Обеспечению внезапности форсирования служили также строгие меры по скрытому управлению войсками. Пункт переправы был известен очень ограниченному кругу лиц: главнокомандующему, его начальнику штаба, командиру десантного отряда. Даже царю о нем доложили только вечером 14 (26) июня, т. е. за несколько часов до начала операции. Штаб главнокомандующего преднамеренно уехал в сторону от пункта форсирования. Войска подошли к Зимнице лишь в ночь на 14 (26) июня, тщательно соблюдая маскировку. Район сосредоточения охранялся казаками.

Противник был дезориентирован. Посетивший Систово главнокомандующий турецкой армией Абдул Керим-паша, показав на ладонь, заявил окружавшей его свите: «Скорее тут у меня вырастут волосы, чем русские здесь переправятся через Дунай»[158]. Корреспондент газеты «Новое время» В. Буренин писал в дневнике: «Переправа у Систово была приведена в исполнение столь внезапно и неожиданно, что ее свидетелями оказались лишь войска, бывшие в деле. Не только турки не ожидали ее здесь, но и никто не ожидал. Даже для высших лиц в армии, говорят, она была сюрпризом… даже корреспонденты на этот раз были обмануты и прозевали главную переправу»[159].

Сообщение об объявлении войны в Петербурге

Русская пехота

Русская кавалерия

Русские артиллеристы

Русские моряки

и военные инженеры

Прибытие первого русского отряда в Яссы

Прием волонтеров в Болгарское ополчение

Вручение Самарского знамени Болгарскому ополчению

Взрыв на турецком мониторе «Лютфи Джелиль»

Катер «Шутка» атакует турецкие корабли

Форсирование Дуная 14-й пехотной дивизией М. И. Драгомирова

Переправа русской армии через Дунай

Памятник на могиле русских воинов

Перед атакой

Бой на Систовских высотах

Встреча русских войск в Тырново

Переход русских войск через Стара Планину

Оборона Орлиного гнезда

Третий день боя на Шипке

На выручку!

Болгарские женщины разыскивают русских раненых

Отражение турецкой атаки

Подготовительные мероприятия по форсированию Дуная на направлении главного удара завершены были к 14 (26) июня. Предназначенные для ведения наступления четыре корпуса русской армии (8, 9, 12 и 13-й) сосредоточились в районе севернее и северо-западнее Зимницы. Передовой отряд располагался у Зимницы в готовности к переправе. 11-й корпус получил задачу оборонять рубеж Дуная от Зимницы до Калараша, поддерживая постоянную связь с Нижнедунайским отрядом.

В полночь с 14 (26) на 15 (27) июня приступили к посадке на понтоны войск первого эшелона. Около 2 часов 15 (27) июня началась переправа. В темноте из-за ветра и большой скорости течения движение понтонов расстроилось, и первые роты высадились несколько западнее устья ручья Текир-Дере. Около 3 часов эшелон закончил переправу, сбив турецкое охранение, занял позицию фронтом на запад, юг и восток и с рассветом начал наступление с целью выйти на правый берег ручья.

Тем временем к месту переправы подходили турецкие войска от Вардама и Систово. Четыре орудия противник расположил на горе Тепе-Бунар, два — на восточной окраине Систово. Когда русские переходили Текир-Дере и частично вышли на высоты на восточном берегу, они были атакованы турками во фланг и тыл. Русские бросились в штыковую атаку, на помощь им подоспели шесть горных орудий. Противник был отбит, и русские заняли высоты. Но неприятель, усилившись подошедшими резервами, снова перешел в атаку и начал теснить русских к ручью. Положение переправившихся войск стало очень тяжелым. Нужна была срочная поддержка.

Прибывший в район переправы командир 8-го корпуса генерал-лейтенант Ф. Ф. Радецкий приказал переправлять остальные части отряда Драгомирова не полными эшелонами, а поротно, по мере возвращения понтонов. Место посадки войск было перенесено на 2 км вниз по реке (против устья Текир-Дере). Это ускорило переправу и обеспечило быструю поддержку первому эшелону. Попытка противника помешать переправе артиллерийским огнем также не увенчалась успехом. Русские артиллеристы с северного берега Дуная начали обстрел турецких батарей, чем сорвали намерение противника вести сосредоточенный огонь по переправлявшимся войскам. В результате активных действий к 6 часам все атаки противника были отбиты, и он вынужден был отойти. Плацдарм для высадки прочно удерживался русскими.