М. Д. Скобелев приказал срочно построить у Германлы укрепление фронтом на запад и восток. Была выслана разведка во всех направлениях. Цель возведения позиции заключалась в том, чтобы преградить армии Сулеймана-паши путь отступления от Филиппополя и в то же время не позволить противнику выдвинуть на помощь ей резервы из Адрианополя. После сражения под Филиппополем надобность в удержании этой позиции отпала, и авангард получил новую задачу. 7 (19) января начальник штаба Западного отряда генерал Д. С. Нагловский сообщил Скобелеву, что он подчинен генералу Гурко и с авангардом должен «идти как можно скорее в Адрианополь и постараться овладеть им до прихода туда турецких войск»[336].

Движение частей авангарда совершалось почти без задержек. Организованного сопротивления противник не оказывал. Лишь кое-где происходили столкновения с башибузуками. 8 (20) января передовой отряд Струкова, за 40 часов пройдя 88-километровый путь, неожиданно для противника появился у Адрианополя. В отряде не было «ни больных, ни отсталых»[337]. Захваченный врасплох 2-тысячный турецкий гарнизон оставил крепость без боя. Русские захватили в арсенале 22 крупповских орудия и 4 орудия большого калибра с 2 офицерами и 73 турецкими солдатами[338]. 10 (22) января главные силы авангарда вошли в город с развернутыми знаменами и музыкой. В своем приказе Скобелев писал: «Поздравляю вверенные мне храбрые войска с взятием второй столицы Турции. Вашей выносливостью, терпением и храбростью приобретен этот успех»[339].

Западный отряд Гурко после сражения под Филиппополем четыре дня отдыхал. 10 (22) января он начал движение. Часть сил была направлена к югу для преследования остатков армии Сулеймана-паши, часть — к Адрианополю, куда стала прибывать 14 (26) января. Наступление продолжалось. Передовой отряд Струкова 14 (26) января занял Люле-Бургас, а 16 (28) января выступил далее на восток. 17 (29) января в результате горячей схватки с противником русские овладели и железнодорожной станцией Чорлу, а 20 января (1 февраля) заняли Чаталджа. На следующий день конные отряды русской армии вступили в Родосто и Деде-Агач.

Военный разгром Турции стал фактом. 19 (31) января 1878 г. в Адрианополе было заключено соглашение о перемирии. В последующие дни русские войска продолжали движение с целью выхода на рубеж установленной демаркационной линии. Отряд Деллинсгаузена 29 января (10 февраля) занял Бургас, Восточный отряд 8 (20) февраля вступил в Рущук, 14-й корпус генерала Циммермана 11 (23) февраля вошел в Силистрию.

Зимнее наступление 1877–1878 гг. явилось одним из важнейших событий войны. Русская армия успешно решила сложнейшую задачу по преодолению Балканского горного хребта и блистательно провела стратегическое преследование противника, Россия одержала полную военную победу над Турцией.

Военные действия русской армии характеризовались быстротой, смелостью и решительностью. Командование правильно оценивало обстановку, реально планировало вооруженную борьбу, умело осуществляло стратегическое и тактическое руководство. Войска с новой силой проявили свои высокие морально-боевые качества, огромную настойчивость в достижении окончательного разгрома противника.

Успеху стратегического наступления русской армии во многом способствовали союзные войска. Части и соединения румынской, сербской и черногорской армий своими действиями сковали значительные силы врага и тем самым помогли русской армии нанести поражение главной группировке неприятеля. Совместно с русскими войсками геройски сражались болгарские ополченцы и партизаны. Все это являлось наглядным выражением боевого содружества народов России и Балканских стран.

Сосредоточение русских войск на Кавказском театре военных действий началось еще в августе 1876 г. Было решено продвинуть к границе свободные войска Кавказского военного округа, чтобы удержать в Малой Азии 4-й Анатолийский корпус, который турецкое командование намеревалось перебросить на Балканы для подавления восставших славян[340]. В сентябре 1876 г., когда в связи с продолжавшимся ухудшением русско-турецких отношений были сделаны первые наметки плана войны, Кавказской армии ставилась активная задача: наступлением в глубь Малой Азии отвлечь на себя значительную часть турецких сил и тем самым способствовать успеху русских войск на Балканском театре, где решалась судьба войны, а с ней и будущее балканских народов. Свой общий замысел русские стратеги формулировали так: «Конечная цель наших военных действий со стороны Закавказья находится не в Азиатской Турции, а на Балканском полуострове. Цель эта будет тем ближе достигнута, чем больше турецких сил мы привлечем против себя и чем больше займем пунктов и пространства в Азиатской Турции… Наиболее важными и выгодными пунктами для занятия представляются Карс и Эрзерум, и все возможное должно быть сделано, чтобы ими овладеть»[341].

Помимо отвлечения сил противника с Балканского театра, который считался главным, Кавказская армия должна была проникнуть в Турцию и захватить важные стратегические пункты врага, что не только укрепило бы безопасность русских границ в Закавказье, но и подняло престиж России у народов Кавказа, утвердило за ней славу освободительницы балканских славян и христианского населения Малой Азии — армян и грузин. «Не сделать в данный момент, — писал генерал Зыков, — хоть несколько шагов вперед в Малой Азии для окончательного умиротворения малоазиатских христиан, в ближайшем будущем значило — подвергнуть тяжелому испытанию те надежды и упования, которые исстари питали к России турецкие христиане в Малой Азии»[342].

Вышеуказанные задачи Кавказская армия могла выполнить только путем решительных наступательных действий против главных сил турецкой Анатолийской армии. Однако в дальнейшем, исходя из преувеличенных данных разведки о якобы двойном численном превосходстве сил неприятеля, русское командование отказалось использовать выгоды внезапного наступления для быстрого захвата Карса и Эрзерума, решив вести военные действия осторожно и осмотрительно. Намечалось после объявления войны перейти границу и занять выгодный оборонительный рубеж, который позволил бы надежно прикрыть русскую территорию от возможного вторжения турок, а затем действовать в зависимости от обстановки. В конце марта 1877 г. на военном совете под председательством главнокомандующего Кавказской армией брата царя великого князя Михаила Николаевича было решено нанести первый удар по крепости Ардаган, а затем окружить и взять Карс.

Накануне войны Кавказская армия насчитывала 95 590 человек и 276 орудий. Для наступления против Турции со стороны Закавказья из ее войск сформировали действующий корпус численностью 52 586 человек при 160 орудиях. Его командиром стал генерал от кавалерии M. Т. Лорис-Меликов. Соответственно основным операционным направлением корпус был разделен на отряды, получившие определенные задачи. На правом фланге, у Ахалкалаки, сосредоточился Ахалцыхский, отряд во главе с генерал-лейтенантом Ф. Д. Девелем (13 477 человек и 36 орудий). В центре, у Александрополя (ныне Ленинакан), под личным командованием Лорис-Меликова расположились главные силы корпуса (27 434 человека и 92 орудия). На левом фланге, у Игдыря, стоял Эриванский отряд генерал-лейтенанта А. А. Тергукасова (11 675 человек и 32 орудия)[343].