- Как всегда, я готовился дать больным лекарства, как услышал пение в лазарете и пошёл туда. Но там меня встретило то… что я не могу объяснить словами науки. Я – учёный, но… это необъяснимо?

- Что? – улыбнулся я пуще прежнего, зная в чём дело.

- Я видел странное явление. Подобие сияющего воина… с кадилом. Он поднёс к ней благовоние, и раны, пятна… они исчезли. Она не ожила… нет… но… яд, его больше нет. – О’Брайенн остановился, прыгая широко распахнутыми глазами по церкви и остановил взгляд на скульптуре ангела, видимо найдя в ней мистически знакомое. – Фриджидиэн, мы можем спасти её! У меня есть время!

- Хорошо, - выдохнул я и закатил глаза, веки сами опустились и последнее, прежде че я уступил власть над своим телом сну, было слово. – Ступай.

[1] Первосвященник – священнический сан в эндеральском каноне Культа Рождённых светом. Он отвечал за толкование богослужебных текстов, организацию духовной жизни, издание актов, регулирующих духовно-моральную сферу Эндерала, а также был ответственен за исполнение предписаний грандмастера Святого ордена среди жречества. В последствии стал главой всей канонически-административной жизни Церкви Единого, лишившись полномочий морально-нравственного правотворчества.

[2] Звездопад – катастрофа, вызванная метеоритным дождём, упавшим на землю. В разгаре войны между Империей Азатарона и повстанцами, в ключевой момент, на Пангору обрушился сокрушительный «дождь», который вызвал тектоническую активность на суперконтиненте. Из-за этого единая земля была расколота на множество отрезанных морем материков. Последствием такого «апокалипсиса» стало возвращение цивилизации на уровень родоплеменного строя, резкое снижение численности населения и всеобщие бедствия. Понадобилось примерно полтысячелетия, чтобы выйти примерно на тот же культурно-технологический уровень. Хотя многие достижения ещё долго так и не были возвращены.

[3] Хашан – пустынные регион на юго-западе Нерима.

Глава 15. Пришествие орла

«Важнее преимущества численного – превосходство в тактике и стратегии. Но численность тоже важна, кто бы чтобы не говорил.»

- Силл Ваил – Командующий Аркским городовым полком, трёхвековой давности.

Следующий день. Порт Арка.

- Прекрасный вечер, не правда ли? – спросила девушка рядом со мной.

И вправду – на небе ясно и чисто, от горизонта до горизонта всё усеяно серебряными звёздами на тёмно-синем полотне, твердь небесная величием и могуществом, гармонично смешанным с торжественностью и миром, внушает мне покой. Он нужен после стольких беспрестанных сражений за родную землю и за жизнь дорогого человека. Не одними зельями апотекария я буду спасаться, а ещё и миром, и верой. После произошедшего в церкви, я не только перестал бояться тени, но и понял, что наше мироздание куда глубже, чем может показаться. Но сейчас я не хочу рассуждать об этом, ибо оставив Эндерал на попечение Велисария, а Лишари на заботу О’Брайенна, я надеюсь выцепить спокойную минуту.

Рядом со мной идёт высокого роста, стройная, и златолицая дама, с каштановыми густыми волосами, облачённая в светлое длинное платье, на котором красиво легла кожаная куртка.

- Эшра Мирайа, - вспоминаю я имя дамы, с лёгкой улыбкой. – Вы удивительная девушка. И вправду, почему бы вам не отправиться в Киру?

Вокруг нас строения. Похожие на аркские – такие же аккуратные, но с тенью хладности, отдают серостью. Большая широкая гряда домов и зданий, растянувшаяся от восточной заводи до самых гор, упираясь в скалы. Сквозь узкие улицы гуляет ночной прохладный ветер, отрезвляя напившихся или даруя силы уставшим. В немногих окнах всё ещё горит свет, но большинство зияют темнотой – склады почивают в пустоте, немногие дома спят и только портовые кабаки работают.

- Я вас попросила сказать мне, когда приплывёт корабль из Киле, - с призраком обиды вымолвила дама. – Ну да и сказала, что сегодня прекрасный вечер.

- Да я помню, - опустив голову и став разглядывать маленькое четырёхногое пузатое существо, с мраморно-белой кожей, и большими рогами, я ответил. – Через три часа должен прибыть корабль. Кстати, как зовут вашего малыша-леорана?

- Эльфрида её зовут, - девушка потрогала пышный волос, - а вы добрый мессир, а вас как зовут? Вы так и не представились.

- Я – Фриджидиэн из Арка, - отвечаю я даме, понимая, что она хочет продолжить знакомство.

- А чем вы занимаетесь в свободное время?

- Работаю, - с этим словом я вспомнил промахнувшие недели… как часты они словно пришли и в них я нахожу только веру, политику, кровь и гарь войны; я не хочу смущать девушку, не желаю давать ей ещё один повод бояться; в Арке сейчас спокойнее чем на фронтах в сотнях и тысячах километрах от города.

- Так кем же?!

- Работаю художником. Иногда помогаю в городской галерее картин и историческом музее, - придумал я, что ответить.

- Может тогда сходим и выпьем? – с энтузиазмом сказала девушка-аэтерна. – Как раз часа три есть. Обсудим картины и… политику. Я слышала, что на Фермерском берегу сражаются с Неримом. Не знаю, так ли это.

«Ещё как так», - подумал я, вспоминая то, что сейчас там творится.

Тишина и покой, ночь и прохлада так и говорят – иди с ней, напейся в стельку и забудь о всём, что пережил. Я бы так и сделал, если не б не лицезрел того, что произошло со мной – ангела всё что с ним связано, если бы не знал ту неримку. Я бы пошёл и напился до смерти, чтобы потом какой-нибудь стражник оттащил меня в камеру до утра трезветь. Но я не хочу этого. И сколько бы я не бежал от войны – она преследует меня даже в моих мыслях – и вот мне кажется, что где-то вдалеке свистит снаряд катапульты… Нет, не кажется!

Резким прыжком я поваливаю аэтерна на прохладную брусчатку, а через секунду рядом раздаётся взрыв. Снаряд, набитый порохом, с трещащим гулом раскалывается, высвобождая огонь и ударную волну, разнося часть стенки и выбивая стёкла. Я почувствовал, как меня окатили горячие щепки.

- Что это!?

- Беги к извозчику! Живо! – приказываю я и она вырывается, вскинув леорана на плечо, дав такого дёру, что не каждый мужчина-марафонец за ней угонится. – В город!

Я тяжело поднимаюсь с брусчатки… на мне простая бардовая рубашка и штаны с сапогами, у меня нет оружия, кроме «громыхателя». Повертев головой, я замечаю, как возле меня проносится отряд стражи, а затем справа и слева по барабанным перепонкам ударили громоподобные взрывы. А вскоре небо рассекла ещё дюжина снарядов, смертоносным пламенем, дождём осевшая между домами на улицах.

У меня нет доспехов и клинка, как я буду сражаться?! И всё же я должен знать, кто посмел на нас напасть, хотя я и сам понимаю это. Пробежав в сторону верфей, минуя дома, бегущих в страхе людей и садясь, при взрывах снарядов. И то, что я увидел спустя минуты, ввергло меня в панику. Огромные трёхпалубные корабли, среди которых тащатся судна поменьше, большие и пузатые, малые и удлинённые – оказались вблизи порта да так неожиданно, что стало страшно… как они подобрались так незаметно? От одного края моря до другого края моря я не вижу ничего, кроме кораблей, над которыми реет стяг с орлом. Я же ещё полчаса назад не зрел ни одного судёнышка на горизонте, а теперь они подбираются всё ближе и ближе.

Отчаянный бой им пытаются дать корабли Святого ордена – выстраиваясь кривой линией, они вскоре станут огненным напоминанием о себе. Баллисты и катапульты с неримских кораблей ударили по суднам Арантеаля, пробивая им борта… те недолго продержатся.

- Первый общеармейский корпус, - обозначил я вторженцев.

Наше положение, хуже, чем безнадёжное – противников двадцать пять тысяч, а в гавани едва ли наберётся горстка храбрецов. Кто им даст отпор? Кто встанет стеной между безбожным зверьём и добрыми людьми Арка?

- Командор! – узнаёт меня один из один воинов в тёмно-лиловом покрове поверх кольчуги. – Что будем делать?

- Сколько у нас в распоряжении воинов? – сходу спрашиваю я.