Русско-турецкая война 1877–1878 гг. была одним из наиболее значительных событий второй половины XIX столетия. Она оказала большое влияние на исторические судьбы многих народов, на внешнюю политику великих держав. Война началась в условиях мощного подъема национально-освободительной борьбы народов Балкан и небывалого в истории России общественного движения в их поддержку. Это наложило отпечаток на ее характер. В результате победы русского оружия освободилась от пятивекового османского ига Болгария, обрели полную национальную независимость Румыния, Сербия, Черногория.

Активное участие в войне на стороне России принимали балканские народы. Неувядаемой славой покрыло себя Болгарское ополчение. Плечом к плечу с русскими солдатами сражались воины молодой румынской армии. Доблестно воевали на своем участке фронта сербские и черногорские союзные войска. В ходе совместной борьбы против общего врага крепло и закалялось боевое содружество народов России и Балкан.

Россия после отмены крепостного права вступила на путь капиталистического развития. Изменения произошли и в русской армии. Она была преобразована в массовую армию буржуазного типа. Это явилось важной вехой в развитии военного искусства. Боеспособность армии значительно повысилась. В войне 1877–1878 гг. русские войска, действуя в различной обстановке, показали высокие морально-боевые качества, дали замечательные примеры решения сложных задач, внесли новое во многие области военного дела.

После русско-турецкой войны 1877–1878 гг. появилась разнообразная мемуарная литература. Ее авторами были солдаты и офицеры, генералы и дипломаты, писатели и художники, люди передовых и реакционных взглядов. Выходили в свет и научные сочинения. Среди первых военно-исторических работ следует назвать труды, изданные под редакцией генерал-майора С. П. Зыкова[1]. Исследовали эту тему и военные историки П. А. Гейсман, А. М. Зайончковский, Б. М. Колюбакин, А. Н, Куропаткин, Е. И. Мартынов, А. К. Пузыревский, П. Н. Симанский[2].

Весьма плодотворной была деятельность Военно-исторической комиссии, существовавшей с 1879 по 1911 г.: первоначально при главном штабе, а с 1905 г. при главном управлении генерального штаба. Ею было издано «Описание русско-турецкой войны 1877–1878 гг. на Балканском полуострове»[3] в девяти томах (четырнадцати книгах), содержащее систематическое изложение хода войны. К труду приложен великолепно составленный атлас карт, планов и схем[4].

Заслуживает одобрения археографическая работа Военно-исторической комиссии, издавшей многотомный сборник материалов о событиях на Балканском полуострове[5] с использованием документов главного штаба, штабов армий и отдельных воинских частей. В сборник вошли журналы военных действий, отчеты, рапорты и переписка военачальников, документы по вопросам материально-технического обеспечения вооруженной борьбы. Публикация отражает главным образом военную сторону событий, но попутно затрагиваются и отдельные моменты дипломатических отношений и некоторые частные аспекты освободительной борьбы южных славян. Кроме того, был издан сборник материалов по действиям русской армии на Кавказском театре[6]. Ограниченным тиражом вышло «Особое прибавление к Описанию русско-турецкой войны 1877–1878 гг. на Балканском полуострове» в шести выпусках[7], где опубликованы дипломатические документы, материалы о стратегическом планировании, переписка верховного командования, донесения военных агентов.

Русская дореволюционная военная историография много сделала для изучения истории войны России с Турцией 1877–1878 гг., накопления фактического материала. Высшим достижением в исследовании данной темы явились труды Военно-исторической комиссии. Однако историки прошлого, описывая военные события, не уделяли должного внимания критическому анализу. Их работы носят в основном описательный характер и почти не содержат глубоких теоретических обобщений боевого опыта русской армии. Представители дворянско-буржуазной историографии затушевывали интересы господствующих классов России, идеализировали личность Александра II, представляя прогрессивные последствия политики России по отношению к угнетенным народам Османской империи как результат субъективных устремлений царя.

Подлинно научное освещение истории войны 1877–1878 гг. стало возможно лишь после появления трудов классиков марксизма-ленинизма. Характеризуя политику великих держав в восточном вопросе, К. Маркс и Ф. Энгельс указывали на положительную роль России в освобождении пародов Балкан от османского ига, разоблачали реакционную политику западных держав, направленную на сохранение турецкого феодального гнета на Балканах. «До тех пор, — писал Энгельс, — пока традиционная политика сохранения любой ценой status quo и самостоятельности Турции в ее нынешнем состоянии будет руководящим принципом западной дипломатии, девять десятых населения Европейской Турции будет видеть в России свою единственную опору, свою освободительницу, своего мессию»[8]. В. И. Ленин в ряде работ, касаясь русско-турецкой войны 1877–1878 гг., подчеркивал, что эта война по своему характеру и объективным историческим последствиям была прогрессивной для народов Балкан, способствовала освобождению балканских стран от пут феодализма и сыграла роль буржуазно-демократической революции. В статье «Под чужим флагом» Ленин писал, что объективным содержанием исторических явлений во время войн второй половины XIX в., в том числе и войны 1877–1878 гг., «были буржуазно-национальные движения или «судороги» освобождающегося от разных видов феодализма буржуазного общества»[9].

Опираясь на труды К. Маркса, Ф. Энгельса и В. И. Ленина, критически используя наследие дореволюционной военной историографии; советские историки сделали значительный шаг вперед в изучении истории русско-турецкой войны 1877–1878 гг. Эта тема нашла отражение в ряде монографий и в разного рода научных статьях и сообщениях. Важным итогом научных исследований явилась всесторонняя оценка вопроса о причинах, характере и значении русско-турецких войн вообще, и войны 1877–1878 гг. в особенности.

На основе глубокого изучения широкого круга источников советские историки убедительно доказали, что войны, которые Россия вела против Османской империи в XVIII–XIX вв., явились важным событием для всех стран Балканского полуострова. Они «способствовали освобождению балканских народов от многовекового рабства и оформлению их государственности. В ходе этих войн складывалось боевое содружество балканских народов и народов России, ставшее прочной традицией с давних времен»[10].

Крупным исследованием является книга Н. И. Беляева «Русско-турецкая война 1877–1878 гг.»[11]. Автор осветил в основном чисто военные вопросы: проанализировал состояние и подготовку вооруженных сил воюющих сторон, рассмотрел ход вооруженной борьбы. Имеется также ряд научно-популярных очерков по истории войны[12].

Большое внимание уделяли советские историки вопросу об отношении народов России к освободительной борьбе балканских славян. Используя большой фактический материал, они убедительно показали, что представители прогрессивных кругов России, народные массы глубоко сочувствовали освободительной борьбе балканских славян и оказывали им поддержку[13]. Особое место в исследованиях заняли вопросы боевого содружества народов России и Балкан. Тема боевого братства русского и болгарского народов нашла широкое освещение в трудах М. С. Гурбанова, В. Д. Конобеева, Н. Н. Яковлева и многих других историков[14].