приносит несчастье, приносит смерть,

Разрывает семьи на части,

убивает жизнь, разрывает любовные узы.

И для любящего человека

не остается ни любви, ни хлеба.

Теперь только пепел и огонь,

и огонь, и мертвые»

- Из книги «Плач войны».

Ближе к вечеру. Обитель в Храме солнца.

Приятное чувство облегчения водворилось в мою плоть. Приняв несколько зелий и отдохнув, смог восстановиться и приготовиться к встрече, которую назначил Велисарий. На мне простая бордовая рубаха, штаны из шёлка и сапоги – вся эта одежда не защищает от холодного ветра, здесь на вершине, но я рад её лёгкости… это всё-таки не доспех. На моём поясе покоится один «громыхатель», как напоминание о тяжёлом дне.

Я поворачиваю голову в сторону ворот. Там теперь нет кучи тел, только куски опалённого камня и множество чёрно-багровых пятен. Вспоминая о том, что тут не так давно было, мне становится слегка противно, я отворачиваю голову. Небо, такой прекрасный небосвод я лицезрю и отсюда открывается изумительный вид на то, как облака «пылают» в закатном золоте, как ранее бирюзовое полотно становилось ярко-оранжевым, а тучи окрашиваются в нежно-розовый оттенок. Для меня эта картина – сущность умиротворения, так необходимого после всего военного безумия, которое сегодня пережил.

Но сейчас мало времени на то, чтобы всё разглядывать. Я прохожу через попалённую траву и отворяю дверь, быстро протискиваясь в щель. Взгляд налево и быстрым шагом, взлетаю на ступени закрученной лестницы, ведущей на второй ярус, где и раскинулся стол для собраний. На меня тут же уставилось несколько пар глаз в немом приветствии.

- О, вот и наш рубака, - сказал в мою сторону наёмник в синей куртке, с перебинтованными руками и ногами. – Никогда не думал, что скажу, но я рад тебя видеть.

- Джеспар, - с хрипотцой к нему обращаюсь. – Я тоже рад, что вы все пережили эту ночь. Мы ведь могли все… сгореть и не от рук неримцев, - после этих слов я прохожу дальше и занимаю один из стульев, положив ладони на холодный каменный стол.

- Я до сих пор не могу поверить, - раздался тихий поникший голос от израненной и покрытой бинтами смуглой девушки с коротким волосом в лёгкой одежде – штаны, кофта и ботинки. – Арантеаль, как он мог?

Тут вижу ещё нескольких человек – это «чудо» из Нерима, Велисарий и Аксандер… удивление прокралось в моё сердце и одновременно рад его видеть, я бы его спросил, как он пережил эту ночь.

- Он поступил по свой «чести», - сказал Джеспар, поглаживая светлую бородку.

- Так, - устало произнёс Велисарий, скрестив руки на груди, одетый в парчовый дублет, свободные брюки и туфли. – Я не хочу сейчас говорить об этом. После возвращения в Арк, Арантеаль нечасто со мной говорил, поэтому я мало что знаю. И спрашиваю у вас, какого чёрного стража это было? Он зашёл с вами нормальный, а вышел уже безумцем, который хочет уничтожить мир.

- Да тут долгая история, - заговорил Джеспар. – Даже не знаю с чего начать.

- С самого начала, - потребовал Велисарий. – Желательно с подробностями.

И нам рассказали. Про то, как это «чудо» из Нерима бежало из своей родины и было практически убито, как потом его стали преследовать видения, как началось его восхождение в Святой орден. Мы услышали «захватывающую» историю о том, как Арантеаль решил избавить мир от очищения – своеобразного конца света, когда живые души возносятся в сущность иного мира – в Высшего, и бросил на это все ресурсы, отчаянно цепляясь за подсказки в пирийских руинах. Как пришелец из Нерима бегал за какими-то чёрными камнями, а потом они отправились в город звёздников на воздушном корабле, но там потерпели фиаско, да и один из друзей «чуда» получил серьёзные травмы. Но затем их привело в Город разливов – древнюю пирийскую столицу, где чтобы достать нуминос для светоча они проникли в разум высшего, но там их постигла неудача – вероломное предательство Юслана, который сознался в том, что он нанял наёмников, он попытался помешать исследованиям Лишари и устроил покушение на неё, он перебил разведчиков, которые должны были следить за гаванью. И всё это он свершил из-за мести Арантеалю, который в давность свою на Кире перебил население деревни, которое было оппозиционно настроено против Рождённых светом… и среди жертв той бойни была семья Юслана. Всей целью его жизни стало лишить Арантеаля всего, и жажда мести ослепила его. В конце концов, Арантеаль под нашёптыванием лжи «высших», решил, что он лучше погубит весь континент, нежели даст Коереку овладеть городом и продолжить свой поход против религии. А то «чудо» из Нерима пообщалось с самим «чёрным стражем», которое оказалось пленником собственной глупости – чтобы пережить «очищение» оно заперло себя в каком-то механизме и поведала ещё одну историю – только про то, что «высшие» на самом деле слабые, но люди сами каждый раз, ослеплённые гордыней и эгоизмом убивают себя в кошмаре «очищения». И после того, как-то существо обрело вечный покой отправленные за нуминосом, вернулись на поверхность, но к своему удивлению встретили здесь не раскрытое небо и торжество тёмных сил, а жаркий бой, лютое побоище.

Мы внимательно слушали этот рассказ, от которого становилось не по себе. План тех «высших» мне показался полной сумбурностью, но вынужден признать – они хорошо сыграли на чувстве быть «спасителем» у Арантеаля и одурманили гордыней то «чудо» из Нерима. Всех вели на убой, ослеплённых и прельщённых, однако в том, что я услышал много неясностей.

- И тут на поле игр появляемся мы, - внимательно выслушав, сказал Велисарий, выдернув меня из размышлений. – Удивительно, но если бы не тот раскол и не помощь Джеспара, возможно… этого дня бы и не было.

- Это значит, что угроза «очищения» остановлена? – бережно спросила Калия.

- Я думаю нет, - посмотрев на неё, опечалил всех Велисарий. – Мне до сих пор многое непонятно, но если верить сказанному, то среди народов других островов могут появиться фигуры, которые могут завершить цикл, - командир задумался, почёсывая затылок. – К тому же, мы не знаем… есть ли ещё светочи в других краях.

- И что же нам делать? – вопросил Джеспар. – Это что, теперь и бежать некуда от всего этого? Хоть в нецивилизованные земли уходи.

- Для начала нужно отправить послания всем тем, до кого мы дотянемся, - Велисарий провёл пальцами по пергаменту бумаги. – Предупредим их о событиях, которые имели место между нами.

- Во всём этом паршиво, что после смерти нас ждёт полная жуть и Высшие, - огорчился Джеспар.

- Не думаю. Мы много раз сражались с духами, с неуспокоенными душами… если было «вознесение», то почему они восставали? – Велисарий продолжил развивать мысль, слегка усмехнувшись. – Коллективное подсознание? Что за несуразица… если оно есть, то как его не разорвали противоречивые мысли? Внутридушевные конфликты?

- Но ведь и Высшие из подсознания «вознесённых» людей, - напомнило о себе «чудо» из Нерима. – Неосознанные и движимые только злобой сущности.

- Высшие… хочешь услышать мою версию? – спросил Велисарий.

- Давай, Си’Ира, - ответила Калия.

- Скорее всего они, те, кого называют «высшими», всегда существовали, но «вознесение» каждой цивилизации для них это своеобразное… эм, как бы выразиться… создание духовной «одежды», которая появляется из всех чёрного отпечатка на душах, который образуется от всех плохих действий и мыслей. А очищение — это финальный акт… сбор и формирование этой «плоти» для демона, чтобы он мог проявить себя потом в материальном мире по своему желанию. Их действия – осознанные и полные нашей… извращённой и чёрной логики.

- То есть ты хочешь сказать, что это «очищение» впитывание знаний? – тихо спросила Калия

- Да-а, - выдохнул Велисарий. – Может быть, этот «сбор» может быть даёт им образ наших мыслей, речевые способности, понимание нас со стороны зла. А души, вы думайте, как хотите, но они отправляются в другое место, будь до «вознесения» или после.