Форсирование Дуная русской армией

В 8 часов 30 минут подошел пароход «Аннета» с двумя буксируемыми баржами. Это судно, преднамеренно затопленное русскими у Никополя, в ночь форсирования было поднято из воды и доставлено в район переправы. Пароход вели моряки гвардейского экипажа. Переброска войск пошла быстрее, и вскоре весь отряд оказался на южном берегу Дуная. Чтобы расширить плацдарм, нужно было овладеть Систовскими высотами. Эту задачу Драгомиров возложил на 2-ю бригаду 14-й дивизии и 4-ю стрелковую бригаду. 1-я бригада 14-й дивизии обеспечивала плацдарм с юго-востока. Наступление началось около 11 часов, а к 15 часам Систово и окружающие его высоты заняли русские. В тот же день стали переправляться через Дунай главные силы русской армии. К вечеру 15 (27) июня на плацдарме находилось 29 батальонов и 30 орудий. Утром 16(28) июня русские овладели Вардамом.

После захвата плацдарма приступили к сооружению мостов. Необходимые для этого понтоны и другое имущество доставлялось от устья Ольты к Зимнице. Постройка первого понтонного моста началась 16 (28) июня и была окончена 19 июня (1 июля). Мост проходил через о. Адда и состоял из двух частей общей длиной около 1200 м. Позднее он стал называться Нижним. С 20 июня (2 июля) по нему начали переправляться войска и военные грузы. Второй мост, выше первого, строился с 16 (28) июня, а 29 июня (11 июля) вступил в строй. Его назвали Верхним. Мост, проходивший через острова Бужиреску и Адда, состоял из трех частей общей длиной свыше 1200 м. Наводка мостов обеспечила быструю переброску на плацдарм главных сил Дунайской армии.

Операция по форсированию Дуная явилась достижением военного искусства. Ее опыт длительное время служил примером при изучении методов преодоления крупных водных преград. Успех операции был достигнут благодаря правильному выбору района форсирования реки, тщательной подготовке, мужеству и героизму солдат и офицеров, умелому руководству войсками со стороны командования. Кроме того, русские воины сознавали, что сражаются за освобождение братских славянских народов.

Личный состав показал высокую боевую выучку. Пехотинцы вели наступление стрелковыми цепями. Их активно поддерживали артиллеристы, отражая контратаки турецких подразделений картечным огнем. Небывалым в практике военного дела явилось инженерное обеспечение. Хорошо было налажено медицинское обслуживание. Большая заслуга в непосредственном обеспечении переправы армии принадлежит морякам. Под сильным огнем турецких батарей они многократно проводили из устья Ольты на Средний Дунай плоты и понтоны, совместно с саперами наводили мосты через Дунай, были гребцами на шлюпках и паромах. Минные катера прикрывали подступы к переправе со стороны Рущука, откуда несколько раз подходили турецкие корабли. После переправы главных сил отряды русских моряков успешно обороняли все перевозки через реку, отражая попытки турецких кораблей помешать обеспечению русской армии.

После форсирования Дуная русская армия могла приступить к выполнению дальнейшей задачи — развивать наступление в направлении Константинополя. На этом пути находилось всего 4 тыс. турецких войск, расположенных в Тырново. Однако на флангах русской армии противник имел сильные группировки: на правом, в районе Никополя, около 10 тыс. человек и на левом, в районе Рущук, Осман-Базар, Шумла, 60 тыс. человек. Общая численность султанских войск достигала 74 тыс. человек. Русские сосредоточили и этому времени на южном берегу реки 120 тыс. человек. Однако противник занимал выгодное положение, охватывая оба фланга Дунайской армии. Главнокомандующий русской армией, прежде чем начать наступление через Балканы, решил обеспечить фланги и разведать противника перед фронтом.

Из войск, сосредоточенных на плацдарме, было образовано три отряда: Передовой, Рущукский и Западный. Передовой отряд под командованием генерал-лейтенанта И. В. Гурко насчитывал 10,5 батальона, 31,5 эскадрона и сотни и 32 орудия — всего 5 800 человек пехоты и 3700 — конницы. В отряд входило шесть дружин Болгарского ополчения во главе с генерал-майором Н. Г. Столетовым. Отряд должен был развивать наступление к Тырново, захватить Шипкинский перевал и перебросить часть войск за Балканский хребет с целью поднять восстание болгар. Рущукский отряд цесаревича Александра Александровича (будущего императора Александра III) был создан в составе 12-го и 13-го корпусов численностью 75 тыс. человек. Его задача состояла в том, чтобы овладеть крепостью Рущук и тем самым обеспечить действия Передового отряда слева, сковав основные силы турок, расположенные в четырехугольнике крепостей. В выполнении этой задачи Рущукскому отряду должен был помогать Нижнедунайский отряд, отвлекая на себя часть противника наступательными действиями в Добрудже. Западному отряду генерал-адъютанта Н. П. Криденера (9-й корпус) общей численностью около 35 тыс. человек предстояло овладеть Никополем, затем Плевной и, оставив часть сил для прикрытия правого фланга Дунайской армии, быть готовым к движению за Балканы. Это фактически означало отказ от плана Обручева. Вместо создания двух мощных армейских группировок с постановкой им решительных целей силы русских оказались разделенными на три отряда, которым предстояло действовать на разобщенных направлениях и выполнять промежуточные задачи. Сосредоточенного удара через Балканы, как предусматривалось планом, не получилось.

Наступление Передового отряда, начатое 25 июня (7 июля), развивалось успешно. Противник пытался оказать сопротивление, но мощным артиллерийским огнем русских был обращен в бегство. Он бросал оружие, боеприпасы и снаряжение. Преследуя врага, части Передового отряда освободили древнюю столицу Болгарии — Тырново. Их потери составили всего два раненых артиллериста. Особо отличилась 16-я конная батарея под командованием подполковника М. Ф. Ореуса. Жители Тырново встретили русские войска как своих спасителей, всюду раздавались приветственные возгласы. 4-й дружине Болгарского ополчения было вручено знамя с начертанным девизом «Свобода или смерть!», хранившееся в подполье с апрельского восстания 1876 г.

После занятия Тырново генерал Гурко начал подготовку к овладению горными перевалами. Для движения за Балканы можно было использовать проходы через четыре перевала — Шипкинский, Травненский, Хаинкиойский и Твардицкий. Самым удобным из них являлся Шипкинский, наиболее трудным — Хаинкиойский. Но Шипкинский перевал был занят турецкими войсками и сильно укреплен. Южнее его, в районе Казанлыка, располагались крупные резервы противника. Травненский и Твардицкий перевалы также контролировались турками. Лишь Хаинкиойский перевал ими не наблюдался и не охранялся. Он и был избран для осуществления маневра по обходу Шипкинской позиции турецких войск.

И. В. Гурко выслал на Хаинкиойский перевал авангард во главе с генералом О. Е. Раухом для детальной рекогносцировки маршрута. Было установлено, что дорога доступна для движения войск. Однако громоздкие обозы не могли идти в горы. Решено было конный обоз заменить вьючным. Войска обеспечили на пять дней сухарями, которые считались неприкосновенным запасом и могли расходоваться лишь по особому приказанию. Для коней имелся трехдневный запас зернового фуража. Все, что могло обременить войска, было оставлено в Тырново.

30 июня (12 июля) отряд Гурко возобновил наступление. Движение войск проходило в сложных условиях. На пути к перевалу, имевшему ширину не более 100 м, встретились три очень трудных подъема. От перевала начинался некрутой спуск по ущелью длиной до 20 км. Дорога шла по берегам и руслу р. Сельвер. Войскам часто приходилось переходить с одного берега на другой. Особенно тяжелым оказался участок длиной около 4 км перед самым выходом из ущелья: дорога пролегала по обрыву и была очень узкой. Артиллерию перетаскивали на руках. Участник похода писал: «Подъемы и спуски были круты и узки настолько, что приходилось орудия и зарядные ящики подымать и спускать на руках, повороты дороги были неожиданны, так что управлять ходом орудий и ящиков было очень трудно; до какой степени тяжел и опасен был путь для артиллеристов, можно судить по тому, что даже горные орудия — эти миниатюрные пушки на двух колесах, запряженных парой лошадей, — и те обрывались нередко с дороги в пропасть»[160].