Накануне войны Россия последовательно провела две частичные мобилизации. Первая, объявленная 1 (13) ноября 1876 г., позволила отмобилизовать 20 пехотных и 1 гренадерскую дивизии, 4 стрелковые бригады, 7 кавалерийских дивизий, Донскую казачью дивизию и 2 саперные бригады. Во время второй мобилизации, объявленной 3 (15) апреля 1877 г., было поставлено под ружье еще 7 пехотных, 2 кавалерийские дивизии и саперная бригада. По двум мобилизациям было призвано 372 тыс. солдат и унтер-офицеров. В армию влилось около 6 тыс. офицеров, а за всю войну — 11 500.

Мобилизации прошли организованно и в сравнительно короткие сроки — от 9 до 26 дней. Военно-окружная реформа, создание губернских и уездных военных управлений обеспечили заблаговременную разработку более совершенных методов мобилизационной подготовки армии и страны. Успешному ходу мобилизации способствовало также то, что справедливая борьба балканских народов против султанской Турции вызвала массовый подъем русского народа. В апреле 1877 г. министр внутренних дел A. Е. Тимашев докладывал царю: «По общему отзыву губернаторов, запасные люди собирались везде быстро и охотно; немедленно по получении сведений о призыве нижние чины спешили явиться в свои призывные пункты, пренебрегая всеми опасностями распутицы: были случаи, когда некоторые из них проходили до призывного пункта около 100 верст пешком в двое суток. Уклонившихся от явки по призыву не было»[107]. По донесению воронежского жандармского управления, «при наборе молодых солдат многие забракованные заявили желание служить добровольно, а зачисленные на службу просили об отправлении их в действующую армию»[108].

Дунайская армия, предназначенная для действий на Балканском театре, была создана в составе четырех корпусов — 8, 9, 11, 12-го. 26 апреля (8 мая) 1877 г. в нее включили еще три корпуса — 4, 13 и 14-й. Главнокомандующим был назначен брат Александра II великий князь Николай Николаевич. Он подчинялся только царю. Начальником штаба стал генерал-адъютант А. А. Непокойчицкий, начальником артиллерии — генерал Н. Ф. Масальский, начальником инженеров — генерал А. Ф. Депп. Главнокомандующий и верхушка штаба были слабо подготовлены, что явилось немаловажной причиной многих неудач армии во время войны.

Сосредоточение войск осуществлялось с началом мобилизации. Главный штаб разработал «расписание движения войск действующей армии для сосредоточения в Бессарабии»[109]. Сосредоточение Дунайской армии планировалось закончить к 1 (13) января 1877 г., фактически же оно было завершено к 7 (19) января. По несовершенным русским железным дорогам было перевезено 254 тыс. человек, много лошадей и материальной части. Выполнение воинских перевозок почти в намеченный планом срок явилось по тому времени крупным достижением.

Во время сосредоточения Дунайской армии проводились мероприятия по упорядочению тыла и обучению войск. Организация обороны Черноморского побережья была подразделена на береговую и морскую. Первую осуществляли войска 7-го и 10-го армейских корпусов и береговые батареи, вторую — минные заграждения и суда Черноморского флота. Общее руководство обороной было возложено на командующего войсками Одесского военного округа генерал-адъютанта В. С. Семеку. Морской обороной руководил главный командир Черноморского флота и портов вице-адмирал Н. А. Аркас.

Армейские корпуса заняли всю береговую линию на восток от румынской границы. Русское командование отказалось от принципа равномерного размещения войск. Части корпусов, имея в своем составе подвижные конноартиллерийские и кавалерийские отряды, располагались группами с расчетом быстрого выдвижения на угрожаемое направление. Для непрерывного наблюдения за береговой линией и морем были развернуты армейские наблюдательные посты, связанные телеграфом с отрядами поддержки и подвижными группами, находившимися в тылу наблюдательных постов. Эшелонированное расположение войск с увеличением их численности в глубину по мере удаления от берега создавало возможность успешно бороться с крупным десантом противника.

Основным средством обороны портов — главнейших звеньев оборонительной системы побережья — являлись минные заграждения и береговые батареи. Линия минных заграждений находилась в море на расстоянии дальности действительного огня береговых батарей, что обезопасило город и порт от артиллерийского обстрела с моря. Батареи береговой артиллерии связывались телеграфом и визуальной связью со специально развернутыми на подступах к портам сигнально-наблюдательными постами. Для обеспечения точности и быстроты открытия огня береговой артиллерии акватория порта была разделена на заранее пристрелянные квадраты. На сухопутные батареи были посланы флотские офицеры, В ночное время рейды и районы минных заграждений освещались мощными прожекторами, а входы в гавани закрывались бонами. Для усиления обороны открытого со стороны моря Одесского порта были использованы обе «поповки» и подготовлены шесть плавучих батарей, а для обороны Очакова и Керчи — четыре батарейных бронированных плота.

Судовой состав обороны портов включал 14 малых пароходов, вооруженных носовыми, а также буксирными шестовыми минами, 9 паровых катеров с выдвигаемыми носовыми шестами и 8 шхун — брандвахт для проводки торговых судов через проходы в минных заграждениях. В ночное время за внешней линией минных заграждений пароходы и катера поочередно несли дежурство. При попытке прорыва противника на рейд пароходы должны были внезапно ударить вражеское судно обеими шестовыми минами. Таким образом, оборона побережья носила активный характер и основывалась на использовании позиционных и маневренных средств. Главной задачей ее было не допустить прорыв флота противника на рейд и бомбардировку защищаемого объекта. Правильный выбор сил и средств противодесантной обороны и способов их использования обеспечил устойчивость русской обороны на берегах Черного моря в течение всей войны.

Интенсивная подготовка к выдвижению русской армии к Дунаю началась еще в марте. Производились рекогносцировки маршрутов, ремонт дорог и мостов. Поскольку румынская железная дорога Унгены — Бухарест (длиной 610 км) имела ограниченную пропускную способность и не могла обеспечить перевозку всей Дунайской армии, русский главный штаб спланировал выдвижение большей части войск своим ходом. Особое внимание обращалось на правильную организацию марша. Войска заблаговременно сосредоточивались в исходных районах. Впервые для управления войсками использовался проволочный телеграф.

12 (24) апреля 1877 г., в день объявления войны, русская действующая армия перешла румынскую границу и двинулась к Дунаю. Марш был трудным. Офицер 8-го корпуса вспоминал: «Тяжело достались частям войск эти переходы; пришлось вязнуть и шаг за шагом выкарабкиваться, а для вытягивания из грязи повозок… не только припрягать в помощь лошадям волов, по и наряжать команды усталых нижних чипов… И в дальнейшем походном движении через Румынию до самого Бухареста войска были преследуемы неудачами: разлив бурных южных рек и речонок, снося, разрушая и уничтожая мосты, везде натворил столько бед, что в общем прибытие этой колонны войск к столице Румынии… запоздало почти на две недели против расчета, сделанного полевым штабом и объявленного к исполнению»[110]. Но все трудности были преодолены. К середине июня соединения и части, пройдя от 600 до 700 км, достигли назначенных им районов. Личный состав показал вполне удовлетворительную маршевую подготовку, высокую физическую выносливость.

Движение русских войск по территории Румынии проходило в должном порядке. Один из адъютантов князя Карла, Т. В. Вакареску, писал: «Русские солдаты вели себя на марше примерно, соблюдая строгую дисциплину. Национальный суверенитет, законы и порядки нашей страны не были нарушены»[111]. 25 апреля (7 мая) главнокомандующий Дунайской армией сообщал царю: «Министр румынский Братиану прибыл сегодня ко мне приветствовать от имени князя Карла и благодарить за образцовое поведение войск»[112]. Но румынские власти продолжали проводить политику нейтралитета. В ряде случаев делались даже попытки помешать продвижению Дунайской армии. «Вы не поверите, — доносил П. Д. Паренсов, — какие препятствия и антагонизм мы встречали на каждом шагу в румынских властях»[113].