К сожалению, прежде чем я окончательно решила встать и уйти, капитан успел подойти к соседней скамейке. Теперь мои шаги точно услышат и наверняка примут за нашего таинственного противника, учитывая его манеру держаться в тени. Пострадать от дружеского огня не хотелось, так что пришлось остаться на месте и радоваться, что мы хотя бы сидим не на одной скамье.

Бетти вздохнула:

- Сбилась со счета, сколько раз повторяла рассказ об этой ночи.

Сейчас ее голос звучал совершенно нормально, без привычного жеманства. У Нейтана между бровями залегла хмурая складка. Я успела изучить шефа за время совместной работы. Сейчас его явно что-то не на шутку беспокоило.

- Ты же агент, разве они не должны верить твоим словам по умолчанию?

- Ситуация уж больно нетипичная. Прорыв был такой силы, что если бы не защитная сеть вокруг поместья, громыхнуло бы так, что даже в Монтекастелло были бы разрушения. От дома и окрестностей уж точно ничего бы не осталось. Учитывая недавний приезд сюда королевы, нашлись светлые головы, которые сделали вывод о покушении. Хотя я считаю, что это было просто совпадением, но моему слову не поверили, - судя по тону, Бетти это весьма уязвило. – Так что в ближайшее время здесь будет активное расследование с применением всех возможных сил.

От такого известия я резко приуныла. Мы хранили слишком много тайн, которые могли выйти наружу. Если дело и впрямь будут расследовать так тщательно, все нестыковки и подозрительные моменты непременно всплывут. Знать бы, как далеко распространяется королевское помилование, и кого включат под его защиту, кроме Лео.

Мои наихудшие опасения времен начала конференции сбывались. Сейчас я была уверена, что напарник будет горой стоять и за меня, и за Эдди, но этого может быть недостаточно. Окончательное решение будет принимать королева. Если она посчитает, что мы переступили черту и должны считаться угрозой, так и будет.

Учитывая, что только чудо спасло от массовой гибели людей в результате наших действий, я даже не могла бы с ней спорить. Это ничуть не значило, что мне хотелось закончить свою жизнь в клетке. Возможно, пора было садиться на дракона и улетать всей компанией подальше отсюда. Для начала дракона нужно было хотя бы найти.

Вынырнув из тяжелых мыслей, я сообразила, что на соседней скамейке уже некоторое время царит молчание. Бетти нервозно откашлялась:

- Судя по всему, нас это не затронет. Агент сказал, что мы можем быть свободны. Как только приедет дилижанс, можно будет вернуться в город.

После паузы Нейтан заговорил, чеканя каждое слово:

- Знаешь, когда нас схватил Андрес, я не слишком волновался. Хотя он пользовался магией, против которой у меня нет оружия. Я не знал, что со мной будет, что будет со всеми нами, но я был спокоен. Потому что думал, что ты сейчас в безопасности, спишь в нашей комнате. Когда я увидел тебя, это было пыткой. Лежать совершенно беспомощным, смотреть на тебя и понимать, что скоро ты погибнешь, а я абсолютно ничего не могу с этим сделать.

- Я чувствовала то же самое, - прошептала Бетти, но шеф отнюдь не смягчился.

- Почему ты там оказалась?

Лицо Бетти застыло. Я пожалела, что не ушла подальше сразу, как только их увидела. Свидетели в этом разговоре явно были лишними.

- Ты соврала мне, не так ли? – продолжил Нейтан. – Ты знала, что с Мартином действительно что-то не так.

- Я ничего не знала. Будь у меня доказательства…

- Хорошо, не знала точно, но ты подозревала, что он замешан в происходящем. Убедила меня, что это не так, и поставила ловушку с наживкой в виде Рии.

- Рия, Рия, эта вечная Рия! – Бетти взорвалась так неожиданно, что я подскочила на месте. – Никакой опасности для твоей драгоценной Рии не было, я все время была рядом. Если бы она по глупости не вмешалась, я поймала бы Андреса до того, как он успел бы сделать что-то плохое, и ты вообще ничего не узнал бы.

Бетти осеклась. На лице Нейтана появилась кривая усмешка.

- Вот как? То есть, ты и не собиралась мне рассказывать?

- Не могу поверить, что ты так злишься из-за неё.

- Ты действительно не понимаешь? Я злюсь из-за тебя! До Рии мне нет никакого дела.

Я с трудом удержалась от желания во весь голос саркастично поблагодарить шефа за заботу.

Бетти нахмурила идеальные брови.

- Не обманывай меня. С тех пор, как мы сюда приехали, ты постоянно о ней говорил.

- Потому что у меня было чувство, что она что-то скрывает, как и Гримхольд. К нему ты тоже ревнуешь?

Бетти проигнорировала вопрос, озвучив новую претензию:

- Ты не хотел отпускать её одну этой ночью.

- У меня нет привычки скармливать драконам своих сотрудников. Даже если хочется, - Нейтан вздохнул. – Когда Рия появилась у нас год назад, она мне не понравилась. Я не доверяю магам, а её еще и в убийстве подозревали. Потом откуда не возьмись, является шишка из тайной службы, вытаскивает подозреваемую из камеры и начинает расследовать дело. Находит убийцу, а в довершение пристраивает эту неопытную девицу ко мне в участок. Возможности отказаться не было, но я сказал себе – надолго она не задержится.

В то время я тоже так думала. Первые месяцы в участке были тяжелыми. За мной пристально наблюдал не только капитан, но и все его сотрудники, не скрывавшие скепсиса на мой счет. Несмотря на это, после постоянных битв на островах кимлан, мне казалось, что я попала в санаторий. Из-за угла больше не выскакивала нечисть, желающая меня съесть. То, что никто не лез в душу, было дополнительным бонусом.

До открытых гадостей не дошло, все же я была магом, а после многолетнего общения с Лелией задеть меня словами было довольно сложно. Понемногу коллеги убедились, что в магии и сражениях я значительнее опытнее Йозефа, и смягчились. Капитан держался дольше всех. Слышать сейчас его версию тех же самых событий было даже забавно.

- Первое время она постоянно ошибалась. Ничего не знала о нашей работе, в напарники достался редкий раздолбай. Можешь мне поверить, снисходительности не проявлял ни я, ни кто-то из моих сотрудников. Каждый день ждал от неё заявления об увольнении, но так и не дождался.

Нейтан хмыкнул.

- Попеняла мне, что работа с новичками в участке организована из рук вон плохо. Навела порядок в архивах, у нас там был полный бардак. Проверила все дела, нашла в нескольких из них магические следы, которые Йозеф пропустил. При этом не стала делать его крайним, сказала, что магия необычная, вместо того, чтобы подчеркнуть свою исключительность.

Ух ты! Я даже и не знала, что шеф обо мне такого высокого мнения. Все мои достижения, как впрочем и провалы, он встречал одинаково хмурым видом.

- Через некоторое время я понял, что она не уйдет, а еще позже – что я этому рад, потому что работа стала делаться лучше. Оказалось, что у меня было много предубеждений насчет магов. Я автоматически записал их всех в высокомерные снобы, которые считают себя выше обычных людей.

Голос капитана дрогнул.

- Вот только я никак не думал, что ты тоже окажешься в их числе.

Бетти оторвала взгляд от земли и уставилась на Нейтана.

- Я не считаю себя выше тебя. Я никогда так не думала.

- Правда? Ты подозревала, что Андрес опасен, и приняла решение спровоцировать его, убедив меня в обратном. Ты солгала мне. Посчитала, что я в этом деле буду только мешать.

- Я хотела тебя защитить! Для меня опасности не было никакой.

- Судя по тому, что он нас всех едва не поджарил, твой план не сработал. И подставил нас всех под угрозу. Как, по-твоему, я бы жил дальше, если бы Рия погибла из-за того, что я отправил её прямиком в ловушку? Ведь чувствовал же, что с этим стажером что-то не так, но позволил тебе себя переубедить.

- Я была неправа.

Губы Бетти дрожали, в глазах стояли слезы.

- Я тоже был неправ, - медленно, словно бы нехотя сказал капитан. – Думал, что наши различия ничего не значат, и ошибся. Похоже, для тебя я всегда буду человеком второго сорта.