Какие снежки? Оливия стояла по щиколотку в снегу, и ей казалось, что все парни только и стреляли в её сторону.

Чепец исчез с головы, не выдержав такого напора, плащ давно скинут, а снег забился под сюрко.

Когда–то заплетённая коса немного разметалась и скользила по груди как холодная змейка.

Лицо было мокрым от снега, но она чувствовала его жар, даже пушистые ресницы покрылись застывшими капельками воды.

Сквозь смех и снежки девушка поднимала снег, скатывала в шарик и бросала вперёд, понимая, что они проигрывают.

Ответный шквал снарядов заставил Оливию отвернуться и пригнуться, хоть как–то заслониться от холодного пушистого снегопада.

И услышала торжествующий крик, — их стену разрушали парни, развалив её своими телами.

Парни повалили девчат на землю, а те старались, смеясь, выбраться из плена…

Молодые люди крепко держали девушек и срывали поцелуи, требуя приз за победу.

Оливия даже растерялась, когда кто–то прижал её к своему телу и жадно поцеловал.

Поцелуй длился мгновение, но он был знакомый, родной, и она даже приоткрыла рот в ответ, но вдохнула холодный воздух.

Она не сомневалась, — это был Тимофей.

Очнувшись, она увидела девчат, ещё борющихся в снегу с парнями, а рядом с ней никого не было.

—Привиделось…, наверное, — прошептала Оливия.

Девчата выглядели такими же растрёпанными и мокрыми. И было, непонятно, от чего щёчки были у всех красными: то ли от мороза, а то ли от чего–то запретного.

За полночь они вернулись домой: весёлые, усталые и мокрые от снега. Маняша тоже не ложилась спать, дожидаясь их.

И с улыбкой встречала замороженные сосульки: на одежде висели комочки снега, от которых на пороге вскоре образовалась приличная лужа.

А утром на крыльце она заметила кузовок с леденцами на палочке, вспомнив свое детство, когда сами делали такие леденцы из сахара.

И девушка не сомневалась, что подарок оставил ей Тимофей. Прижав подарок к груди, она грустно вздохнула.

Постояв немного на крыльце, она отнесла гостинцы в дом, а сама направилась в сарай. Животные тоже ждали свой ежедневный подарок.

И вскоре завьюжила и закружила зима свои снежные карусели, подхватывая хлопья снега и кидая их на вышедшего путника на улицу.

Редко кто проезжал по улице в такую метель. Только пробегали до сарая покормить живность и опять в тёплый дом — греться у печки.

В такую погоду все сидели по домам, поглядывая в окна на белоснежную красоту, покрывшую землю.

Но вскоре пришлось вылезать на мороз, чтобы расчистить хоть немного двор.

Снег падал пушистыми хлопьями и уже забор был укрыт под толстым одеялом, а зима, насмехаясь, всё сыпала и сыпала снежинками.

И вскоре уже из окна остался маленький просвет для обзора улицы.

—Занесёт, ой, занесёт, — причитала Малаша.

—Иван, пойдём, покидаем снежок, — предложила Оливия. — Откидаем немного.

Выйдя во двор, она осмотрела двор, который они недавно чистили с сыном, но он опять был завален снегом.

—Траншея. Сколько снега, сколько снега! Уже некуда кидать, — промолвила Оливия, поглядывая на снежные сугробы вокруг дома.

Порадоваться бы такой снежной зиме, но если снег ещё денька два не перестанет падать, то кто их откапывать будет?

Взяв лопаты, они стали откидывать снег с чищеной территории. Дойдя до калитки, остановились, потому что упёрлись в сугроб высотой почти метр.

Вытянув шею, Оливия посмотрела по сторонам: на заснеженном пространстве крыши домов смотрелись, как шляпки грибов.

У соседей было видно, что Архип тоже воюет со снегом: комья снега летели в разные стороны.

Знали, что каждый чистит свой двор и должен быть хотя бы какой–нибудь простор, но картина слилась в одно искрящее полотно.

— Иван, давай попробуем прорубить окно в Европу! — рассмеялась она, стараясь подхватить верхний пласт снега, который сразу же упал на неё, обсыпая холодным потоком.

И они начали пласт за пластом продвигаться вперёд, но вскоре оставили затею: им оставалось только рыть подземные, нет — снежные ходы.

Уставшие и раскрасневшиеся от мороза, они наполнили комнату ароматом свежего морозного воздуха.

К счастью, наверное, услышав стенания людей, снег перестал падать, давая передышку до следующего снегопада.

Снег стал опадать, и все вышли на расчистку дороги, которая напоминала расходящиеся разветвления окопов.

Только мужики смогли ориентироваться сверху и откапывать проход к тем домам, где люди не смогли сами расчистить территорию.

Архип, похожий на снежного человека, прокопав к ним проход, с улыбкой спросил:

— Вы тут как? А то Дарья расстраивается, что занесло вас. А вы молодцы: двор чистили от снега. Пойду, а то ещё откапывать дворы помочь надо.

Правда, в дальнейшем зима больше не подбрасывала такой обильный подарочек!

И постепенно под воздействием солнца, которое ярко светило и постепенно разогревалось, снег стал таять.

И зима постепенно уступала свои права сестрице Весне, а значит, скоро распустят свои листочки деревья, купаясь в тёплых лучах. Сойдёт снег с полей, и придёт время для людей.

Весенние работы будут набирать обороты, заставляя всех проснуться от зимнего отдыха.

Будут вспахивать поля, огороды, и благодатная земля с благоговением примет семена, по–матерински обласкает их и выпустит на волю, радуя людей новым урожаем.

Когда зазеленели листья на деревьях, радуя взгляд, и прогрелась немного земля, тихо ушла Малаша, не проснувшись утром.

Последнее время она лежала, женщине было уже трудно ходить по дому, только сидеть ещё могла на кровати, посматривая в окошко.

Оливия прибила к стенке кровати вожжи и помогала ей садиться, подкладывая подушки под спину.

А меняя постель и бельё, ей приходилось перекатывать Малашу с одного бока на другой.

—Ты у нас ванька–встанька! Есть такая игрушка. На бок уложишь её, а она в первоначальное положение встаёт. Как ни старайся — всё равно встанет. И ты встанешь, — подбадривала девушка её, понимая, что уже счёт жизни идёт на дни.

— Не встать мне, Оливия! Ты, если что, замуж иди. Приживётесь друг к другу. Одной тяжело тебе будет. Я хоть и не была крепкой опорой….

—Что ты! Я без тебя не смогла бы. Это ты мне опорой была. Ты для меня стала родным человеком, — говорила девушка, глотая слёзы и пряча глаза от неё.

Поглядывая на Малашу, она знала, что ей по меркам этого мира жить и жить. Здесь люди живут триста лет, только болезни или мор могли укоротить жизнь.

А у Малаши жизнь была не из лёгких. Третья из девяти детей бедной семьи, она с детства несла груз забот о своих братьях и сёстрах.

Вечно недоедала: еды не хватало на всю семью. Ей было шестнадцать лет, когда Малашу заприметил её будущий муж.

Стало жалко ему девушку, которой от силы можно было дать двенадцать лет.

В ту пору ему было двести лет. Он скорее взял себе помощницу для дома, чем жену.

Дети у него давно выросли, а сам он был вдовцом. Пять лет она жила возле мужчины, не разделяя с ним постель.

За это время поправилась, похорошела и сама уже пришла к нему. Поэтому у них и был только один сын, как дар Триединого за их доброту друг к другу.

Здоровьем Малаша не отличалась — сказались её голодные детские годы, и даже дальнейшая сытая жизнь не смогла ей укрепить здоровье.

Стало пусто в доме после ухода Малаши. Некому было поддержать и утешить её.

И девушка как–то сразу стала ощущать груз, который с ней та делила.

А за этим несчастьем пришла и другая беда. Пропала их кормилица.

Иван отвел, как обычно, её утром на выпас, а вечером не оказалось коровы на месте.

Искали и вечером, и весь следующий день, но так и не нашли.

Прошёл почти месяц, а тоска и пустота не покинула этот дом, будто кто сглазил их семью.

Поглядывая на притихших детей, которые ужинали, Оливия чётко осознала, что они остались одни.