— Там ясно написано: не пой-мут. Им виднее.

— Когда передавать дела?

— Если хочешь, можешь подождать нового начальника.

— Значит, и Намаюнаса тоже…

— Не знаю. Если хочешь, подожди его.

— Мне теперь можно ждать хоть самого сатану. Только скажи, стоит ли? Выйдет что-нибудь или нет? Ты сам-то согласен с этим?

— Не заставляй меня, пожалуйста, обсуждать приказы начальства.

— Ну хорошо, а в душе, по совести?

— Иди домой и будь мужчиной. Очень тебя прошу.

Вышел я и стал смеяться. Хохотал долго и зло, как тогда, над могилой, после того, как всадил в заскочившего ненароком туда зайчишку всю обойму. С той лишь разницей, что теперь, как говорится, в яме торчал я и не знал, как из нее выкарабкаться. Со всех сторон на меня сыпался сухой песок, я сползал обратно, на дно ямы, но лез, напрягая последние силы, лез, хотя никак не мог нащупать твердой опоры, корня или ветки, за которые можно ухватиться. Но сдаваться, отступать не имел права, во что бы то ни стало я должен был двигаться, двигаться до тех пор, пока не поднимусь над краем ямы, пока не вылезу из нее с высоко поднятой головой. Да, я обязан был сделать это!

Вот такого — выдохшегося и ожесточенного — и застала меня приехавшая Люда. Пораженная, она остановилась на пороге:

— Что с тобой, Альгис?

— Ничего страшного…

— На кого ты похож!

Взглянув в осколок зеркала на стене, я ужаснулся: на меня глядел какой-то заросший, почерневший каторжник.

— У тебя беда?

— С чего ты взяла…

— Тебе трудно? — Люда подошла, поцеловала меня в щеку. Потом отворила окно, выбросила окурки, огрызки и бутылку с самогонкой. Вытерев стол, повернулась ко мне и улыбнулась. — Если ты свободен, пойдем погуляем.

Только теперь я заметил стоявшую у крыльца Раю и нахмурился: «Спелись!»

— Пригласил бы войти.

— В мой дом входят без приглашения. Садись, гостьей будешь, — чуть не силой я втащил ее в дом. — Только прежде скажи, зачем приехали.

— Институтская машина ехала в Рамучяй, ну мы и решили прокатиться, — улыбнулась Рая. — И письма надо писать чаще…

— Ты разве не в горкоме?

— Теперь в институте, лаборанткой работаю. А ты чего молчишь? — подтолкнула она Люду.

— Я вчера сдала последний экзамен. Теперь уже совсем взрослая! Ну и, кроме того, папа просил заехать к дяде. — Она говорила просто и ласково, как брату.

Я оттаял: стал чувствовать себя смелее, пропала охота прятать руки за спину.

— Ой, какая я растяпа, — вдруг всполошилась Рая. — Забыла в машине сумочку. — И она торопливо выбежала.

Мы с Людой сели на кровать. Молчали. Потом я резко и сердито сказал:

— Меня отсюда турнули…

Люда не ответила, только плотнее прижалась ко мне. Я знаю, что и в тот раз она готова была всю вину взять на себя. Нужно было найти простые и убедительные слова, чтобы объяснить все, но я не нашел их.

— Везде люди живут, — вместе со вздохом вырвалось у нее.

Все во мне вскинулось и снова пригасло от мягкого прикосновения ее руки.

— Живут. Конечно, живут. — Я крепко обнял Люду. — Но я тебя отсюда никуда не отпущу. Ты моя, хотя бы над нами сейчас раскололось небо…

— Тебе очень тяжело?

— Ты все равно будешь моей. — Ласки мои стали какими-то остервенелыми.

— Твоя… Но не нужно спешить, Альгис, не нужно.

— Ты будешь моей женой?

— Буду, Альгис, миленький.

— Теперь, сейчас же!

— Ты ведь знаешь, что все зависит только от тебя, от одного твоего слова…

Господи, почему это не случилось?! Как я проклинаю себя! Я буду жалеть об этом до самой смерти. И после смерти, наверное. Я испугался. Нет, я ее пожалел. Тоже нет! Мне внезапно показалось, что, едва я прикоснусь, Люда в тот же миг увянет, постареет, сморщится, как столетняя старуха, и умрет в моих объятиях!

А Люда уже не боялась. Как мотылек, бесстрашно летела в огонь. Я вскочил и, увидев ее широко раскрытые, со страхом и страстью глядевшие на меня глаза, опустил голову.

— Нет, нет…

Она готова была заплакать.

Я выскочил на улицу. В саду у хозяйки росли какие-то цветы. Я сорвал один и долго трепал его. Вскоре и второй увял в моих руках. И третий… Я словно потерял рассудок. Сминал цветы и остановился только тогда, когда Люда смущенно и несмело вышла на солнце. Я видел, с каким трудом удается ей удержать на лице улыбку. Когда я подошел, Люда тихо спросила:

— Ты уже не любишь меня?

— Людочка, дорогая, смотри, они вянут…

— Вянут, на то они и цветы.

Я едва не взвыл, поняв, какой же я дурак. В эту минуту за домом, скрипнув тормозами, остановилась машина и громко трижды просигналила. Это был условный знак. Я вбежал в комнату, схватил оружие и на ходу крикнул Люде:

— Без меня к дяде — ни шагу.

— Почему?

— Потому что он сволочь! Поиграй с Гинтукасом.

Я долго еще махал ей рукой из кузова. Грузовик на полном ходу промчался мимо Раи, которая бесцельно шла по улице, размахивая старенькой сумочкой.

В дороге я узнал причину нашей поездки: ночью в Дайлидишкес бандиты разграбили магазин, и мы теперь ехали туда «собирать шишки». Так ребята называли каждую заранее обреченную на неудачу операцию.

Магазин был разгромлен поистине по-бандитски. Что не успели вынести, то лежало на полу, залитое керосином, засыпанное стиральной содой, перемазанное дегтем. Продавец стонал на лавке. Мерзавцы исхлестали ему спину и посыпали раны солью.

— За что? — допрашивал его Арунас.

— Не знаю. Может, сказал что не так…

— Хоть одного узнал?

— Да их и узнать невозможно, начальник.

— Промывай спину отваром ромашки. — Это все, что смог посоветовать ему Арунас.

До вечера мы обыскивали всех подозрительных, допрашивали окрестных жителей и уже в сумерках вернулись домой.

— Где тети? — спросил я Гинтукаса, не найдя Люды дома.

— Ушли за заячьим пирогом, — ответил он и подал мне записку.

«Очень долго ждать тебя. Если не вернемся к обеду, то к ужину — обязательно», — прочел я, и меня охватило страшное волнение. Уже вечер! Ведь тут недалеко! Какое-то дурное предчувствие сорвало меня с места, заставило метаться по комнате, поминутно выскакивать на улицу, прислушиваться. Сердце сжималось и ныло.

— Йонас, будь другом, давай съездим. Тут недалеко, — попросил я Скельтиса.

— А меня в друзья не записываешь? — засмеялся Кашета, и мы втроем вышли седлать лошадей.

От местечка до усадьбы Кувикаса километра четыре, а по берегу — не больше двух. Как только мы поднялись от реки на небольшой холмик, я увидел дом. И словно подтолкнуло что-то — летел, как на пожар. Кашета с Йонасом посмеивались надо мной, но не отставали. Не разбирая дороги, я прямо по полю, перескакивая через канавы, рванулся к дому. Неподалеку от усадьбы двое мужчин раскидывали копну и ругались последними словами.

— Вам что, нечем больше заниматься? — крикнул я им.

Вместо ответа они кинулись бежать. Треснул выстрел. Потом еще и еще. Я уже ничего не слышал, ничего Не видел — мчался и палил в каждую зашевелившуюся тень. Мимо меня промчался всадник. Во дворе я наткнулся на перевернутую бричку. В доме было темно.

— Люда! — крикнул я что было сил, уверенный почему-то, что она где-то совсем недалеко. — Люда!

Я зажег спичку и сейчас же задул. У меня перехватило дыхание. Хотелось стрелять, выть, кусаться, но вместо этого я ухватился за волосы и стал биться головой о стену. Прибежали ребята, подъехала машина. Через выбитое окно свет фар проник в комнату… В дом набилось полно солдат. А я ничего не соображал, никак не мог понять, что произошло, отчего Скельтис и Кашета держат меня за руки, отчего полотенце, которым они вытирают мне лицо, залито кровью. Почему возле меня стоит Рая, а не она?..

— Уходи! — крикнул я Рае. — Уходи!

— Я должна тебе все рассказать…

— Ради бога, уходи отсюда быстрее!

Но она не хотела уходить.

Потом привели Кувикаса. Он поддерживал связанными руками брюки без пояса. Лицо распухшее, в кровоподтеках. По комнате разбросаны консервные банки, товары из разграбленного магазина, рассыпана мука… Люди топтались по рулонам сукна.