– Я сам до конца не понимаю, – усмехнулся Кристовел, – Фальвиас говорит, что меня призвала принцесса, но я не знаю зачем.
– Что бы оно ни было, это важно. Винлидива не любит чужаков, тем более самой искать встречи, – заметив, как собеседник напрягся, Инриона успокаивающе хлопнула его по плечу. – Не переживай, эти эльфы далеки от корысти и предательства, никто тебе ничего не сделает. Все же, не вздумай им всецело доверять, для них нет ничего важнее их идей и целей.
– И что у них за цель? – спросил он.
– Кто знает? Мысли мисордалийцев витают в каком-то своем мире, в прямом смысле, они все где-то там связаны, но никто в здравом уме не полезет в этом всем разбираться. Просто лучше этому не перечить, уж я-то знаю.
– Хм, – Кристовел задумался, – ты же знакома с Фальвиасом. Давно?
– О, с тех пор как он стал иллюминатом, – в глазах женщины вспыхнула грусть, и она сразу поникла, – и я родила от него сына.
Возникла неловкая пауза, будоража чувства мага. Видимо, задетая тема была слишком личной и вызывала не лучшие воспоминания, раз она не решалась о ней говорить.
– Так, а кто такой иллюминат, офицер какой-то? – постарался сменить тему Крис.
– Эльфы Мисордалии очень привязаны к родству, что породило множество множества общин, – Инриона на удивление рьяно поддержала разговор, – благородные дома, как они их называют. Их структура весьма сложна, но есть явно выделяющийся лидер, как глава дома, отвечающий за все важные решения и ответственный за него – это и есть иллюминат. Знаю, о чем ты думаешь, но нет, это не глава семьи. Иллюминатов выбирают по необходимым качествам и преданности какой-то непонятной мне идеи, – она активно закивала, – да-да, той самой. Видимо, она закладывается в них с рождения.
– А ты бывала у них на родине?
– Да, пару раз, – собеседница задорно толкнула его в бок локтем, – когда сбегала с очередной наживой.
– А что ты вообще украла? – поинтересовался он.
– Какую-то реликвию или артефакт, их у нас полно, во всех не разберешься, но именно эту хотел получить один сатрап, так что, думаю, она самая ценная! Теперь домой, пока, мне лучше не возвращаться, – Инриона злорадно посмеялась.
– И как часто ты занимаешься таким воровством?
– Что? Не-е-ет, я не воровка. Я честно отбираю добычу у охотников за сокровищами, к которым частенько примыкаю, ведь никто не сможет устоять, чтобы ни взять к себе настоящего факира.
Кристовел, как от толчка, резко поднял туловище, удивленно уставившись на Инриону, лицо которой тут же озарило недоумение.
– Легендарные огненные маги пустыни, укротившие силу солнца?! – выпалил Крис.
– Вот не знаю, насколько это мы легендарные, но способности наши ценятся, – иронично отозвалась она.
Восторженно разглядывая неожиданно открывшегося соратника, Кристовел медленно менялся в лице, примеряя маску подозрения. Вспоминая смуглых, черноволосых земляков женщины, её ярко-рыжая прическа натолкнула его на вопрос, который он тут же решил озвучить:
– Ты же родилась не с этим цветом волос, я прав?
– Вообще, нет, они стали такими не так давно, а что тебя удивляет?
В один миг многие детали, такие как жар, исходящий от ее тела, едва заметные почернения на руках и метки, ошибочно принятые им за тату – стали выстраиваться в ясную картину ее магического метаморфоза.
– Ты неправильно используешь свои силы! Это самые основы магического цикла, чистая и грязная энергия, – строго, как будто отчитывая нерадивого ученика, говорил Кристовел.
– Это я неправильно использую?! Я знаю о магии больше тебя, юнец, – пылко возразила она.
– Хаотический ментал будет загрязнять твое тело, пока ты не превратишься в какое-нибудь чудовище!
– Слышал об ифритах? Огненные духи, блуждающие по пустыни – уже спокойней заговорила Инриона. – Это мы. Каждый факир однажды превращается в этого демона, но он, заранее, обязан найти себе ученика и тщательно подготовить к этому моменту, чтобы он убил своего учителя, если тот лишится рассудка, и каждый живой ифрит является свидетельством провала его ученика. Я казнила своего наставника, мой ученик однажды казнит меня.
– Но это варварство! Как раз из-за такого и начались гонения магов в давние времена.
– Это наши традиции и не тебе их судить.
В ходе спора они поднялись на ноги и напряженно смотрели друг другу в глаза, как будто пытаясь подавить решительность оппонента. В этом положении их и застала Селифия, наблюдая за руганью, неодобрительно покачивая головой.
– Гость принцессы бранится с гостьей иллюмината. Ваше поведение неприемлемо… – Развернувшись, уходя, она склонила голову, проговорив: – Мы почти прибыли, готовьтесь.
Когда Кристовел отвернулся от эльфийки, возвращаясь к старой собеседнице, он увидел присущую Инрионе кокетливую улыбку – в мгновение от былой злобы не осталось и следа. Проходя мимо него, она привычным жестом хлопнула по плечу, скривив губы в ухмылке.
– Она права, нужно собираться.
– У меня с собой нет вещей, – сказал Крис, удивленный от резких перемен.
– Тогда собирайся с духом! Мисордалия… интересное место.
В течение последующего времени на палубу прибывало все больше знакомых лиц. Недавно упомянутые странности начали проявляться заранее: все вокруг как будто заволокло едва заметным туманом, воздух в котором изредка вспыхивал крохотными искрами; вода в море помутнела и приобрела легкий сиреневый оттенок; а на горизонте показался фиолетовый берег. Первые мысли, посетившие Кристовела при этом виде, это то, что он попал в другой мир, что, отчасти, было правдой. Когда корабль обогнул берег, перед ними открылась великолепная картина: множество изящных белоснежных кораблей, плавно лавирующих между друг другом и пришвартованных в порту – все они уплывали или прибывали к берегам, на которых расположился эльфийский город. С виду он был похож на имперский, с присущими им низкими постройками из камня, но сильно бросалась в глаза эльфийская архитектура, кажется, стремящаяся к красоте, нежели практичности, а также вездесущие кристаллы лиласка, доминирующие во всей культуре мисордалийцев.
Весь отряд собрался на палубе, готовясь к прибытию, и реакция восхищения Кристовела, на первый увиденный эльфийский город, не прошла незамеченной.
– Нравится? – в одну линию с ним поравнялась Селифия.
– Не то слово! Как они не сталкиваются друг с другом? – спросил он, указывая на другие корабли, лихо проплывающие в опасной близости.
– Их команды чувствуют друг друга и всю ситуацию в целом. На самом деле, подобная слаженность помогает во многих отраслях, – в голосе эльфийки слышалась явная гордость за свою расу, но, скрытое за ней, проскользнуло что-то еще.
– Удивительно.
Проскочив в хитросплетении судов, они причалили и сошли на берег. Город Сай’кален был ключевым во всей восточной Мисордалии, но, несмотря на это, он не выглядел слишком людным, даже наоборот, главный проспект города был свободен, как и менее широкие улицы. Также бросалось в глаза отсутствие лавок и магазинов, столь привычных для Альрахдима, но здесь не было и намека на городскую торговлю, за исключением большого количества ювелиров, что сильно озадачило Кристовела; зато повсюду встречались башни медиумов непонятного предназначения – вокруг них собирались небольшие группы эльфов, ожидающих своей очереди, чтобы войти. Что-то ему подсказывало, что они сильно отличаются от подобных пророков империи и даже лавок негоциантов Мистикума. Людей здесь практически не было, если в порту их еще можно было встретить, – и то лишь влиятельных на вид торговцев, – глубже в городе они отсутствовали вовсе, не говоря уже о представителях других рас.
К сожалению, Кристовел не смог вдоволь изучить Сай’кален из-за спешки Фальвиаса. Они решили не останавливаться в городе и сразу отправиться прямиком в столицу. На выходе из города их отряд нанял возничего, который должен был доставить их до назначенного места, а повезет он их на… чем? Наблюдая утонченные оружия, одежды, корабли мисордалийцев, Кристовел ожидал увидеть прекрасных лошадей запряженные в роскошный дилижанс, но их тяга оказалась куда более экзотической: то ли зверь, то ли насекомое на четырех черных острых ногах и полностью покрытое длинной белой шерстью. Оно выглядело массивным и пугающим, особенно при первой встрече, когда это неведомое создание своими маленькими, хрупкими руками заталкивало куски мяса в зубастую пасть, скрытую под шерстью, озираясь по сторонам двумя черными блестящими глазами. Этих зверей запрягали в громоздкие, вместительные повозки, вмещающих половину их отряда, вот только ехать в них маг первое время не решался, невзирая на угрозы иллюмината и уговоры Селифии, однако, к своему же удивлению, испугался приказа беловолосой воительницы больше этого монстра и взобрался в повозку. Крепко упираясь лапами в землю, они уверенно поволокли повозки по дороге, вызывая своим перемещением необычные шипящие звуки. Кристовел сидел в самом конце повозки, стараясь смотреть назад, на уходящую, не слишком хорошую для такой величественной расы дорогу.
