Вопреки ожиданиям о том, что Фальвиас воспользуется своим статусом и пройдёт по дворцовой дороге, он, по ведомым лишь ему причинам, отправился в столпотворение, пробираясь до порта по малым улицам. Мысль о том, что благородный эльфийский правитель ведет дела с кем-то живущим в районе простолюдинов, не укладывались в голове, но он явно что-то искал, то и дело задерживаясь у переулков и всматриваясь в бродяг, однако вскоре устремился вперед, так до самого конца пути и не глянув в стороны. В порту всей группе было велено ждать лидера, который без всякого сопровождения ушел, сославшись на незавершенные дела. Кристовел был наслышан об этом месте, но увиденное не входило ни в какое сравнение со слухами, а вид множества разнящихся в форме и размерах кораблей, заполняющих порт, не описать словами. Нужное им судно выделялось среди остальных, по меньшей мере, тем, что было полностью выстроено из белой древесины и подобающе украшено, соответствуя важности его владельца. Кристовел сидел на пирсе, всматриваясь в воду, когда к нему подошел Зеррок, устраиваясь рядом.

– Ты не передумал? Мало ли, что этим эльфам вздумалось, вдруг тебе понадобится помощь?

– Никогда не сомневался в силе рыцарей Пегаса, но в сердце другого государства даже ты не сможешь нас защитить, – с усмешкой произнес Крис,– кто-то из нас обязан вернуться, но меня не отпустят, так что эта ответственная миссия ложится на тебя, друг. Мисордалийцы наши друзья, им незачем портить эти отношения из-за какого-то мага.

– Хорошо, – очевидно, Зеррок уже заранее принял это решение, – я обо всем расскажу и обязательно сообщу о тебе в Мистикум.

Глянув в сторону, Кристовел заметил их надзирательницу с копьем, стоявшую поодаль и следящую за ними, но не подходя, видимо, давая время поговорить. Лишь только маг кивнул ей, как девушка приблизилась.

– Все решили? – в ее голосе отчетливо читалось, что возможен лишь один ответ.

– Да, но у меня…

– Вон, – перебив Зеррока, она указала на торговое судно средних размеров, на котором красовались несколько вымпелов: владельца, провинции, империи, – этот корабль отходит через пару часов и идет прямиком в Мирсал. Они не берут пассажиров, но покажи им вот это, – она протянула обрывок бумаги с нарисованным неизвестным символом, – и проблем возникнуть не должно, если понадобится, доплатишь. Стоит поспешить.

– Что? Откуда ты все это знаешь? – Маг был сильно удивлен. – Да и денег у меня нет.

– Никаких вопросов, – снимая с пояса маленький мешок, она так же его отдала, слегка продемонстрировав драгоценное содержимое. – Лилаские монеты, они покроют все расходы в пути. Никогда не плати больше десяти кристаллов, за услуги отдавай один-два, а как прибудешь в империю, обменяй их на денарии. Их ценность не велика, но определить ее смогут лишь эльфы, поэтому меняй у людей, две монеты за один кристалл. Дальше, думаю, разберешься сам, не задерживайся.

– Спасибо, – Зеррок сжал мешок в руке, затем спрятал под одежды, обращаясь к другу, – удачи тебе, Крис, скоро встретимся.

Крепко пожав его руку, Зеррок спешно пошел к указанному кораблю, скрываясь в толпе людей. «Вот и все», – подумал Кристовел, глядя в спину уходящему другу, теперь он остался один перед лицом неизвестности. Именно такие моменты больше всего врезаются в память: набережная, морской воздух, незнакомый город и судьбоносный миг – все, что нужно для навязчивых воспоминаний в будущем. Не успел Крис погрузиться в свои мысли, как к ним присоединилась Селифия, вопросительно глянув на свою спутницу. Было удивительно наблюдать, как уважаемая эльфийка ждала разрешение заговорить от человека, что еще больше разжигало интерес касательно места этой незнакомки в их отряде, но Крис хорошо помнил совет медиума и, пока, собирался ему следовать.

– Чужак на нашем корабле, госпожа, – начала Селифия. – Одна из местных пробралась в трюм, где надеялась скрыться, но была найдена и схвачена.

– Приведи ее ко мне.

Молча развернувшись, она ушла на корабль, чтобы через некоторое время вернуться уже в сопровождении нескольких воинов, ведущих за собой пленницу. На вид это была женщина с мулатным цветом кожи и, на удивление, яркими рыжими волосами; в оборванной и грязной одежде прослеживался прошлый шик, дороговизна; в руках у нее был сверток тканей, крепко прижатый к груди. Каждый раз, когда воины пытались подтолкнуть ее вперед, она излишне эмоционально избегала их рук, попутно громко ругаясь на местном языке. Унять ее смог лишь строгий взгляд беловласой воительницы, под которым бунтарка тут же замолчала. Оглядев ее с ног до головы, она жестко спросила:

– Что прячешь?

– Реликвию, – без доли сомнения отозвалась женщина.

– Откуда?

– Украла, – весело отозвалась она, затем задумалась и уже серьезней добавила: – не у вас! У плохих людей, они меня теперь ищут.

– Нас это не касается. Проваливай.

– Эй-эй… – воскликнула воровка, когда воины начали вести ее с пирса, – можно мне с вами? Я заплачу, у меня связи!

– Исключено, – озвучила мысли своей госпожи Селифия.

– Пусть плывет с нами, – вмешался в разговор еще один участник. К ним спокойным размеренным шагом приближался Фальвиас.

Заметив приближающегося эльфа, женщина преобразилась: радостно припрыгнув, с улыбкой на лице, она подбежала к нему, воскликнув: «Фави! – обнимая его, – так это твой корабль, чего ты сразу не сказал?». Иллюминат бесстрастно наблюдал, как эта сумасшедшая суетится вокруг него и без умолку что-то говорит. Дождавшись окончания тирады, он еще несколько секунд молча смотрел на нее, после чего повернулся к членам отряда, как будто оправдываясь:

– Это Инриона, – вернув свой величественный вид, Фальвиас направился к кораблю. – Все готово, мы можем отправляться домой.

– Почему ты был в Альрахдиме и не предупредил меня? – женщина увязалась за эльфом, продолжая суетится.

– Я прибыл по важному делу.

– Ха! Когда было иначе?

Они поднялись по трапу на борт, следом за ними были приближенные лидера, включая Кристовела: эльфы действительно относились к нему как к почетному гостю, нежели пленнику и, несмотря на безволие выбора, порой ему казалось, что никто не заботится о нахождении мага и о его возможном побеге; когда все воины оказались на корабле, команда принялась готовиться к отплытию, а Криса увели в каюту. Личная комната, предоставленная на все время плавания и обустроенная немногим хуже его покоев в родной гильдии, не могли не радовать юношу, привыкшего жить в уюте и покое, но на долю которого за последний месяц выпало слишком много сложностей, к которым он не привык. Прихоть ли это Фальвиаса, либо особенность всей эльфийской расы, но изысканность каюты стояла превыше практичности, хотя сравнивать Кристовелу было не с чем, ведь раньше ему не доводилось плавать на кораблях, которые, однако, всегда представлялись громоздкими, сырыми и скрипучими. Улегшись на койку, Крис почувствовал небольшое покачивание, отзывающееся в нем легкой тошнотой, но даже неприятное чувство не могло перебороть навалившуюся на него усталость. Впервые за последнее время он мог расслабиться и выспаться перед предстоящим путем.

***

Плаванье через троецарское море оказалось куда дольше, чем Кристовел мог предположить. Четыре утомительные недели бесконечной качки и одиночества: за все время он почти ни разу не повстречал кого-либо кроме команды корабля и, хотя на палубе он постоянно видел знакомые лица из отряда, составить ему компанию никто не спешил. Время тянулось медленно, но все дни сливались в один сплошной вид морской глади, с меняющимися рассветами и закатами. Кристовел лежал в груде каких-то мешков, наблюдая за безмятежным небом, как услышал уже подзабытый задорный голос, взбодривший его мысли:

– Кристовел, если я не ошибаюсь?

– Да, Инриона, приветствую, – припомнил имя парень, разглядывая огненноволосую дезермарийку.

– Уф! – женщина плюхнулась на мешки рядом с ним, вынуждая Криса слегка подвинуться, освобождая место, – слишком много людей для эльфийского корабля, не находишь? – Он лишь пожал плечами. – Но из всех нас ты здесь точно лишний, как тебя сюда занесло?