Неизвестно, сколько времени занял их путь, сколько он еще должен был продолжаться, но с очередным шагом Стейрам оступился, опускаясь на колено и упираясь на копье – туннель по-прежнему оставался, но магический поток тут же остановился. Побледневший и вспотевший он выглядел ужасно, стоя на коленях и пытаясь восстановить дыхание.

– Устал, – сквозь отдышку выдавил из себя Стейрам. – Будем выходить. Спасибо, проводник.

Мимо них с криком пронесся дельфин, уплывая за пределы туннеля. Стейрам же выставил перед собой копье и отпустил, отчего оружие тут же унесло течением. С трудом поднимаясь на ноги, он продолжил идти, но уже не вперед, а по невидимой лестнице наверх, выходя из воды. Все остальные, выбираясь вслед за ним, с удивлением обнаружили, что они только что вышли из пруда оазиса посреди пустыни.

– Так вот как унвегнтисы путешествуют! – с восторгом воскликнул Кристовел, едва ступив на берег.

– Мы в Круделассе? – поинтересовался Фальвиас, оглядывая окрестности.

– Да… немного не дошли до Дезермарка, – лежа на земле прохрипел Стейрам.

Глянув на лежащего человека, словно оценивая его шансы выжить, Фальвиас сложил руки, обращаясь к остальным:

– Очень подходящее место для отдыха. Инриона, вы вместе с Элинэй разведаете местность и оцените обстановку. Напоминаю, что нам нужно найти гробницу некромага, и будет лучше, если мы это сделаем минуя город.

– Постараюсь, – дезермарийка пожала плечами, – не от меня зависит, а от нашего расположения.

– Я… могу помочь с поисками, – Стейрам сумел сесть, воспользовавшись помощью Элинэй. – Медиума я не заменю, но кое-что точно смогу.

– Похвальное рвение, – эльф на секунду задумался, – которым я не буду пренебрегать. Тогда новый план. Инриона осмотрит ближайшую округу, а Кристовел, тем временем, поможет Стейраму прийти в себя, после чего выдвинемся все вместе. Приступайте.

Хоть Кристовел и был откровенно слаб в восстановительных техниках, всё же его минимальных навыков хватило, чтобы восполнить растраченные энергетические резервы союзника, отчего он весьма быстро вернулся в форму. Дождавшись свою разведчицу, с донесением, что можно выдвигаться, группа приняла решение углубиться в пустыню, в поисках подходящих захоронений, коих здесь было великое множество – вот только подойдет далеко не каждое, а потому предстояло тщательно их отсеивать, исходя из практик, которыми в теории занимались те, кто в них захоронен. Существенно усложняло дело то, что магия времен круделасских тиранов хоть и была неописуемо сильна и необузданна, но ни о каких глубоких познаниях в теории магии речи не шло, а потому каждый отдельный маг был индивидуален. В зависимости от предпочтений и экспериментов, проводимых тираном, их можно было хоть как-то классифицировать по современным школам магии, и в данный момент группе был нужен тот, кто продвинулся в искусстве взаимодействия со смертью и душами погибших, как наиболее приближенный к нынешней некромагии. Вот только попытки в его поиске были ограничены даже не столько временем, сколько нехваткой ресурсов, что безжалостная пустыня пожирала с утроенной силой.

Как выяснилось на печальной практике, большинство магов-тиранов предпочитали куда менее сложные, но разрушительные силы и раз за разом поиски заходили в тупик. Уже почти отчаявшаяся группа в очередной раз собралась посоветоваться.

– Я разочарована. За ширмой могущественных владык скрывались такие же обычные варвары, с примитивным желанием иметь дубинку побольше, чтобы била посильнее, – сетовала Инриона, после очередного провала.

– Что у нас по припасам? – недовольно поинтересовался Фальвиас.

– Критично. Еще немного и едва хватит на путь до ближайшего города, – коротко отчиталась Элинэй.

– Мы имеем возможность как-то поменять принцип поиска? – обратился эльф уже к магам. – Меньше логики, больше интуиции.

Стейрам с Инрионой переглянулись и мужчина неуверенно покивал.

– Да, можем попробовать.

– Действуйте, – дал отмашку лидер группы.

Измученные тяжелым путем соратники с надеждой наблюдали за тем, как маги принялись за “не очень надежный”, по их словам, ритуал. Инриона согнала своей силой раскаленных духов пустыни, чтобы Стейрам попросил их нести ему весть о хозяевах смерти – так они это объяснили. Наконец, спустя мучительно тянущийся час, они вернулись к остальным. Судя по мрачным, недовольным лицам, с не очень хорошими вестями.

– Ничего стоящего, – сразу заявил Стейрам. – Из всего, что удалось узнать, так это нечто противящееся жизни недалеко отсюда, но это даже не гробница, а-а-а… какая-то аномалия, что ли.

– Что это может быть? – уточнил эльф.

– Мне кажется, это то, что у нас называют Поле вечной битвы, – вставил слово Кристовел. – Тираны часто враждовали между собой, но почти всегда это были личные конфликты и стычки, однако в единичных случаях в битве сходились достаточно много магов. Высвобожденная в таких моментах сила была столь велика, что отпечаталась в ментале как чернила на бумаге, и теперь, порой, возвращается в наш мир в виде магического явления, как эхо тех событий.

– Это может быть нам как-то полезно?

– Я ни в Химере, ни в Горгоне не учился, так что в этих вопросах я скорее теоретик, – Крис виновато развел руками.

– Ладно, – иллюминат задумался, принимая решение. – Это хоть какой-то шанс, может, что и удастся узнать. Ведите нас туда.

Двигаясь к обозначенному месту, они еще издали заметили яркие вспышки, не теряющиеся даже на фоне слепящего солнца. Убедившись, что они не несут угрозы, группа приблизилась к месту, в котором разыгрался фантомный театр прошлых битв; призрачные силуэты магов, словно вырезанный из реальности барельеф, возникали в различных позах, вырванных из действа проходящего сражения. Некоторые из них даже двигались, демонстрируя образы создаваемых заклинаний, но в основном это больше напоминало изощренные картины. Исчезая и снова появляясь, призраки озаряли округу мерцающими вспышками с разных сторон, отчего стало возможным разглядеть стабильное мягкое свечение, что выделялось на фоне творящегося хаоса не только спокойствием, но и цветом – аура окружающая духа была не белым светом, как у остальных, а легким зеленым маревом. Отличалось и его поведение: вместо чередующихся боевых поз, он спокойно прогуливался по полю загробной войны, не спеша никуда исчезать, как его собратья.

– Почему ты скитаешься, потерянная душа? – с жалостью спросил Стейрам, протянув к нему руку.

К удивлению, будто услышав его голос, дух повернулся к ним, сделав несколько шагов навстречу. Ни лицо, ни каких-либо деталей на нем разглядеть было нельзя, из-за расплывчатой дымки, покрывающей весь силуэт. Безмолвно стоя перед группой, он медленно поднял руку в приветственном жесте. Выйдя вперед, навстречу духу, Кристовел произвел магический пасс рукой, создавая ментальную оболочку вокруг таинственного гостя и наполняя её энергией. Вместе поступающим менталом дымка вокруг духа начала рассеиваться, открывая взору держащийся на неведомой связи, не рассыпающийся человеческий скелет, весь облепленный лоскутами ветхих, прогнивших тканей, когда-то давно служивших ему одеждой. Стоило ему появиться в реальном мире, как он тут же вознес костлявую руку над головой, зажигая её угрожающим зеленым пламенем. Все мгновенно приготовились к бою, а Кристовел, несмотря на только что пережитое напряжение, наспех сотворил перед ними защитный барьер. Будто испытывав вполне себе живое удивление, скелет потушил магический огонь и поднес пальцы к челюсти, испуганно шагнув назад.

– Ой, примите мои глубочайшие извинения, – донесся призрачный голос из нелепо открывающихся и закрывающихся челюстей, на манеру разговора. – Мне на секунду показалось, что я снова там. Как неловко.

– Оно разговаривает, – опешила Инриона.

– Оно раньше величали Стикаросом, можете тоже использовать это имя. Так, а зачем меня призвали?

– Вот именно, зачем ты породил это противное природе явление? Такое не должно жить, – грозно произнесла Элинэй.