— А затем высохшие стебли нужно было размять в специальном приспособлении — мялке. В то время она была в каждом доме, — продолжила Аграфена после небольшой паузы. — Сделал мне её мой муж из комлевой части бревна с корневищем. Раздвоенный корень образовывал ножки и приподнимал передний рабочий конец мялки. А другой конец лежал на полу. Затем из бревна вдоль его длины вырезалось трёхгранное било (язык). Нижний конец било скреплялся с бревном или кольцом из прутьев, либо деревянной или железной осью. Что в хозяйстве было, тем и скрепляли. Таким образом, било становилось подвижным рычагом, разламывающим жёсткую оболочку льняного стебля. Для удаления сора в дне желоба часто прорезали отверстие.

— А как на нём работали? — спросила заинтересованно Оливия.

— Горсть хорошо высушенного льна без семенных коробочек, мы их называли …» «тресты», клали поперёк бревна мялки и вдавливали билом в щель, отчего костица ломалась. Било поднимали, передвигали горсть и снова надавливали билом. Когда костица на большей части стебля измельчалась, горсть переворачивали, брали за другой конец и проделывали всю операцию снова. Затем тресту зажимали билом и продёргивали, удаляя костицу и оборванные волокна, — она взглянула на Оливию и улыбнулась.

— Со стебля осыпалась костица и оставалось серое, нежное, прочное волокно. Измятую тресту сушили на печи или на полатях, а костица шла на подстилку скоту. Но прежде измятый лён очищали от оставшийся костицы. Левой рукой держали повесмо (льняное волокно) на весу, правой били по нему тонким ребром деревянного инструмента, который называется трепало. Трепало для женщины то же, что топор для мужчины. Пыльная работа была, скажу я вам. За день трёпки стены и окна в доме так плотно покрывались серой льняной пылью, что даже приходилось закрывать лицо платком. И чтобы не отмывать дом, и чтобы не было скучно во время работы , мы собирались вместе, — здесь она заулыбалась и немного помолчала, вспоминая былые времена.

Собирались в пустом хлеву. А во время трепания пели и сочиняли частушки, подшучивали друг над другом, смеялись, делились новостями. Отдыхала душа в такие минуты. Даже устраивали льняные смотрины – выносили вытрепанный лён на показ: у кого лучше. Обид не было: каждая понимала свои промахи. А потом уже подходила следующая работа — очёс. Отрепанный лен обязательно нужно держать в сухости. Очёс делали два раза. Сначала делали очес крупной железной щёткой. Получалось волокно самого низкого сорта (изгреби). А затем очёс делался мелкой щёткой, сделанной из щетины. И тогда получалось волокно среднего качества (пачеси). А вот оставшееся в повесме волокно – самое лучшее. Собственно, это и получался лён. После очёса наступало время пряжи. Пряли нити, а потом уже ткали, — закончила она, всё ещё улыбаясь.

— Хоть и тяжело было, и много труда и сил тратилось, но было приятно взять в руки рубашку и надеть его на своего мужа или ребёнка.

— Триединый! И как вы всё вынесли? Я бы не смогла, — честно призналась Оливия и увидела удивлённые взгляды женщин.

Разве им понять, как можно жить, не утруждаясь, в мире развитых технологий? И она с грустью вспомнила то прошлое время, которое, возможно, и не так ценила.

Да плевать на эти взгляды – она была поражена такой нагрузкой на женщин, а это только часть их обязанностей.

— Терпели, а куда деваться? Мне повезло, — муж сердечный попался. Помогал мне, — женщина улыбнулась, и её лицо разгладилось от излучавшего счастья.

— Вам сейчас хорошо. Спасибо Великому князю, что придумал мастерские, где обрабатывают лён. Сдадим его, а взамен монеты получим. А в этот раз знатный лён вырос. Красавец! Ну, бабы, за работу! — она споро поднялась.

И вскоре полилась песня над полем, где женщины будто кланяясь созревшим стебелькам, трепали лён.

Сегодня мне невесело, Сегодня я грущу, Как будто что потеряно, — Как будто что ищу. Куда меня знакомая Дороженька ведёт? На полюшко широкое, Туда, где лён цветёт. Лён, лён, мой лён, Кругом цветущий лён. А тот, который нравится, Не в меня влюблён.

Собирая лён, Оливия радовалась, что попала в более прогрессивную пору. А от картины, сложенной в голове по обработке льна, у неё даже закружилась голова:

— Нет. Я бы сбежала в город, хоть посудомойкой бы работала.

Но говорят: «глаза боятся, а руки дело делают», и все страхи от первого впечатления улетучились, и она спокойно подумала, что и с этим бы справилась.

— Только если бы тыл был крепкий! Эх, Тимофей, за тобой бы я была, как за каменной стеной, — с грустью подумала она, и сердце тут же отозвалось тоской.

Полевые работы сближают людей. Приходится контактировать с ними, работать плечом к плечу, трапезничать вместе, спрашивать и отвечать на вопросы, и Оливия немного оттаяла душой.

Да и к ней присматривались, — всё же новый человек в деревню приехал.

Какой он? Как будет общаться с другими? Будет ли конфликтовать?

Для них не столь важно, откуда приехал человек. Важно то, что это за человек, из какого он теста слеплен и насколько много готов трудиться, чтобы стать в деревне своим.

Женская половина рассматривала как на предполагаемую жену для своих сыновей, мужская — как на объект внимания на продолжительные отношения.

Всё–таки стремились создавать семью с обоюдной симпатией друг к другу.

Для одних она могла подойти по трудолюбию и спокойному нраву, а для других меркой была ещё и красивая внешность.

Мужчины всегда оценивают женщину сначала по ногам, а потом их взгляд поднимается вверх, и только тогда они оценивают лицо, которое занимает всё равно в осмотре значимый критерий.

Ног под платьем у девушек не видно, а вот комплекцию и лицо мужчины рассматривали очень внимательно.

И как–то раз, за завтраком, Иван огорошил её словами:

— Поговаривают, что Демьян к тебе хочет свататься. Так я против.

— Это почему? — удивилась она.

— Он вдовец. У него трое детей, а жена умерла от простуды. Значит, не смог уберечь её. А тебе нужен тот, кто будет беречь тебя и не взваливать на тебя много работы, — озвучил он своё решение и серьезно посмотрел на неё.

— Так я боюсь, тогда останусь старой девой, — рассмеялась Оливия. — Где таких сыщешь?

— Так Олег — наш кузнец. Он вон как заботится о своей сестрёнке и матери. Вот ему я не откажу, если посватается, — не меняя своей серьёзности на лице, он огласил свой приговор. — Ну, я пошёл.

— Ну, Иван! Огорошил, так огорошил! Вот и сваха нашлась. А я этого Олега один раз видела. И Ольга, по–моему, по нему сохнет. Не хочу быть разлучницей, — проговорила она, поглядывая на Марью. — Вижу, ты с братом согласна.

— Согласна. Зачем нам старик. Ему сотня лет, а ты молодая, и тебе нужен молодой жених, — выдала дочь, продолжая завтракать.

—И откуда вы всё знаете? — удивилась она.

Оливии ничего не оставалось делать, как поддеть ложкой кашу и отправить в рот.

Она даже и не знала, что делать ей в этой ситуации? Иван на полном серьёзе отнесся к её замужеству.

И, самое главное, взял ответственность на себя в этом вопросе, как единственный мужчина в доме.

И если пойти наперекор, то это может внести разлад в семью, а ей этого не хотелось.

— Что переживать? Ещё сватов на пороге не видела. И Демьяна я плохо знаю, вот и будем говорить про то, что надо получше узнать человека. Приглядеться к нему. Замуж меня никто же не гонит, и мы пока справляемся без мужика, — подумав об этой ситуации, она решила и для себя этот вопрос.

Но только девичье сердечко тоскует по твёрдому плечу, к которому охота прижаться и ощутить нежность и защиту.

Ощутить запах родного тела, теплоту рук и забыть обо всём в его объятиях, услышать стук сердца и губы на своих устах, ощущать тёплое дыхание на шее и всепоглощающую любовь.

Только где он? Единственный, которому она бы доверила свою любовь и жизнь?

— Пока на горизонте тихо, — грустно вздохнула Оливия и стал убирать со стола.

— Хозяйка, я сам всё сделаю, — послышался голос Добрыни. — А единственного — найдёшь, и любовь найдёшь.