- Интересно, что бы на это сказала та пресловутая «женщина-под-вуалью»? - покачал головой Джеспар. – Всё это сложно… что б его.

- А она... – застучав пальцами о стол, задумался Велисарий. – Как мне рассказали – та «машина» говорила о том, что она неосознанная… но стоит ли верить существу, которое от столетий одиночества могло сойти с ума и столько нафантазировать на почве галлюцинаций? – посмотрев на всех, спросил Велисарий. – Вы думайте, как хотите, но скорее всего это может быть так. Сойдя с ума, «машина» мог много чего напридумывать. Та «женщина» может быть вестником высшей воли, которая запускает «цикл», как-то действовать на историю, либо… нести ложь с целью так же повлиять на ход истории.

- Но ведь «очищения», - пытается возразить Калия. – Они показывают правоту сказанного ей или «машиной».

- Не думаю, - потёр подбородок Велисарий. – Нам доподлинно известно только об одном «очищении», то которое случилось с пирийцами. Я бы хотел увидеть артефакты других цивилизаций, строения, но пока не находил, - командир посмотрел на пришельца из Нерима. – Сколько «высших» вам являлись?

- Не больше пяти-шести.

- Интересно… почему не больше? – усмехнулся Велисарий. – К тому же, те, «высшие», они любят лгать и направлять на ложные пути. Так что верить им – себе дороже. Арантеаль вам в пример, - мой командир немного приумолк, снова сложив руки на груди. – Да и ту «одежду» для себя «высшие» могли получать по-другому… накапливая опыт и наблюдая за ними или из одного «вознесения» могло появиться духовного материала сразу для нескольких «Высших»… просто у меня на глазах один пример – пирийцы.

- Но ведь мы побывали в разуме одного Высшего, а не нескольких, - раздался голос пришельца.

На этот раз решил ответить я:

- Прошу ещё учитывать, что «высшие» вели вас по намеченной дороге, - пытаясь скомпоновать теорию Велисария, мне пришло в голову развивать его мысль. – Вас могли «радостно» принять в подготовленную душу. Да и «Слово мертвеца» возможно «определило» вас в разум «высшего», который был ближе всего к вам и следил за всем.

- Интересная мысль Фриджидиэн, - покачав головой, произнёс Велисарий. – Ладно, давайте подумаем о теологических вопросах попозже. Сейчас нас ждут насущные проблемы. Что у нас городом?

- Это вас нужно спросить, Велисарий, - произнёс наёмник в синей куртке и светлым волосом. – Это вы же у нас теперь, чем-то тут руководите.

- Не совсем руковожу-у, - затянул мой командир. – Я не король, не великий магистр. Как воин, может и могу что-то.

- Какая разница? По вашей милости мы тут сидим, и все презираемые свободно расхаживают по Арку. Так и расскажите нам, почему по городу свободно гуляют ралаимы, и дикие маги? А то как-то тревожно.

- Вам ли не наплевать?

- Да мне всё равно, - усмехнулся Джеспар. – Я и так собирался отбыть куда-нибудь на Киле. Но вот кажется, что люди не одобрят ралаимов на улицах.

- Они помогли нам в войне, Джеспар. Без них Коарек сейчас бы разгуливал по Арку победным маршем, - сердито произнёс Велисарий. – Но если вы хотите знать, что с городом… нам повезло, что это была не вся армия Нерима, а только её первый экспедиционный корпус. В общем, благодаря нашим новым друзьям из диких магов, бывших разбойников, кочевников и Ралаты, а также новым пушкам и снарядам мы одержали тяжёлую победу.

- Но не только это, мне кажется, - произнесла Калия.

- Да, фанатизм Коарека и его желание как можно быстрее уничтожить светоч сыграли с ним злую шутку. Если бы встретились в чистом поле, то шансов было бы меньше, в так в городе… он сам себя завёл в ловушку, - согласился Велисарий.

- Так что по итогам? – настаивает Джеспар.

- Ах да, - Велисарий подтянул к себе какую-то бумажку и стал с неё читать. – Из всего контингента стражи в живых осталось пятнадцать процентов, из контингента хранителей только двадцать процентов в живых, послушников и кандидатов не более тридцати процентов, а из магов около сорока процентов.

- Не весёлая статистика, - вымолвил Джеспар, опустив голову. – А что там по горожанам?

- Подсчёты ещё идут, - мрачно ответил Велисарий. – Это ещё хорошо, что мы переселили часть горожан в Речное.

- Что ж, судя по цифрам – это конец для Святого ордена, - мрачно отметил Джеспар. – Эх, старик Константин был бы рад его концу, но не жертвам.

Велисарий подтянул к себе вторую бумажку, с которой начал монотонно зачитывать текст:

- Рапорт капитана наёмников с Фермерского берега. Неримские патрули и отделения пробуют занять стратегически важные постройки – фермы и амбары, но мы пресекаем эти попытки. Противник начал сжигать и отравлять поля, нападает на караваны с продовольствием. Потери на складах составляют двадцать пять процентов от всех продуктов, - Велисарий отбросил рапорт. – Теперь нам остаётся ждать только восхождения посевов на Солнечном берегу и Речном. Без этого, Арк и армию ждёт подорожание продуктов на сорок процентов. Я попробую уговорить магов и алхимиков, чтобы они сдобрили почву и урожай можно было бы собрать быстрее, только это может сказаться на почве. Не знаю, сработает ли.

- Это хорошо, - на худых губах Калии я заметил эфемерную улыбку. – Людям нужно что-то есть. А что по постройкам?

После вопроса Велисарий подтянул к себе вторую бумажку и раскрыл её, спокойно зачитывая содержимое:

- Вот. Совсем свежий. Перед штурмом города написанный. Отчёт комиссии каменщиков от компании Золотой серп – «Об оценке состояния городских построек». Данный отчёт, - Велисарий поморщился и протараторил, - так это нам не нужно – бюрократия. Ах, вот. «Десять процентов городских домов не подлежит восстановлению, ещё тридцать процентов в критическом состоянии, сорок требуются в ремонте и двадцать в относительной норме». А что после боя, - горестно выдохнул Велисарий. – Я и представить боюсь.

- Варвары, - выругалась Калия и тут же напряглась. – Где нам брать столько стройматериалов? А если ударят холода? Народ быстро начнёт мёрзнуть, - волнения Калии мне понятны, и я разделяю их, надеясь услышать ответ от своего командира.

- Солнечный берег нам поможет. Древесина и камень, руды и песок – скоро можно будет начать поставки в Арк.

- Чудесно, - на этот раз я разглядел подобие улыбки у Джеспара. – Вы быстро со всем разбираетесь, Велисарий. Вы это всё заранее распланировали?

- Нет, - мой командир сложил руки на груди. – Это итог продуманной политики, мессир Джеспар. Вам не было до нас и нашей работы дела.

- Да мне и сейчас особо это не интересно. Я – наёмник. Мне платят, я делаю.

- Понимаю… но позвольте закончить. Я давно рассматривал Солнечный берег, как стратегически важный регион, - Велисарий положил руки на стол, исследуя карту. – Окружённый горами, лёгкий в обороне, плодородная почва, климат – всё это делает из него житницу, которая помогла нам натренировать солдат, дать ему броню и оружие, а теперь Солнечный берег поможет Арку восстановиться.

- Этому всему нужен правитель. Народ без власти вскоре оскотинится, и мы можем сожрать сами себя, - пустился в раздумья Джеспар. – Сейчас пока всё хорошо, но когда пойдут первые конфликты, что тогда?

- Джеспар прав, - поддержала наёмника Калия. – Нам нужно, что Святой орден снова встал у аппарата власти. Хоть мне это не нравится, хоть это глупо, но они – единственные, кто может сейчас поддерживать какое-то подобие порядка.

- Калия, от Святого ордена мало что осталось, - запротестовал Велисарий, его взгляд сделался едва гневным. – Да и он дискредитировал себя. Не ты ли Джеспар говорил, что ему конец?

- Да, ему конец. Но сейчас его жалкие остатки могут взять бразды правления на себя.

- Нет, - твёрдо ответил Велисарий. – Завтра соберётся заседание первого совета всех участников компании против Нерима, и мы решим, как жить дальше. Теперь… у руля власти Оборонный совет.

- Что!? – редко, когда я слышал, как Калия гневалась, но каждый раз мне становилось не очень, в душе что-то сжималось, но благо её резкость моментально переходила в плавную речь. – Велисарий, ты же понимаешь, что твоё решение противозаконно?