- Очищения не будет, – я говорю сумасшедшему военачальнику.

- Ты не дашь родиться новому миру?! – закричал Коарек, готовясь к бою. – Хорошему миру?!

- Нет! – Велисарий поднял щит. – Мы сами станем лучшим миром!

- Ты убил Натару… вероломно, как подонок! – кричу я ему в гневе. – И за это ты поплатишься!

Приготовившись, я и двадцатка воинов «Совета» в прекрасной синхронностью набросилась на офицеров Коарека, столкнулись два цвета брони – пурпурный и чёрный. На нас попытались броситься окружающие воины, но остатки стражи Арка и Единая Армия Велисария прорвались со стороны квартала знати, сковав их боем.

Я, удерживая какого-то офицера на расстоянии, наблюдаю за тем, как командующий армиями недруга схлестнулся с Велисарием. Коарек беспорядочно наносит ряд ударов, которые пытаются сокрушить щит командира, но у него ничего не получается. Мой господин широкой дугой касается панциря Коарека, распарывая накидку на нём, превратив в тряпку изумительной работы одежду. Я, отбившись от офицера, прорываюсь к Велисарию чувствуя, как из моих лёгких болезненно вырывается воздух. Меня атаковал второй воин с мечами, окутанными молниями.

Велисарий отступил, давая раскрыть себя Коареку, который вогнав в его щит свой меч, накинулся на него словно зверь. Я, отсеча руку мечнику и отпихнув его, бросился к Велисарию через толпу неримцев, вложив все силы в таранящий рывок.

Коарек ещё раз шаркнул клинком о щит и второй рукой поднял валяющийся под ногой топор и занёс их над Велисарием, готовясь вконец разбить его щит. Но, прорвавшийся, оказываюсь рядом – мой меч вонзается в руку, в локоть, прорезаясь через латы.

- А-а-а! – взвыл Коарек, меняя траекторию удара.

Я бросился на командира неримских войск и попал под шквал беспорядочных ударов. Он сражается словно берсеркер, не давая к нему подойти. Мои братья пытаются удержать толпы отчаянных пехотинцев, что пытаются спасти своего хозяина и ложатся на клинки, лишь бы телами продавить хрупкую линию.

Велисарий поднял щит, защищаясь от потока сверхсильной энергии – чародей Коарека отхлестал его прутьями молний, разваливая «укрытие». Я сдёрнул щит со свой руки и двумя руками запустил его в мага. Раздался хруст костей, и колдун с переломанными рёбрами упал на тела, сплевывая с кашлем кровь.

Мы оба остались без щитов и опять сходимся с Коареком. Он заблокировал два наших удара, моментом ударив Велисария в корпус ногой и переведя лезвие топора мне в живот. Я вывернулся, но чуть не упал в землю, и мой господин отвлёк на себя Коарека, но тот подсел под лезвием меча.

- Сдавайтесь! – крикнул Коарек, а Велисарий поднял мой щит. – Вы проиграли, ваши братья умирают. Будьте благоразумны, - обведя мечом сражающихся, сказал враг.

Велисарий только молчит, притянув к себе внимание, и я решил воспользоваться моментом. Из бурой липкой лужи вынул небольшой топорик и подняв себя на колено, занёс его и вложил все остатки сил в бросок. Коарек отреагировал поздно – он только успел рефлекторно выставить меч и оружие с звоном отлетело в сторону, но самое главное было упущено.

Мир превратился в замедленную сцену того, как Велисарий сначала рассекает плоть на ноге противника, потом, уходя от неумелого выпада, одним рубящим ударом с хрустом ломает кости на руке, а затем тычком ребра щита выбивает добрую часть зубов у Коарека, разворачивая его, чтобы потом схватить за спину. Это оказался конец.

- Ваш командир пленён! – закричал Велисарий, приставив меч к вражьей шее. – Прекратите бой, и он останется жив!

Битве пришёл конец, она стала медленно смолкать по всему рынку. Люди смотрят на эту картину с осторожностью и опаской, и все на площади замерли в ожидании приказов от командиров, а Велисарий стал давить:

- Прекратите эту бойню, иначе мы перестреляем вас как бешенных собак. Вы проиграли.

В подтверждение сказанного прозвучал боевой рог за стенами, отозвавшийся гулом предательства в сердцах неримлян. Это был знак к отступлению войск – они попытаются прорваться к порту, оставшиеся в живых подразделения стали спасаться, не выдержав натиска войск Совета.

Тем, кто стоит здесь есть над чем задуматься. Артиллерия громом и чугуном сметает неримских солдат, Конан остановил западную группировку войск и окружил её, а кавалерия дюннийцев и кочевников рассеяла сопротивление в Квартале бараков. Коарек пленён, от командирского состава врага практически ничего не осталось, пушки сверху показали весь ужас артиллерии, вымарав улицы в жуткие «краски» побоища, а десятки налётов в прежних днях сделали своё дело. С восхищением и облегчением я увидел, как первый вражеский боец в роскошном сюрко и золотой отделкой брони, высший офицер, посмотрел на оружие. Он сжал губы, махнул и с лязгом бросил меч себе под ноги. Его примеру последовали оставшиеся сотни. Перезвон и хлюпанье о лужи после дождя клинков – это наиболее радостный и долгожданный звук, самое приятное возвещение, который за сегодня я услышал.

- Каковы ваши требования? – спросил офицер. – Мы сложили оружие!

- Мы даём вам возможность уйти на свои корабли! – мой командир ещё сильнее прижал меч к шее постанывающего Коарека, багровой от крови, стекающей от подбородка. – Ваш предводитель останется у нас.

- Отпустите его, - тихо попросил мужчина.

- Чтобы он снова нас атаковал? Ступайте, мы итак даём вам многое!

Что ж, ответ врага был очевиден. Спустя десять минут все бои в городе прекратились, а через час спал всякий звон стали и залпы арбалетов, давая нам долгожданный отдых. Это была победа, но какой ценой?

Я остался немного побродить на рынке, чтобы отдохнуть после битвы и посмотреть на её последствия. Он завален мертвецами от края до края, и спрашиваю себя при виде этой картины – «ради какого безумия они подставлялись под пушки?» Но тут ещё и множество наших воинов нашли смерть. Я слышу жалобные завывания ветра, которые напевают мне угрюмые песни о смертоубийстве… всё это было не напрасно.

Подняв голову к небу, мне открывается его картина – плотные облака рассеиваются и солнце, прекрасное тёплое светило, одаривает нас лучами света и чудным великолепием. Я вспоминаю, что мы сражались ночь, рассвет и утро, у нас была цель, святой долг, – защита родины.

На мои губы лезет слабая усмешка. Ни Арантеаль, ни Коарек – никто не достиг своих целей. Первый сошёл с ума и решил нас всех убить в разрушительном взрыве, а второй в желании как можно быстрее принести «очищение» повёл тысячи людей на верную смерть. Эта жестокая бойня ничего не принесла всем сторонам конфликта, лишь нам удалось спасти страну. Коарек в тюрьме, его офицер-командующая Альма готовит план отступления, ибо гибель её армии была мучительной и жуткой.

Я кидаю взгляд на одно из знамён с орлом, которое стоит где-то в стороне – рваное, потрёпанное и ставшее символом страшного поражения. Теперь оно ещё будет олицетворением несбывшихся надежд, жестокости и тщетности безумных идей. Нерим, потеряв столько людей, высосав ресурсы истощённой страны ради ещё одной кампании, ждёт кризис. Война оставит шрам на теле этого города. Даже во взгляде некоторых стражников, солдат Единой Армии и хранителей мне приходится смотреть на опустошённость, растерянность и уныние. Все они потеряли своих друзей, товарищей, а кто-то и любимых. И ныне нам пока остаётся внять ветру, который стал похоронным гимном и хвалой для погибших.

В моих ногах и руках всё захвачено усталостью... мышцы сводит судорога и зелий нет, чтобы всё это унять, но я рад этому. Конечно, лучше было бы, если мы ошиблись, если бы неримцы сидели у себя дома, но всё же… вся наша «паранойя» и подготовка – всё это не зря, и мы одержали победу… тяжёлую, но Эндерал до сих пор свободная страна, а это главное.

- Мне всего лишь нужно пару часов… отдохнуть, - говорю я себе и уплетаюсь с поля битвы, уже предчувствуя мягкость постели.

Глава 22. На закате дня

«Война. Жестокая война.