—Так мы не умеем с мечом обращаться! — раздался громкий голос.

—Не поверю! Вы забыли, что когда-то были детьми и махали деревянными мечами? Вас будут обучать. У нас есть немного времени. Зимой они навряд ли будут нападать. Следы выдадут их. И за это время вы сможете стать воинами. А весной они придут. И если мы не примем меры, то они дойдут до города. И кого вы будете тогда винить? Так что я, Княгиня Оливия Зарецкая, объявляю военное положение в моём уделе и в связи с этим ввожу призыв на военную службу, как долг каждого гражданина перед своими родными и Родиной.

Все затихли, и на какое-то мгновение ей показалось, что пространство застыло, как перед грозой. И сейчас: или рванёт, и люди воспротивятся её приказу, громко и яростно крича и отказываясь выполнять прихоти бабы, или примут её предводительство и пойдут за ней.

Она больше всего боялась, что люди просто пошлют её куда подальше, только из-за шовинизма по отношению к женскому полу. Не привыкли они подчиняться женщине, пусть даже и Княгине.

И в душе Оливии грыз червячок сомнения в признание её власти на княжеском поприще

И тогда ей останется только собрать детей и, не дожидаясь приемника, уехать туда, где её не знают.

«В глушь, в Сибирь», —пронеслось далёким эхом.

—Я готов пойти в твоё войско, Княгиня, — раздался голос здоровяка, нарушая тишину.

—Командуй Петр! Вот и первый ополченец, — распорядилась она, облегчённо вздохнув и поняв, что первый раунд выигран.

Теперь она не сомневалась в людях, стоящих на площади, и она надеялась, что её слова дошли не только до их сознания, но и до сердца.

Это был только шаг навстречу всем трудностям, с которыми ей пришлось в дальнейшем встретиться.

На хрупкие женские плечи опустился груз, который и не каждый мужчина сможет выдержать.

И уже вечером состоялось оперативное совещание, где вырабатывались дальнейшая стратегия и тактика по защите их территории.

На сборный пункт потянулись не только ополченцы, подходящие под призыв по возрасту, но и добровольцы.

И приходилось в спешном порядке распределять людей по отрядам, потому что не ожидали такого притока людей.

Она не сомневалась, что о переписи населения в этом мире и понятия не имеют.

Но Пётр и его назначенные люди на должность командиров справлялись с этой задачей по-военному. Не зря Князь нанимал их в свою охрану. Здесь и сказывался их военный опыт.

И на совещание было решено, что будут сразу распределять по деревням людей, укрепляя, таким образом, места возможного нападения. А это в основном самые крайние пограничные деревни с двумя княжествами.

И там, уже на местах, сразу обучать их вместе с деревенским контингентом. На сборном пункте активно работали кухни, где женщины тоже подрядились помогать Княгине и не захотели оставаться в стороне: новобранцев тоже необходимо было накормить.

Иван, несмотря на свой возраст, тренировался с остальными, а Марья помогала на кухне вместе с женщинами.

И завертелось колесо жизни, набирая скорость. Только умелая рука могла направить его в нужное направление, чтобы не сбилось и чтобы не завалилось на полпути.

Распределив первых ополченцев по деревням, которые через день отправились на место службы, они вплотную занялись другими вопросами, которые, как прорвавшаяся река, заполняла весь день, давая немного времени на отдых.

Оливия вспомнила из исторических фильмов, как оповещали раньше о набегах и взяли за основу их метод. В деревнях стали строить вышки, на которых располагались большие чаши с хворостом и маслом для быстрого розжига костра.

При нападении дежурный на вышке должен разжечь костёр, дым которого будет виден в другой деревне, и та в свою очередь будет зажигать свой.

Таким образом подавался знак, доходящий быстрее до города, чем бы прискакал гонец.

Так предполагалось получать быстрый посыл о приближении варягов. Пусть и примитивное было послание, ведь по дыму неизвестно, в какой деревне нападение: Но хоть что-то!

И она сама не заметила, как её дом в усадьбе превратился в военный штаб, куда поступали все сведения и отовсюду.

И где разрабатывались планы по быстрой и оперативной взаимопомощи между близлежащими деревнями.

Чтобы каждая их них могла надеяться на быструю поддержку от соседей, а там и отряд прибудет из города. И получится хорошая помощь, которую враги и не ожидают. Этот вопрос обсуждался долго и бурно, но всё же выработали план с учётом всех возможностей и ресурсов.

А тут и хорошие новости подоспели. Выполняя её поручение, охотники до снежного покрова прочёсывали лес, и они дали свои первые результаты: было найдено убежище варягов, с которыми дружина расправилась тихо и быстро, так как те были уверены в своей безопасности. Таким образом немного и проредили численность врагов.

Военные дела, конечно, были на первом месте, но кроме них требовали внимания и хозяйские заботы. Ей пришлось всё зерно и первостепенные продукты поставить под жесткий контроль. Накормить армию требовало много припасов, но и обижать других людей и оставлять их без хлеба, тоже не входило в её планы.

Её радовал собранный огромный урожай на своих землях. Да и закупала она у других князей припасы, поговаривая, что запас карман не тянет.

Среди повседневных забот она ждала вестей от великого князя, но их не было. Да и приемника тоже пока не было видно на горизонте, а зима постепенно входила в свои права и набирала обороты.

Природе нет дела до людских забот, она в своём праве распоряжаться в отведённое ей время, и поэтому обильно старалась накрыть землю пуховым одеялом, как заботливая мать.

Дороги постепенно засыпало снегом, но выставленные дозоры продолжали действовать и патрулировали их. Доезжая до деревни, они останавливались на отдых, а на следующий день продолжали путь до следующего места. Кто знает, — рассуждала она, — вдруг варягам вздумается и по снегу прогуляться.

Были и неутешительные вести от разведчиков, она тоже ввела в обиход новое слово, что Иеслав набирает отряды. И многие князья ему в этом помогают и людьми, и припасами.

Тут-то вывод сам и напрашивался, что весной должно всё решиться. Князья столкнутся лбами, и будет решаться исход противостояния. И если он будет в пользу Иеслава, то её ждёт незавидная участь. Он не простит ей поддержки Волиславу.

И оставалось только надеяться, что Великий князь имеет тоже сторонников и соберёт достаточное количество людей. Слишком на кону стояло много жизней и в первую очередь простых людей.

«Да, да. Паны дерутся - у холопов чубы трещат», —вспомнилась пословица по поводу этой ситуации.

Но бдительность она не ослабляла, и даже в такое зимнее время были найдены и ликвидированы ещё два лагеря варягов, и выходило, что её предположения подтвердилось: они ждали весны.

«Устроились хорошо! Мало, что продуктами нашими питаются, так ещё угнездились на наших землях без приглашения. Свои права качают! Наглость сверх меры! » — злилась она, узнав о незваных гостях.

Но её больше расстраивало, что не всё гладко было и «в Датском королевстве».

Выявились некоторые единицы, кто захотел наживаться за счёт казны, а кто-то решил самовольничать, а кто-то дезертировал.

В таких случаях с ними было всего труднее принимать решения. Не принять, — значит проявить слабость, а это уже могут не простить и не понять.

Но и в таких случаях она находила решения, сохраняющие жизнь. Многих ставили на тяжелые и унизительные работы, — в своём роде трудовой терапии.

Но паинек в этом мире тоже не было, и иногда приходилось принимать жесткие решения, после которых она долго сидела в ванне и плакала. Не привыкла отнимать жизни у других, несмотря на серьёзность положения.

Как только снег стал спадать, — к ним пожаловали гости. Как говориться: «Не прошло и недели».

Как обычно, с утра был разбор полётов, то есть ещё раз проходили по неотложным делам, требующие принятия безотлагательных мер. Оливия склонилась над картой, где она с командирами ещё раз просматривали и обговаривали возможность нападения, когда к ним вошли двое мужчин.