– Я бы не была так уверена, – мрачно сказала Селифия. – Он еще активен. Что-то грядет.

Хмуро оглядев эльфийку, Виктор перевел взгляд на разрыв, пытаясь разглядеть в нем то, что заметила медиум.

– Не расслабляйтесь, – кинул он через плечо солдатам и направил руку в небо. – Она права.

Из руки демонолога вырвались алые жгуты, охватывая разрыв между мирами и перекрывая собой проход. Издав потусторонний глубинный звук, бездна завибрировала, противясь возникшему препятствию, что явно отразилось напряжением на лице мага. Все остальные в бессилии наблюдали за противостоянием двух поразительных сил, став жертвами гнетущего ожидания неизвестности.

– Тут что-то не так, – сквозь зубы прошипел Виктор. – Какая-то сила… погашу сколько смогу, но не всю. Будьте готовы.

Треск энергетического напряжения оглушал. Магические жгуты лопались один за другим, не в силах сдерживать нестабильный портал, но на их место сразу поступали новые, в изматывающей череде заклинаний демонолога. Уподобляясь непокорному зверю, разрыв начал сужаться и расширяться, силясь вырваться из ненавистного плена, попутно искажая реальность вокруг. В опасении грядущего, Кристовел поспешил создать магический защитный купол, покрывающий всех, кто еще находился снаружи, и как раз вовремя – резким порывом высвобождаясь из захвата, портал озарился красной раскаленной энергией, тут же вырвавшейся наружу в форме хаотично мечущихся хлыстов атакующих всё подряд. Хлесткие удары обрушились на крепость, разрушая камень и вздыбливая землю; барьер Кристовела не выдержал больше нескольких ударов, но и этого было достаточно, чтобы уберечь большинство людей – так же резко, как и началось, хлещущее буйство сразу прекратилось, но активность портала все не собиралась угасать. По извивающимся красным щупальцам медленно поползла тягучая черная энергия из прорыва, пугающе напитывая их потусторонней силой, после чего последовала единовременная атака. Несколько хлыстов разом опустились на землю, в момент удара разрывая реальность как лист бумаги – где-то пространственная брешь образовалась прям в воздухе, несколько из них угадили в стены, оставляя на них щель в бездну, а один из ударов пришелся прямо в центр двора, рядом с находившимися там людьми. Мощный разряд энергии прорезал землю, оставляя на ней черную пустотную трещину, а сила удара повалила всех с ног.

Успев сгруппироваться перед падением, Элинэй сразу же вернулась на ноги, оценивая обстановку, а потому смогла заметить, как несколько несчастливцев, оказавшихся на краю расщелины, с криками падали в бездонную пропасть, а среди них была и Селифия. Мышцы воительницы сжалась, как пружина, чтобы в следующий миг отправить её в длинный стремительный рывок. Пробороздив телом землю, она рухнула прям перед краем, успев ухватит руку эльфийки в последний момент. Безуспешно попытавшись её вытащить, Элинэй отчаянно пыталась найти точку опоры, что давалось ей с большим трудом, в связи с отсутствием второй руки. Жалобный крик о помощи тоже не был услышан: менее подготовленные соратники еще только приходили в себя от удара и попросту не замечали её.

“Держись, я тебя вытащу!” – прошептала Элинэй, глядя в испуганные глаза Селифии и крепко сжала её руку. Наконец, увидев возникшую проблему, к ним поспешили на помощь, но в этот момент снова активизировался прорыв. Истощенный своими метамарфозами, портал начал захлопываться, высвобождая последние остатки энергии, в виде красной вспышки и очередной ударной волны. Ветер ударил в лицо Элинэй, а вместе с ним пронесся и множественный мусор, среди которого были и обломки камней от разрушенной стены. Один из валунов угадил прямиком в беззащитную женщину, отбрасывая её на несколько метров.

Ошеломленная от удара, сквозь темноту в глазах, Элинэй подняла перед собой пустую руку, рефлекторно сжимая её, пытаясь что-то нащупать, не осознавая происходящее. “С-селифия…” – попыталась произнести она, но почувствовала привкус крови во рту, помешавший ей договорить. Темнота вокруг окончательно накрыла её сознание, увлекая за собой в беспамятство.

***

В лагере эльфов царил переполох. Немногочисленные воины помогали раненым, после коварного нападения демонов на их группу, едва не закончившемся гибелью застигнутых врасплох мисордалийцев. Если бы не бдительность медиума, то неподготовленных, заплутавших в чужих землях эльфов просто бы смели внезапной волной, – а так им хватило времени дождаться неожиданно появившейся помощи.

Хрупкая эльфийка неуверенно подошла к палатке, в которой отдыхала их новоявленная спасительница, в нерешительности стоя перед входом, пока вопросительные взгляды остальных ни побудили её шагнуть внутрь. Воительница людей задумчиво сидела на лежанке, вся перемотанная бинтами, после прошедшего сражения. Даже лишенная руки она дала фору её боевым сородичам, сразив демонов с удивительным мастерством и непередаваемой яростью – видимо, восхищение эльфийки отразилось на её лице, что заставило женщину смущенно улыбнуться.

– Вы что-то хотели? – поспешила нарушить молчание Элинэй.

– О ваших ранах уже позаботились, – удовлетворенно произнесла Селифия.

– Да, благодарю. У вас очень талантливые лекари.

– Я бы никогда не подумала, что люди могут так сражаться! – не выдержала эльфийка, высказывая свои мысли.

– Рада была помочь. У себя на родине мне доводилось много тренироваться и разить демонов. Думаю, у любого народа найдутся такие, – отмахнулась воительница.

– У нас есть демоноборцы, они всю жизнь и были для меня эталоном воинов. Ничего другого я не видела, вот и не ожидала, что кто-то сможет с ними сравниться и… – Селифия осеклась, но всё же решила продолжить, – и даже превзойти.

– Мне приятна твоя похвала, – спонтанно перешла на “ты” Элинэй. – Я уже давно не ощущала, что делаю для кого-то что-то важное.

В момент воцарившейся паузы в разговоре, женщина обратила внимание, что всё это время эльфийка зажато стоит у входа. Отодвигаясь, освобождая больше места, она пригласительно провела рукой.

– Присядешь? – дождавшись пока девушка устроилась рядом, она продолжила. – А чего ты не со своими?

– Моё присутствие вас тяготит, вы хотите отдохнуть? – напряглась эльфийка.

– Нет, что ты, просто остальные наоборот как-то избегают чужеземку, а ты очень дружелюбна, – поспешила её успокоить Элиней.

– Это так. Между нами же не только языковой барьер. Общение мисордалийцев куда больше про чувства и эмоции, чем про речь. По этой причине я и не люблю проводить время среди сородичей.

Увидев у собеседницы удивление и интерес, Селифия решила объясниться:

– Моё восприятие намного сильнее, чем у других эльфов, а вот во всем остальном я неумёха. Большую часть времени я провожу в медитациях и привыкла к гармонии, а компания всегда пестрит эмоциями и образами, от которых я быстро устаю… да и не по мне это.

– А вы мне всегда казались такими сдержанными, – удивилась женщина. – Боюсь представить, как тебе тогда тяжело в моем обществе.

– Как раз наоборот, – усмехнулась Селифия, – на вашей душе какой-то тяжелый груз, он давит ваши чувства, что ощущается для меня как приятное спокойствие. Простите, если залезла не в своё дело.

– Так если тебе лучше среди других рас, почему бы не перебраться жить, например, в Империю? Мне доводилось видеть мисордалийцев в наших городах.

– Я бы, может, и хотела, вот только меня воспитывают для свиты нашего иллюмината. Хоть я, говоря по секрету, и не считаю себя хорошим медиумом, но силы много, а для него это достаточно. Тем более это хороший шанс мне попасть в храм оракула. Шанс, который он не упустит.

– А ты сама этого хочешь? – уже серьезно поинтересовалась Элинэй.

– Нет, не хочу, – грустно отозвалась Селифия. – Не хочу ни этой ответственности, ни этой участи. Я просто сойду с ума. Мне бы просто жить своей жизнью рядом с такой, как вы. С вами мне легко.

– Послушай, – в голове Элинэй явно зародился какой-то план. – А если ты не попадешь в свиту, какова вероятность, что ты все равно отправишься в храм оракула?