— Ты вовремя. Еще полчаса и я был бы уже дома, — заметил Флавий и, сняв с полки три склянки разных форм и размеров, поставил их на прилавок. — В этой снотворное, в той, что со шнурком — сок алозория, в последней — кадаверин.

Велия фыркнула.

— Думаешь, я их не отличу? Я могу их и сама варить, да только не люблю возиться. Сколько с меня?

— Пятьдесят восемь, знающая ты моя.

Некромантка хмыкнула, протянула Флавию деньги и, попрощавшись, вышла из лавки. Альва сначала растерялась, а потом последовала за ней.

— Слушай, кадаверин это ведь яд? — спросила она, догнав Велию.

— Да. Откуда знаешь? — удивилась некромантка.

— Где-то слышала. А может что-то похожее. Зачем он тебе?

Велия нахмурилась и замялась.

— По-моему, ты задаешь многовато вопросов, — заметила она.

— Ты собралась кого-то отравить? — испуганно предположила Альва, остановившись посреди дороги.

Велия вздохнула и тоже остановилась.

— И ты, конечно, побежишь об этом кому-нибудь доносить? И остановить тебя я могу, только все рассказав?

Альва пожала плечами в знак того, что может и донести, но по правде говоря, настроение у нее сегодня не сильно стукаческое, да и смотря для кого отрава. А то есть на примете пара достойных личностей.

— Ладно. Пойдем домой, расскажу по дороге. Только, я надеюсь, все, что я тебе рассказываю, остается между нами? — уточнила Велия.

Альва кивнула.

— Я, конечно, академий магических не заканчивала, но все понимаю, — пожала плечами Альва и приготовилась слушать.

— Так я тоже академию не заканчивала. Не….

Велия осеклась и осмотрелась. На дороге было пусто, их никто не подслушивал. Но говорить она все равно стала тише.

— Некромантии в академии не учат, — продолжила она. — Так вот. Кадаверин — отличное лекарство для некромантов. Он почти от всего помогает, или убирает симптомы, пока ты ищешь настоящее лекарство. В обычном виде кадаверин — не слишком сильный яд для людей. Мы же используем эссенцию. По правде сказать, кадаверин это только одна из составляющих трупного яда, но звучит красиво, поэтому так и зовем. А еще есть у некромантов один недостаток: они периодически и непредсказуемо умирают без видимых причин.

— То есть идешь себе по улице и…

— Умираешь. Потом, конечно, оживаешь, но приятного мало. Кадаверин от этого помогает. Но мы все равно ищем другое лекарство. Пока безуспешно.

Альва задумалась на минуту, переваривая услышанное.

— А зачем искать другое лекарство, если кадаверин помогает?

— Из-за побочных эффектов. Их уже ничем не уберешь. Да и помогает кадаверин ненадолго. Временная мера, не более.

Когда они пришли домой, то застали Гренну с тряпками в руках. Она затыкала щели в окнах и под дверьми.

Некромантка усмехнулась.

— Можете так не усердствовать. Правило кошки же. Да и у меня на доме защита, которую призракам не преодолеть. Самим главное не выходить.

— А чего ты на все дома такую не соорудишь? — спросила Гренна, вынимая тряпки из щелей обратно.

— А чего вы на всю деревню еды на год вперед не наготовите? К тому же, защититься от призраков не так уж сложно. Призрак может проникнуть в дом без приглашения, если в него может проникнуть кошка. Так что щели затыкать не обязательно. Сиди себе и не высовывайся.

Гренна пробурчала что-то вроде: "Ишь, какая умная молодежь пошла, одни старики ничего в этой жизни не понимают" и ушла греметь посудой.

Когда стемнело, по крыше забарабанил дождь. Начинал он, будучи летним веселым дождиком, но затем набрал силу и превратился в хлесткий ливень, закрывающий обзор похуже тумана.

Гренна пошла в свою комнату спать, а Альва осталась в гостиной нервничать и нервировать Велию.

— Зловещая погода… — прошептала Альва, в беспокойстве вглядываясь в окна.

— Нормальная, — поерзав на кресле, заявила Велия. — Дождь шумит, гром грохочет, глядишь, зовы призраков станет меньше слышно.

— А громко они зовут? Я, когда они первый раз приходили, еще ребенком была, не помню ничего, а во второй раз заболела, жуткая простуда с лихорадкой и бредом, там не до призраков было.

— По-разному зовут, — пожала плечами Велия. — Тут уж не угадаешь. Приготовься. Они к нам от соседней деревни долго шли. А теперь нашли людей, и пока Смерть их не заберет, не отстанут. До полуночи еще два часа.

По стеклам в небольшом, густо разделенном на мелкие квадратики окошке, лился настоящий поток воды. Вода проникла сквозь щель под рамой, преодолела подоконник и начала мерно капать на дощатый пол. Послышался скрежет вороньих когтей по черепице, но тут же смолк.

— А вот и ворон, вестник тьмы, на крыльях смерть несущий, — зловеще прошептала Велия, напугав Альву до полусмерти.

Альва села, вжалась в кресло и придвинулась вместе с ним к камину. Поближе к свету.

— Помню, как-то идем с другом ночью по кладбищу, а навстречу нам… — снова заговорила некромантка.

— Не надо! — перебила ее Альва.

Велия рассмеялась.

— Ой, все, напугали девочку вороной. Вороны-то безобидные, по сравнению с разъяренными призраками за стеной. Я их чувствую. Вокруг нас уже кружат с десяток. Пока разнюхивают.

Альва старалась не смотреть в окно. И почему у Велии на окнах ставен нет? Когда дождь затих, мелькавшие в окне силуэты людей, причудливо подсвеченные луной, стало сложно не замечать.

На крыше послышался шорох, что-то завыло в трубе.

— Велия, у нас же очаг, а если они через трубу проберутся?! — почти вскрикнула Альва.

— Заслонка закрыта. Да и вообще, труба узкая. Не забывай, я ведь говорила. Правило кошки. Кошка через заслонку не пролезет, значит, и они не пролезут. Плюс магическая защита.

Альва немного успокоилась.

Раздался стук в окно. Привидения гудели и завывали на разные лады.

— Вроде ничего особенного, — сказала Альва, не замечая в действиях привидений ничего, что побудило бы ее приветливо открыть им двери.

— Это пока.

С улицы, как по заказу, послышался женский крик. Протяжный, срывающийся, полный ужаса и боли. Так кричат только те, кто уже не выживут.

Потом стало хуже. Альва начала слышать голоса. Велия порадовалась, что Гренна, благоразумно наварив себе чая из сонной травы, видит уже третий сон и не доставляет проблем.

— Они хотят, чтобы я отрезала себе голову, — округлив глаза, вещала Альва.

— Пусть дальше хотят, — флегматично оперевшись щекой на руку зевнула Велия.

Ее призраки не трогали, пытаться воздействовать на некроманта своими призрачными штучками — дохлый номер.

Альва, сидя в кресле, озиралась по сторонам. В беспокойстве она вскочила и опрокинула маленький столик на тонких ножках, стоявший неподалеку.

Некромантка одарила девушку недовольным взглядом.

— Игнорируй их. Не забывай: все, что они говорят — ложь.

— Я не забываю.

В голове Альвы голоса зазвучали настойчивее.

Близится полночь, духи все больше увязают в безысходной ненависти. Они погрязли в злости, в темноте, они хотят взять с собой побольше душ. Зов. Несмолкаемый хор голосов, ввинчивающийся в сознание. Они стремятся породить в людях губящие их желания, идеи, убеждения. Пытаются завладеть людскими помыслами. Духами руководит лишь ненависть и боль. Им кажется, что во всем виноваты живые. Что если живым будет больно, боль духов станет меньше, станет не такой материальной и ощутимой, станет призрачной, такой же неживой и слабой как они. Им нужны живые. В качестве жертв. Они все же боятся живых, также как многие живые боятся мертвых, только вот к страху призраков добавлена еще и ненависть.

Но нужно лишь дождаться полуночи и все закончится. Только бы дождаться полуночи…

— Нет! Нет! — раздался дикий возглас Альвы, до того притихшей в своем кресле.

Она вскочила на ноги и метнулась в коридор, ударившись предплечьем о дверной косяк и даже этого не заметив.

Велия пошла за ней. Альва уже отворяла засовы.

— Стоять!

Альва от неожиданности отступила от двери на полшага, а Велия вцепилась в ее руку мертвой хваткой. Альва, тяжело дыша, вперила в некромантку взгляд, полный ненависти.