Подождав, пока он ляжет обратно, Велия спросила:

— Что?

— Нечто вроде силового поля. Он же альдор, как на него магия действует?

— Обыкновенно, — пожала плечами Велия. — Она действует не на него. Наложена на кровать и все. Если он высунет, скажем, руку за защитный контур — мы, наверное, сможем ему навредить. Если это не предусмотрено. А так…

— Ясно. Будем думать. Ладно. Я спать, пока дают. И тебе советую то же.

Некромантка кивнула. Глаза слипались, спать вроде и хотелось, но накатило такое опустошение и отупение, что в то же время ровным счетом никаких желаний в голове не осталось. Хотелось часами сидеть на кровати и смотреть в стену.

В следующее мгновение весь разум наполнился гневом.

Нет. Сейчас не время. Не для того она жила столько лет, и столько раз умирала, чтобы из-за каких-то много о себе возомнивших полудурков лишаться всего, что может ей еще дать этот проклятый мир. Будем выкарабкиваться.

Ренс поворочался несколько минут, а потом уснул, о чем свидетельствовало его ровное и спокойное сопение.

Велия посидела еще немного, ужом соскользнула с кровати и, подкравшись к Альве, потрясла ту за плечо.

— Эй… Тихо… Я спросить тебя хочу, — прошептала она.

Альва нахмурилась и, продрав глаза, сказала:

— Спрашивай.

— Ты и правда готова была бы умереть? Без шуток? Ты это искренне сказала? Не для того чтоб они…

— Нет. Я правду сказала, — перебила Альва.

— А семья? У тебя ведь семья есть?

— Так я ее и спасаю. Неизвестно, кто попадет под удар.

Некромантка кивнула.

— Ясно. Я пока соглашусь. А там думать будем.

Велия собралась было красться обратно, но Альва шепотом окликнула ее.

— Скажи, кто такой Ренс?

— В смысле?

— Я видела, как он пытался прорваться к тебе. Простые люди так драться не умеют.

Велия замялась.

— Он того… Не простой…

Альва хмыкнула.

— Однако, ничего себе у тебя знакомые!

— Могу про тебя то же самое сказать. Ходишь за всякими некромантками, а потом вон какие…

Велия закашлялась. В горле запершило от того, что приходилось постоянно шептать.

Альдор и светлый мигом проснулись. В руках Колтрина зажегся шар ослепительно белого света. Теперь проснулся даже Ренс. Для темных магов и некромантов свет, произведенный светлой магией, вещь весьма неприятная, жжет кожу, режет глаза. Как смотреть на солнце. Только вот солнце, пусть даже и миниатюрную его копию, обычно не притаскивают прямо в комнату. Велии пришлось заслоняться руками, чтобы хоть что-то видеть. И все это сидя на полу. Самоуважение она теряла со скоростью летящего в пропасть валуна.

— Что тут происходит?! — заорал Изилтор.

Велия ожидала, что злость альдора отзовется болью, но нет. Похоже, со сна он плохо соображал и про свои возможности забыл.

— Да ничего не происходит, разговариваем просто, — пожала плечами Велия, кое-как поднявшись на ноги.

— Обратно в кровать! Быстро! А то выведу во двор сон нагуливать! — прокричал альдор. — На четвереньках! — добавил он для пущей убедительности.

— Двусмысленно прозвучало, — заметила Велия, усаживаясь на кровать. — "Выведу во двор сон нагуливать на четвереньках". Кто на четвереньках-то будет?

Альва, не скрывая своей реакции, покрутила пальцем у виска.

Альдор прищурился.

— Во двор пошли. Узнаешь.

"Изверг престарелый" — подумала Велия.

— Спасибо, я, кажется, догадалась, — кивнула некромантка.

— Умная какая, — хмыкнул Изилтор. — На твое счастье, я спать хочу. Это последнее предупреждение. Если услышу, что хоть кровать скрипнет… Ты меня поняла. К остальным это тоже относится.

— А нам-то ты что сделаешь? Натравишь светлого? Или охрану? Очень смело и благородно, — заметил Ренс, закатив глаза, и со вздохом, полным разочарования, завалился на кровать.

— Спать, — коротко повторил альдор и кивнул Колтрину.

Свет погас. Кровати скрипнули еще разок, и воцарилась тишина.

Утром Велии выдали долгожданные ботинки с талисманом и отвели к советнику (сам король к этому времени уже уехал). Некромантка ответила "да". Альву и Ренса оставили в доме, Велию же, в компании светлого и альдора, которые теперь таскались с ней повсюду, направили прямиком в лабораторию. Точнее, в темную холодную маленькую каморку, гордо именовавшуюся лабораторией. В центре комнаты стоял почти пустой стол, на нем лежала только небольшая, порядком потрепанная книга в кожаной обложке. Все стены по периметру заняты полками, на которых аккуратно расставлены разнородные книги и магические диковинки. Нашлись здесь и четыре обшарпанных стула.

Около одной из стен, выпрямившись как по команде и скрестив руки на груди, стояла девушка, постарше Велии на пяток лет. Упрямый лоб, тяжелый серьезный взгляд, мышиного цвета волосы, собранные в пучок, серая юбка до пят, белая рубашка с высоким воротом. "Зануда" — мысленно констатировала Велия.

— Я — магистр светлой магии, переводчик с древнеуменских наречий, факультативно изучала теорию некромантии. Меня зовут Риделия Аршном. Я буду руководить работами по созданию наоди. Альдор Изилтор, светлый маг Колтрин и некромантка Велия находятся в моем подчинении. Приступаем к работам с сегодняшнего дня. Вопросы?

— Кормить нас будут? — спросила Велия.

— По этим вопросам не ко мне.

— А к кому?

— Вечером поешь со всеми. С кухней накладка вышла, — подал голос Колтрин.

— Ясно. Так что делать-то?

Риделия молча пододвинула два стула к столу, усадила на один из них некромантку, на второй уселась сама и пододвинула книгу поближе к себе. Два оставшихся стула у стены заняли альдор и светлый.

— Книга содержит указания по созданию наоди. Наша задача — следовать этим указаниям. Делать многое придется конкретно тебе, ведь создателем, к сожалению, должен быть кто-то вроде тебя: девушка, некромант, и чтобы сил у нее было достаточно.

— Но я не самая сильная.

Риделия ничего не ответила.

— Понятно. Я самая сильная из тех, кем вы можете управлять, — кивнула Велия. — И как, сложная там инструкция?

— Не знаю. Книга не открывается.

Велия опешила.

— В смысле? Вы ее не читали даже?

— Нет. Книга требует, чтобы ее обложку окропили кровью девственницы и кровью создателя наоди.

Велия внимательно посмотрела на надпись на книге.

— Первая строчка это название, так?

— Так.

— А как во вторую уместилось то, что ты сказала?

— В каком смысле?

— Для формулировки не хватает слов, хотя я могу ошибаться. Но точно знаю, что кровь девственниц в ритуалах некромантии не используется. Вот кровь рожавших женщин — да. Наверное, имеется в виду просто "девушка-создатель". "Девушка" и "девственница" это ведь могут быть и синонимы?

— Кто из нас переводчик? Ты что, знаешь этот язык? — возмутилась Риделия. — Ты меня тут еще поправлять будешь?!

— Языка я не знаю, но кто из нас некромант?

Изилтор поднялся на ноги, скрипнув стулом, и скрестил руки на груди.

— Ты здесь чтобы работать, или чтобы спорить? — спросил он.

— А вы хотите, чтобы был результат, или чтобы я просто следовала неправильным инструкциям? Вдруг если мы не той крови накапаем, книга решит никогда не открываться?

Альдор прищурился.

— Ладно. Давай, действуй. Обложку уже окропляли чьей-нибудь кровью?

— Нет, — уверенно заявила Риделия.

— Отлично. Давай, — кивнул альдор.

— А ножик?

— Тебе не положено оружие.

Светлый, смирно слушавший в стороне, нахмурился.

Велия на секунду растерялась, но потом просто сковырнула корку от одной из сссадин на запястье, подождала, пока выступит кровь, и приложила руку к обложке. При попытке открыть книгу, Велия немного заляпала кровью края страниц, но только и всего. Книга не открылась.

— Либо крови недостаточно, либо… Надо осмотреть обложку повнимательнее, — кивнула некромантка.