Отплытие крылатой машины свершилось как всегда буднично: “Искатель” задраил люки, попятился, раскрутив винты на реверс по слегка неспокойной воде бухты, неуклюже разворачиваясь. Но стоило ему встать носом в сторону открытого моря — и судно с невероятной для такой махины легкостью оторвалось от воды, очень быстро набирая скорость. Если отвернуться на минуту — так сразу и не найдешь пятнышко несущегося в веерах брызг экраноплана, успевшего добраться до горизонта…

Чего-то так грустно и одновременно легко на душе вдруг стало. Еще ничего не кончилось, но чувство “ты сделал свою работу, теперь он справится без тебя” не отпускало. Наверное, что-то подобное мог испытывать только что отработавший ракетный ускоритель после исчерпания топлива, последним усилием отталкиваясь от ракеты хлопками пиропатронов… Ну и придет же в голову такая чушь!

Я тихонько фыркнул: все-таки длительное общение с Хо опасно для здоровья. Я выполнил и перевыполнил господина министра промышленности Высокогорной Хималии — вне зависимости от того, что она там найдут. Живых ученых или братскую могилу: пусть хоть одна сволочь скажет, что я не спешил или что можно было быстрее! Хотя что-то мне упорно подсказывает, что у попаданки-сотки с уником “Первопроходец” шансы уцелеть оказались максимальные…

В любом случае, я сделал то, что сцементировало отношения моего острова-домена и далекой горной страны. И одновременно остался союзником гномам и Ордэру. Хороший такой задел на будущее, не правда ли? Надо, правда, и дальше не лажать. Но с этим я, надеюсь, справлюсь. Да нет, без всяких “надеюсь”: не допущу, чтобы Шелковица засиделась в дереве! Надо, кстати, озаботится и вытащить сюда Вазиру поскорее: уже соскучился по моей синенькой. Да и сама домоседка, наверное, тоже слегка заскучала — чтобы она там не уверяла…

Но перед этим нужно решить ряд насущных проблем. С местной морской торговлей и безопасностью, хотя бы. Это пока что у Электры, что у Запустынных эльфов нет управы на экраноплан — но обольщаться не стоит. На каждую хитрую гайку можно отыскать свой не менее хитрый болт. Между продажей двигательных установок соседям (с контрактами на обслуживание и заправку, о да!) и гонкой техномагических вооружений я предпочту первое! А для этого нужно помириться с морскими ведомствами обоих стран, у которых на меня оттакой зуб. И за дело — вон, линкой и клиперы до сих пор у причалов болтаются. Правда, уже почти отремонтированные. Блин, столько дел — а я тут на причале прохлаждаюсь!

В ответ на мою поднятую руку с неба спикировал ковер.

— Шеф?

— Мурат, ты чего-это в извозчики подался сегодня? — хмыкнул я.

— Мы заменили Эталон из твоей рабочей башни на корабельный с “чайника”, как договаривались, — не принял шутку командир джиннов. — И он, с некоторыми проблемами, но запустился.

— И? — вот эту информацию я мог бы узнать и из ежедневной сводки.

— И мы воспользовались им, чтобы привести в сознание капитана, — сознался синекожий.

После того, как “Киров” вытащил кормовую часть джиньей лоханки, спасенных синеньких на острове прибавилось. Но пережить катастрофу без потерь или окончательно сгинуть в ней довелось не всем. Кэп “чайника” боролся за живучесть до конца и в свою капсулу отступил последним, изрядно раненым, практически при смерти.

— Оба ваших спасенных жреца утверждали, что капсулу с пострадавшим надо на родину отправить, — посмотрел я на командира своих силовиков-магов.

— Был шанс не довести, — нехотя отозвался водитель ковра. — Большой шанс. Решили рискнуть.

— А я только двадцать минут назад помахал ручкой своему лучшему врачу, — проглотив матерные слова, попенял я джину.

— Эталон справился, — поспешно заверил меня синекожий. — Кэп… он очень просил устроить вашу встречу поскорее, шеф!

Скинул с себя обязательство, ага. “Я сделал свою работу”, блин. “Ну-ка держи взамен еще десять!” — тут же подсуетилась Судьба.

Твою ж мать…

Сунан, демон, рейнджер-разведчик со специфическими навыками, специалист по проникновению в труднодоступные места. Участник экспедиции до “Края света”, последствия чего расхлебывает до сих пор. Уник: “первопроходец”.

“А помнишь, в детстве ты хотела быть модельером?” — саму себя мысленно спросила Сунан. И сама же себе ответил. — “Так сбылось же! Наслаждайся!”

Девушка хмыкнула, ловко закрутила нитью узел — и оторвала лишнее резким движением рука. Встряхнула только что законченную легкую куртку, крутанув так и сяк. Не просто хорошо — профессионально. Швы как на машинке шиты, а шкура выделана так, будто она не сама её в одиночку скоблила-дубила, а до того самолично спустила с наглого болотного волка. Не то, чтобы она не могла доверить такую работу кому другом в стойбище. Но хочешь сделать хорошо? Делай сам.

Стойбище, пфф! За год из гордой попаданки, получившей все преимущества своего персонажа в кочевницу, живущую в чуме! Каково, а? Но лучше кочевницей, чем трупом, затянутым жадной трясиной или чужим ужином. Именно такая судьба всех ждала, если бы не профессор Кречет. Академик в считанные дни адаптировал известный ему быт одного из народов севера для проживания в месте, которое он поэтично назвал Сердцем Края Света.

Конечно, никакое это было не сердце, а натуральная вонючая задница! И даже не края света, а всего этого мира!!! Сначала ядовитый барьерный риф, потом воистину бескрайняя пустыня — надо было не с оптимизмом смотреть вперед, а задуматься: может, впереди что-то похуже? Потому что оно, “похуже”, именно там было. Широкая полоса зыбучих песков, переходящая в “размороженную тундру”. То есть в моховое болото, на чьем ковре человек мог уверенно стоять и даже бегать. До первого “зеркала”, конечно на первый взгляд абсолютно не отличимого от надежной мягкости мха.

Вообще, так подумать — то болото было все же не худшим вариантом. На нем рос и бегал провиант, на нем можно было жить. На зыбучих песках можно было только рано или поздно утонуть. Что, наверное, с только недавно попавшей Сунан и случилось бы, не произойди авария в песках. Облеченный буер опирался на те же колеса, что несли тяжелого предшественника, да еще и ветер в тот день разгулялся, позволив набрать приличную скорость. Открытую воду, отделяющую песок от зелени приняли за мираж… Когда их парусный транспорт вдруг резко затормозил, влетев в воду и стал стремительно тонуть — почти все успели спрыгнуть и поплыть, не опираясь на дно ногами. И выбрались на край мохового “ковра”…

Удивительно, как может выкрутится человек, оставшийся один на один с дикой природой только в том, что было на нем надето. Еще более удивительно — чего такие люди могут сотворить под руководством умного и информированного лидера. Профессор Кречет знал, как изготовить нити из растительного волокна и как сделать иглу из нужной формы кости. Как превратить разнотравье под ногами в еду и лекарства, как построить надежную крышу над головой там, где вообще строить нельзя! Он же смог объяснить Сунан способ найти в бескрайнем ковре мха настоящие болотные острова из твердого грунта, а остальным — почему нужно кочевать от одного такого места до другого.

Первые месяцы выживания были столь тяжелы, что молодая кореянка лишь изредка вспоминала, как вообще оказалась в такой ситуации. Прежняя жизнь если и вспоминалась — казалась туманным глупым сном. Потому что та дура из воспоминание ну никак не могла быть ею теперешней! Высосанные из пальца проблемы, какие-то дурацкие увлечения, нечастые, но каждый раз разорительные “тусовки”, низкооплачиваемые работы, словно калейдоскоп сменяющие друг друга… “Жизнь в игре” в этом смысле оказалась куда более настоящей. То, что вокруг вообще-то “гребанный иссекай” Сунан напоминало лишь редкое применение магии профессором Кречетом.

Академик из Электры единственный из всей экспедиции умел концентрировать эту заемную энергию в себе без посещения Источника. А потом “залить” в необходимый амулет или превратить в сокрушительное боевое заклинание! Сама попаданка тоже много чего могла сделать, получив тело своего персонажа… в теории. Вот только в манхве счастливчики получали суперспособности вместе с иконками “системы” — а ей нужно было воспроизвести действие руками и мозгами. Да вот то же самое шитье.