали в кают-компании по очереди и так же по очереди мылись в бане. Воду из огромного бака старались экономить, но ее все равно не хватило, и Громов нагрел вторую порцию.

Самыми последними пришли Аня, Володя и Кирилл. Их появление в небольшой комнате вызвало ажиотаж. Мальчик выглядел жутко: чумазый, тихий, с напуганными глазами, лихорадочно блестевшими за стеклами очков - сердца невольно преисполнились к нему жалостью.

- Здорово, Кир! – с улыбкой произнес Юра, но Мухин лишь мельком взглянул на него и опустил голову. – Что-то ты совсем не весел.

- У него шок, - пояснила Аня. – Артем Дозморов исчез прямо на его глазах.

- Что произошло? – напрягся Ишевич.

Грач сухо изложил события. Ему внимали в гробовой тишине.

- Выходит, пузырь вполне реален, - произнес Давыдов. – Вот же черт!

- Пат, не хочешь прокомментировать? – спросил Грач.

Все уставились на француженку. Та сидела совершенно растерянная и лишь качала головой в ответ на все вопросы.

- Ну хоть сказать, жив ли Артем, ты в состоянии? – вспылил Володя. – Его затянуло в другое измерение, он выпал в обычный мир, он погиб – что?

- Я не знаю, - вымолвила Патрисия. – К радужной дымке лучше не приближаться и не экспериментировать с ней.

- Да ну? – раздраженно воскликнул Грач. – А я хотел отправиться на поиски пропавшего товарища. Значит, это лишнее?

- Это лишнее, - произнесла Пат, предпочтя не заметить сарказма. – Держитесь от края пузыря как можно дальше.

- Господи, какой кошмар, – тихо прошептала Вика.

Поникшего Кирилла тем временем усадили за стол, пододвинули к нему тарелку с нехитрым ужином. Белоконев суетился, стараясь вывести мальчика из грустной прострации, но тот лишь односложно отвечал и ковырялся без аппетита алюминиевой вилкой.

- Ничего, отойдет, - предположил Давыдов без должной уверенности. – И вообще-то мы не знаем, точно ли Артем погиб. Исчез это просто… исчез.

Присутствующие принялись в полголоса обсуждать происшествие и свое незавидное положение в целом. Володя же, прежде, чем сесть за стол, подошел к Юре и сдержанно обнял:

– Чертовски рад, что ты цел. Признаться, когда увидел Пашку и Диму вдвоем бредущими к вертолету, в душе у меня екнуло.