Несмотря на неравенство в силах, умелое использование минного оружия позволило русским морякам овладеть рекой. Это создало выгодную обстановку для форсирования Дуная. В тех условиях мина явилась единственно доступным и мощным оборонительным и наступательным средством. Английские морские специалисты были уверены в безусловном превосходстве турецких морских сил над русскими, считая, что русские корабли в лучшем случае смогут сыграть некоторую роль в защите своих баз и берегов. Но флотилия русских минных катеров парализовала действия созданной еще в мирное время сильной речной флотилии противника.
Важным элементом подготовки форсирования Дуная являлось планирование переправы главных сил. Было решено сначала переправить передовой (десантный) отряд в составе усиленной 14-й стрелковой дивизии под общим командованием ее начальника генерал-майора М. И. Драгомирова[147]. Для переброски выделялось 4 понтонных батальона, парк парусиновых понтонов, команда моряков в 344 человека и сотня уральских казаков — искусных гребцов и пловцов[148]. Командир 3-й саперной бригады генерал-майор А. К. Рихтер, на которого возлагалось инженерное обеспечение форсирования, установил порядок: пехоту переправлять на железных понтонах, артиллерию и конницу — на паромах. Всего имелось 36 полуторных и 32 обычных понтона и 6 паромов. На полуторном понтоне помещалось 45 пехотинцев, на обычном — 30. В каждом батальоне выделялось по 2 обычных понтона в резерв. На них находились санитары и пловцы со спасательными кругами и тросами. Понтоны, расположенные в Зимнице, надлежало спустить на воду в протекавший южнее городка проток и по нему провести их в Дунай к пункту посадки. Затем понтоны должны были обойти с востока остров Адду и держать направление на устье ручья Текир-Дере, где намечалась высадка войск.
Переправа отряда планировалась в семь рейсов. Очередность устанавливалась специальной инструкцией, приложенной к приказу М. И. Драгомирова. На один рейс, включая выброску десанта и возвращение понтонов, отводилось два часа. В каждом эшелоне должно было переправляться по 12 рот, 60 казаков и 8 орудий. Первый эшелон составляли 2 батальона и все стрелковые роты 53-го пехотного Волынского полка, сотня пластунов, 60 казаков и горная батарея. Общая численность его — 2,5 тыс. человек. Эшелон имел задачу обеспечить высадку последующих эшелонов захватом рубежа западнее устья ручья Текир-Дере. Общая задача отряда заключалась в захвате плацдарма и обеспечении переправы главных сил Дунайской армии.
Предусматривалась артиллерийская и стрелковая поддержка десанта. Две роты 35-го пехотного Брянского полка заняли остров Бужиреску, прикрывая район посадки войск в понтоны. Остальные роты этого полка и шесть батарей 14-й и 9-й артиллерийских бригад (48 орудий) были скрытно расположены вдоль левого берега Дуная в готовности оказать содействие десанту по захвату и расширению плацдарма. Часть артиллерии выделялась для непосредственной поддержки боя пехоты на плацдарме.
Значительную роль в выполнении подготовительной работы по форсированию Дуная сыграл талантливый генерал М. И. Драгомиров, который был хорошо знаком с теорией этого вопроса. Его перу принадлежит труд «О высадках в древние и новейшие времена»[149]. Драгомиров тщательно подготовил действия своего отряда. В период 9 (21) — 12 (24) июня войска прошли основательную тренировку, включавшую отработку способов посадки в понтоны, преодоления реки, действий на правом берегу. Была проведена рекогносцировка с командирами рот 53-го пехотного Волынского полка, назначенного в первый рейс. Драгомиров на местности указал пункты посадки и высадки, путь движения понтонов и район, который предстояло занять. Большое значение имели его приказы от 4 (16) и 13 (25) июня 1877 г. Генерал правильно понимал природу боя по захвату и расширению плацдарма. Он требовал от офицеров доводить задачу до каждого солдата, которому при форсировании реки придется действовать, как правило, самостоятельно. В приказе от 4 (16) июня говорилось: «Никогда не забывать объявлять перед делом, что собираемся делать. Последний солдат должен знать, куда и зачем он идет… У нас ни фланга, ни тыла нет и быть не должно, всегда фронт там, откуда неприятель»[150].
Все мероприятия по подготовке форсирования Дуная проводились с таким расчетом, чтобы скрыть от противника истинный замысел русского командования. Этот вопрос, будучи сам по себе очень важным, приобретал особое значение в той конкретной обстановке, поскольку правящие круги Турции, Англии, Австро-Венгрии и других стран очень внимательно следили за действиями России на Балканах. «Кишинев и вся дорога кишат… австрийскими шпионами»[151], — писал русский полковник П. Д. Паренсов, возглавлявший контрразведку. Повышенный интерес к русской армии проявляли военные представители западных держав. Наряду с агентурными сведениями широко использовалась информация прессы. Чтобы ограничить деятельность иностранных корреспондентов, русское правительство вынуждено было обязать их «не сообщать никаких сведений о расположении и численности войск, а равно никаких предположений относительно предстоящих действий». Было сделано предупреждение, что «в случае неисполнения этого условия они будут высланы из армии»[152]. Но, несмотря на данное русским честное слово не сообщать военных сведений, корреспонденты английской газеты «Дейли-ньюс» с большой точностью приводили данные о численности и дислокации русской армии. Изучалось положение на железных дорогах[153]. Особенно их привлекала подготовка десантных средств. В одной из корреспонденций сообщалось: «Есть четырнадцать паровых шлюпок такой величины, что легко могут переплыть Атлантический океан; две огромные баржи, семь судов меньших размеров, пять миноносных катеров»[154]. Говорилось, что русские делают промеры в реке, собрали множество плотов по течению реки Серет, построили порядочное количество понтонов. «Весь свет знает, — заключал автор заметки, — что понтоны необходимы для переправы за Дунай»[155]. Но, по его мнению, нельзя было установить, куда их отправляют.
Действенной мерой была дезинформация. Русское командование весьма широко и умело применяло ее. Например, чтобы отвлечь внимание турок от направления главного удара, в ночь на 10 (22) июня 1877 г. в районе Галаца и Браилова начал форсирование Дуная Нижнедунайский отряд (14-й армейский корпус) генерала А. Е. Циммермана. Попытка противника не допустить выхода русских войск на правый берег Дуная окончилась неудачей. Преодолев Дунай и сломив сопротивление турецких войск, оборонявшихся на южном берегу, части Нижнедунайского отряда к исходу 10 (22) июня прочно заняли Буджакский полуостров. Противник отошел к Мачину, а затем на линию Черноводы, Кюстенджи. В ходе форсирования русские солдаты проявляли мужество, решительно применяли штыковые атаки[156]. Болгарское население восторженно встречало русских. Потери были сравнительно невелики: 7 офицеров и 132 солдата убитыми и ранеными[157].
Почти одновременно с форсированием Дуная Нижнедунайским отрядом был распространен ложный слух, что переправа главных сил состоится у Фламунды. Командиру 9-го корпуса генералу Н. П. Криденеру приказали начать переправу против д. Сяки (у Никополя) 15 (27) июня вечером. Русским и румынским батареям, расположенным по левому берегу Дуная, поставили задачу с 12 (24) по 15 (27) июня вести огонь по турецким позициям и крепостям. Рущук и Никополь обстреливались и днем и ночью. Здесь впервые были применены прожекторы, названные «электрическими фонарями». Особенно интенсивной бомбардировке подвергалась крепость Никополь, в районе которой демонстрировалась подготовка переправы главных сил.
