Альва пробиралась следом, спотыкаясь и отмахиваясь от лезших со всех сторон ветвей.

На небольшой полянке посреди кладбища Велия остановилась и села, скрестив ноги. Она впилась пальцами обеих рук в землю. Альва, на всякий случай, осталась ждать поодаль.

Никаких снопов света или потоков тьмы в некромантку не влилось, да и вообще не было заметно никаких изменений. Правда, когда Велия встала и подошла к Альве, все еще отряхивая руки от земли, зрачки у нее были угрожающе расширены, да и выглядела она намного более бодрой. Было понятно, что она только что основательно подпиталась энергией.

— Пойдем, — махнула рукой некромантка, позвав за собой Альву.

Уже на выходе с кладбища Велия обернулась и тревожно начала высматривать что-то среди могил.

Альва устремила взгляд туда же и вскоре поняла, на что смотрела некромантка.

Между могил, вдалеке, бродила девочка. Присмотревшись, можно было понять, что сквозь девочку видны деревья. Призрак. Одета она была в голубое платье, на голове веночек. Неосязаемые, длинные и спутанные волосы треплет ветер. Потусторонний ветер, ведь на кладбище сейчас ветра нет. Девочка грустно плыла от могилы к могиле тихим неприметным привидением.

— Выглядит безобидно, — прошептала Альва.

— Это не помешает ей убить тебя и положить свой веночек тебе на могилу, — так же тихо шепнула Велия. — Иди в деревню, скажи всем, пусть пока попрячутся по домам. У нас тут привидение. Опасное.

— А ты?

— А я… Попытаюсь ее задержать, пока ты будешь всех оповещать.

— У тебя ведь есть это заклинание, которым ты дом защитила.

Велия криво усмехнулась.

— Я так сказала, чтобы тебя успокоить. Нет таких заклятий. Все. Иди.

Альва замялась, но, поняв, что ничем все равно не поможет, побежала в деревню.

Некромантка начала лихорадочно соображать и припоминать все, что она знает о призраках. Единственное, что вспоминалось в качестве средства защиты от них — дом, с соблюдением правила кошки. Негусто. Да и домов поблизости нет.

Пока оставалось лишь наблюдать.

Призрак погулял по кладбищу некоторое время, а потом, наконец, заметила Велию.

"И что теперь?" — спросила сама себя некромантка мысленно, но ответа не нашла.

Призрак поплыл к ней.

Велия начала отступать куда-то вбок. До полудня еще минимум час. Это слишком много.

Досадно. Велия имеет полную власть над собственноручно вызванными духами и оживленными мертвецами, способна легко совладать с большинством нечисти, а вот с призраком из мероя сделать ничего не может.

Призрак начал нападать. Пока не слишком активно. Ему ведь торопиться некуда. Он посылал некромантке мелкие, но реалистичные галлюцинации и следовал за ней по кладбищу. Пока даже не приблизился, так как шел медленно, но Велия, из-за слишком реалистичных обманок, выставленных призраком, уже пару раз хорошенько приложилась о деревья. Там их, если верить глазам, быть не должно. В конце концов, некромантка начала спотыкаться и о те преграды, что видела. Она набила несколько шишек, разодрала рукав о ветку дерева и ощутимо поцарапала руку.

Призрак то догонял, то отставал, словно давая Велии время на отдых. Некромантка рассчитывала, что просто отвлечет внимание призрака на некоторое время, а потом отправит его гулять по деревне, но призраку нравилось доводить лично Велию. Угораздило же. Может это Смерть его подговорила?

Велия оглянулась. Приведение было далеко. Отвлекшись, она налетела на могильную плиту. Потирая ушибленную коленку, некромантка прочла на плите, которую чуть не снесла: "Пусть твой новый дом будет Градом Света". Ей подумалось, что толку от этих пожеланий нет. Ведь если человек хороший, попадет в Град Света, если плохой — в Град Тьмы. Посмертными записочками тут делу не поможешь. Могила ведь… Велия остановилась, на мгновение словно забыв, что за ней гонится, или, скорее, над ней издевается, призрак. Ее осенила догадка.

Припоминая, что то, что она ищет, находится где-то в центре немаленького кладбища, она помчалась туда во весь опор.

Увидев издалека небольшое деревянное строение, она мысленно поблагодарила одного из прошлых деревенских старост за то, что ему вздумалось возвести для себя склеп. Склеп был деревянный, потому что нужному количеству камня в деревне взяться неоткуда.

Дверь была незаперта, на ней и замка-то нет. Склеп оказался неожиданно тесным, почти все его пространство занимал гроб. Велия зашла в склеп, оставив дверь открытой.

Привидение вскоре добралось до склепа и зависло в дверном проеме. Веяло холодом и затхлостью.

— Боишься? Меня. Ты. Мне твоя душа пригодится, — прошелестел призрак и начал надвигаться на некромантку.

Велия лихорадочно вспоминала, что случится, если она коснется призрака. А она коснется. Чтобы убить взрослого человека, поглотив его душу, привидению достаточно пары секунд, и всего мгновения хватит чтобы убить ребенка.

Голубое платьице привидения развевалось, причем как-то независимо от направления ветра. Девочка подходила ближе, внушала Велии, что двери за спиной привидения нет, а вся комната объята огнем. Но видения видениями, а память никто не отменял, хотя отчетливое ощущение жара и заставляло сомневаться в своей правоте. Когда привидение протянуло к некромантке руку, та рванула вперед и устремилась к выходу из склепа, прямо сквозь висящий в воздухе силуэт девочки.

Велия на миг почти целиком оказалась внутри привидения. Точнее, она только понимала, что оказалась там лишь на миг. Ощущения говорили другое.

Тело пронзил холод. Изничтожающий, добирающийся до мозга костей, до сердца. Будь этот холод чуть более реальным, он принес бы мгновенную смерть. Дыхание остановилось.

Велия отчетливо увидела, как серо-голубые нити, соединяющие ее душу с телом, истончились, стали похожими на паутину, но не порвались. Не порвались. Это главное.

Мысли остановились, поддавшись сковывающему холоду, все замерло. Сознание крошилось как черствый хлеб, который кромсают тупым ножом. Стало безразлично, будет дальше смерть, жизнь, существование или только этот миг, который в конечном счете скатится в звонкое ничто.

Но вот все начало отмирать. Забрезжил свет. Зародилось движение. Велия ворвалась в теплый и гостеприимный мир и хваталась теперь за него всеми руками, ногами и помыслами. Обнаружив, что упала на колени и теперь стоит оперевшись одной рукой о земляной пол склепа, Велия поспешно поднялась на ноги, выбежала из склепа и закрыла за собой дверь. Некромантка села и прислонилась спиной к двери. Держать ее как-то по-другому просто не было сил.

— Могила — тоже дом, тупая нечисть! — зло выкрикнула Велия.

Физически призрак не сильнее мыши и держать дверь, которая по счастливой случайности оказалась открывающейся наружу, труда не составило.

Запертый внутри призрак выл и клокотал, посылая своей пленительнице видения, которые она вскоре научилась настолько мастерски игнорировать, что на реально пришедшую на кладбище Альву даже не обратила сначала внимания.

— Ты как? — спросила та.

— Нормально. Недолго осталось ей тут куковать.

— Тогда…

Альву прервал дикий вскрик привидения из склепа.

— Продолжай, не обращай внимания, — подбодрила Альву некромантка, когда призрак успокоился.

— Тогда, может, домой пойдем, когда все это закончится?

— Нет. Мне надо тут хотя бы до утра остаться. Восстановиться. А ты иди.

Альва понимающе кивнула и решила, что посидит пока с Велией. Она устроилась рядом, с опаской и брезгливостью облокотившись о стену склепа, обглоданную древоточцами и покрытую мхом и лишайником.

Привидение не давало забыть о себе, периодически гикая, всхлипывая и насылая видения на Альву, которая на них, наученная горьким опытом, довольно слабо реагировала.

В полдень пришла Смерть, и, прошептав Велии, что та еще легко отделалась, гордо удалилась, уводя сопротивляющееся привидение за собой на чем-то вроде поводка. Почему-то она не стала сразу сносить ему голову как остальным.