— Ты так и не сказал, как мы будем исследовать “Край земли”, — не удивительно, что моего друга-попаданца одолевали те же мысли, что и меня. — Вот добудем запас топлива, я сделаю фракцию смолы, которую можно подавать в растворе на горелку… Дальше что? Нет, понятно, что летательный аппарат. Но гидросамолет мы не потянем, а дирижабль — слишком медленно и его ветром сносить будет, хоть какие пропеллеры прикрути.

— Ты прав, аэродинамику и сопромат летающего корабля нам будет проблемно рассчитать. Во всяком случае, не обращаясь к инженерам Хо. Да и тем полгода потребуется на натурных моделях чего-то добится. Потому все будем дела по заветам Энцо Феррари: аэродинамику придумали те, кто не умеет строить моторы!

На лице Сени удивление вдруг сменил нешуточный такой испуг.

— Ты вертолет собрался делать, что ли?! — с сильной опаской глядя на меня, спросил маг.

— Я еще не настолько рехнулся, чтобы собственноручно строить себе летающий гроб, требующий особых навыков от пилота, — для иллюстрации я постучал костяшкой пальца себе по виску. — Конечно нет. Соберем что-то вроде гибрида экраноплана и судна на воздушной подушке — для этого точные формулы не нужны. Аэродинамика — я заранее к этому готов — будет ни к чёрту. Но мощность и количество двигателей нам это все компенсируют. И придадут скорость километров сто пятьдесят в час. Сутки с чем-то по прямой — и мы уже там. Будем прямо отсюда делать рейды на “Край земли”, там барражировать над пустыней, ища следы — и назад.

— Годный план, — подумав, одобрил маг. — Только один момент: двигатели мы где возьмем в нужном количестве?

— Не поверишь, — хмыкнул я. — Их прямо здесь, на Чаше, для нас достаточно. На полном серьезе прямо в землю закопанных.

— Завал разобрали, временные крепи утвердили, — отчиталась Уяна, как только я закончил обнимать Лану, успешно взявшую на себя роль поварихи. Проходческая бригада я в полном составе обнаружилась в импровизированной общественной столовой на первом этаже губернаторского поместья. Хм, то есть моего, получается? Ладно, пофиг. — Доступ к центральному городскому узлу управления водооттока восстановлен.

— Бывшему узлу, — вставила Марго, которая вообще-то непонятно что тут забыла. — Вода ушла метров на десять вниз и вряд ли когда-нибудь поднимется.

— Я так понимаю, приемная для населения с утра стоит пустая? — уточнил у бывшей любовницы я. Или не бывшей?

— Приемная для остатков населения, ты хотел сказать? — фыркнула абордажный мастер. — Поверь, кэп, все и так знают, где именно когда меня искать. Нас слишком мало, все всё друг про друга знают. Особенно после того, как ты вчера открыл этот, как его… “пункт централизованного питания” И все ломятся сюда пожрать, хех! Но на всякий случай я еще и записку к двери приколола.

— То есть ты киркой помахать и камни потаскать пришла от скуки на бумажной работе, — заключил я.

— Эй-эй, что значит “от скуки”?! — женщина подбоченилась. — Это вторая ставка! Двойной паёк, и денежка лишней не будет. Не волнуйся, свои обязанности как твоя помощница я выполняю от этого ничуть не хуже.

Я открыл рот… и закрыл. Момент про двойные ставки на вчерашнем всеобщем собрании я не проговорил. Как и еще множество моментов: моей задачей было в целом объяснить, что ждет местных под моим руководством, воодушевить и мотивировать помогать. Двойная ставка? Хрен с ней, лишь бы работа делалась.

— Талик, твоя тарелка, — привлекла мое внимание дорогумо. Я, вообще-то, не за едой пришел… а, ладно. Пахнет вкусно… а на вкус вообще божественно!!!

— Нравится? Можешь не отвечать, все по лицу вижу, — довольно фыркнула будущая мать.

— Бесподобно! — все же вслух сказал я.

— Местные продукты и рыба с креветками, — гордо раскрыла секрет жена. — Ну и кухня побольше платяного шкафа, подвешенного на канате и беспрерывно раскачивающегося.

Теперь понятно, почему островитяне в полном составе пруться на вершину кальдеры пожрать! Их-то мало-мальски приличные повара сбежали на материк. А самим готовить вкусно и разнообразно не так-то просто, особенно если сидишь фактически в осаде. Но, конечно, горячие обеды — не главное. За сотрудничество я пообещал раздать местным брошенные элитные дома. С восстановлением разрушенного при землетрясениях и укреплением постройки для подготовки к возможным новым. Плюс ремонт и восстановление садов. Плюс еще всякие плюшки — на обещания я не скупился. Лишь бы делом занялись, а не какой хренью вроде мести за случайно прибитых при моем вступлении в должность приятелей.

Для получения всех этих благ всего лишь надо было или пойти в наемники под крыло к Фран, либо приступить к работам по индивидуальному губернаторскому найму. Отдельно договорился с владельцами плантаций на поставки выращиваемого в обмен на работы по обслуживанию террас и садов. Поверили мне примерно наполовину, но согласились сотрудничать и с середины прошлого дня ни одного инцидента вроде не было. Фух, вкусный суп. Вторую порцию, что ли, попросить?

Узел управления раздачей воды недаром находился прямо под губернаторской “Скромной обителью” — или как там он свою виллу обозвал? Управляя раздачей благословенной влаги, без которой в тропическом климате большую часть года не прожить, Гидеон держал в кулаке непобиваемый козырь. Если у плантаторов по большей части были свои стоки, то горожане полностью зависели от работы этого места. Именно поэтому на таком стратегическом объекте, как узел управления, высший чиновник не сэкономил: укрепил рукотворную пещеру с многократным запасом. Даже землетрясение не взяло. Увы, упавший уровень воды обесценил все когда-то сделанные вложения сил и средств.

— Так, что тут у нас? — документация, разумеется, при поспешном бегстве островной администрации куда-то по большей части затерялась. Видели бы вы, в каком состоянии мы нашли архив… — Ага, мне нужны вот эти хреновины. Уяна, проследи, чтобы сняли аккуратно.

Пещера представляла из себя довольно длинный зал в форме параллепипеда, напоминающий генераторный зал плотины, только без генераторов. Высоту потолков строители подобрали так, чтобы в полностью поднятые водяные заслонки ни во что не упирались. Водотоки, которые заслонки перекрывали, без всяких выдумок выдолбили в виде желобов в полу и сверху перекрыли деревянными настилами. Глубоких таких желобов — метра три в поперечнике. Размеры заслонок закономерно получились соответствующие — с гаражные ворота. За их подъем отвечали закупленные в Хималии техномагические приводы, питаемые маной от Источника виллы. Вот они-то и были мне нужны.

— Энерговоды тоже демонтируйте. С ними можно не миндальничать — все равно только в переплавку, — поморщившись, махнул рукой я. Серебряные полосы шириной в ладонь и толщиной где-то в палец подводили ману к приводам, поднимая и опуская заслонки. Скорее всего подачей энергии управлял Эталон джиннов — когда извлечем весь ебонит из здешней башни, узнаем точно. — А это что за ящики?

С трудом втроем с гномой и Марго удалось сдвинуть одну из каменных крышек. А там…

— Аккумулятор на случай сбоя питания! — восхитилась степени дублирования основных систем Дипперстоун. — Какая… гномья предусмотрительность!

— Это не предусмотрительность, это самостоятельно формируемые бюджет и большое желание его освоить, — хмыкнула абордажница. — Я знала, что к рукам Гидеона прилипало существенное количество денег, но никогда не думала, что такое огромное. Надо будет все-таки поискать потайную сокровищницу. Не верю, что при бегстве все нычки были вскрыты!

— Обязательно поищем, — пообещал я. — А пока пластинами максимально аккуратно, они нам в ближайшее время нам будут важнее и золота, и камешков.

Это удачно я зашел. Перенастроить приводы, сделать систему подачи и сжигания ебонита, вырезать и склеить из дерева пропеллеры — и силовая часть эрзац-экраноплана будет готова. Выглядеть все это будет, выражаясь языком одного моего шапочного знакомого на Земле, как “лютых колхоз”. Но ведь главное же — работать будет, я уже проверял на том самолете, что меня из Электры почти до дому довез. Собственно, раз так — к работам над корпусом полу-воздушного судна можно приступать уже сейчас. Этим и займусь.