Артём смотрел на неё и думал, что совершенно не знает такой Ольги. Наверное, она сможет приставить пистолет к белокурой головёнке той девочки. А может быть, сможет и выстрелить. И что ему тогда делать? Артём всю жизнь был уверен, что бывают средства, которые не оправдываются никакими целями. И они сейчас опасно близко к этому пределу подошли.

Репер восстановился, он совместил точки, и чёрный колодец реперного зала древней крепости встретил их своей многолетней тишиной. Дверь осталась открытой, и Ольга рванула вперёд по пустым коридорам, предоставив им догонять. Артём давно так не бегал — несколько километров от крепости до башни дались ему тяжело. Пока бежали, он успокаивал себя тем, что до сих пор не восстановился после нелёгкого путешествия в жаре и холоде, но легче от этого не становилось. Особенно учитывая, что Борух, который его гораздо старше, бежит хотя и не без напряжения, но уверенно. А ведь он ещё и пулемёт на плече тащит!

Тем не менее, они успели. Когда, отдуваясь после бега, подошли к башне, им навстречу вышел низкорослый чернявый тип — Артём не мог вспомнить, как он представлялся.

— А где… остальные? — спросил он растерянно.

Артём подумал, что они сейчас похожи на отступающую армию, на плечах которой в город вот-вот ворвётся враг — приключения сегодняшнего дня оставили на них заметный след.

— Они… сейчас… подъедут… — выдавил из себя Борух. Он тяжело дышал и вытирал с лица пот грязным рукавом.

— А вы, значит, решили пробежаться? — скептически спросил низкорослый.

— Нам… пришлось разделиться, — уклончиво ответила Ольга.

— Можно нам воды? — спросил Артём, у которого от жажды внутри всё уже слиплось.

— Сейчас принесу, оставайтесь здесь, — и ушёл.

— В дом не приглашают, — усмехнулась Ольга. — Но он, кажется, не вооружён. Если бы не закрытая дверь внизу…

— Уймись, — сказал Борух. — Едут, вон, уже.

УАЗик подлетел с излишней, на взгляд Артёма, лихостью и тормознул, подняв в воздух песок с дорожки.

— Что-то забыли? — неприветливо спросил Сергей. Его пистолет уже неприкрыто смотрел на Ольгу.

— Есть одно предложение… Спасибо, — Ольга взяла у подошедшего низкорослого баклажку с минералкой и, сделав пару глотков, передала её Артёму.

— А почему вы вдруг решили, что меня заинтересуют ваши предложения?

— Потому, что это увеличит шансы найти твою жену. Один ты, скорее всего, просто пропадёшь.

— И что тебе за дело?

— На тебя мне плевать, — призналась Ольга. — На жену твою тоже. Но с тобой пропадет и костюм.

— Не отдам!

— И не надо, — Ольга с удовлетворением посмотрела на удивлённое лицо Сергея. — Просто возьми меня с собой. Я помогу тебе дойти и вернуться, я помогу тебе найти жену. Я опытный боец и буду полезна. Взамен ты отдашь мне костюм, когда мы вернёмся. Ведь он тебе будет уже не нужен, не так ли?

— А это возможно? — Сергей явно сомневался. — Костюм выглядит такой, знаешь ли, индивидуальной штукой…

— Владелец костюма может взять в его поле двух человек, — объяснила Ольга. — Видишь, ты даже этого не знал! Одним человеком буду я, второе место оставим для твоей жены. Ну, что скажешь?

Артём подумал, что решение, в общем, не такое уж плохое — если не считать того, что вот его женщина собирается чёрт знает куда довольно небезопасным способом, и его мнение на сей счёт её совершенно не интересует. Но если кто и способен нырнуть в жерло вулкана и вынырнуть с Кольцом Всевластия в зубах, так это именно Ольга.

— Ну, в принципе… — Сергей явно был готов, как минимум, обсудить предложение. Однако ему помешали — перед башней, неподалёку от них, внезапно полыхнула яркая голубая вспышка.

— Это что ещё за херь? — изумился прислонившийся к УАЗику Ингвар.

Посередине травяного участка, захватив кусок дорожки, образовался ровный круг какого-то твёрдого чёрного покрытия. Его по диаметру перекрывала высокая, увешанная серыми коробками и кабелями, решётчатая арка. Под аркой стояли три человека — крепкий седой мужчина, женщина средних лет и очень молодая девушка. У мужчины в руках было нечто такое, что он держал, как оружие, хотя оно больше смахивало на дешёвый пластмассовый блендер, к которому зачем-то приделали пистолетную рукоять.

— Всем оставаться на местах! — звонким голосом распорядилась девушка.

— Ого! — удивилась Ольга. — А эти что здесь забыли?

— Кто это? — спросил тихо Артём.

— Это же альтери! Видишь, какая поссыкушка у них командует?

Артём припомнил, что слышал про Альтерион — ключевой для Коммуны срез, где происходил основной обмен ресурсов и технологий. Припомнилось немногое: что там расположен крупный межсрезовый рынок, что там какое-то довольно причудливое устройство общества и что они единственные, кто умеет строить порталы. Видимо, этот самый портал он и видел перед собой сейчас.

— Кто здесь главный? — молодая девица выглядела очень важной и преисполненной чувства собственной значимости.

— Давайте для простоты считать, что я, — ответил ей Сергей. — Во всяком случае, место, куда вы так запросто впёрлись — мой дом.

— Ты! — девица проигнорировала его сарказм. — Отвечай! Мы получили сигнал о гибели одной из Юных здесь! Кто в этом виновен? И где другие Юные?

Сергей толкнул локтем низкорослого и что-то шепнул ему на ухо. Тот кивнул и направился к башне.

— Не могу сказать, что я полностью понял, что вы от меня хотите…

— Я требую ответа немедленно! — девушка нахмурилась и топнула ножкой. Получилось забавно. Борух издевательски зааплодировал.

— Интересно девки пляшут,

Поперёк пиздою машут…

— прокомментировал Ингвар.

— Не думаю, что у вас есть право что-то требовать, — спокойно ответил Сергей. — Тем не менее, подождите пару минут… А, впрочем, вот она уже.

Из башни выбежала девушка и помчалась к арке.

— Ниэла! — закричала она. — Ниэ, это ты!

— Криспи! — женщина сделала несколько шагов вперёд и поймала девушку в свои объятия. — Крис, ты жива! Мы вас потеряли, тебя и твою группу, а потом сработал имплант Туори…

— Туори погибла, Ниэ… — Криспи внезапно горько разрыдалась. — Мерит пропала… Я всё-всё-всё испортила!

— Не плачь, девочка… Не плачь…

Мужик с блендером смотрел на это, снисходительно улыбаясь в седые усы. Девица откровенно злилась.

— Юная Криспи, — сказала она холодно-брезгливо, когда рыдания немного утихли. — Ведите себя подобающе! Это холо мзее!

Криспи выпустила женщину из своих объятий, вытерла слёзы рукавом, шмыгнула носом, повернулась к девице и спокойно сказала: «Пошла в жопу, дура!»

— Молодец, Криспи, — засмеялся Сергей. — Так её!

Девица застыла в изумлении, выпучив глаза и хлопая ртом, как пёстрая аквариумная рыбка.

— Какая барыня не будь,

А всё же барыню ебуть…

— посочувствовал ей Ингвар.

— Я поставлю вопрос на Совете… — растерянно проблеяла она. — Это мхошо…

Её никто не слушал.

— Прости, что заставляю тебя вспоминать неприятное, Кри, — спрашивала женщина. — Но кто убил Туори?

— Один из тех, кто удерживал нас в плену…

— И где он?

— Его убила Мерит…

— А где сама Мерит?

— Она убежала и, наверное, погибла…

— Бедная девочка, — женщина снова обняла рыдающую Криспи. — Как же тебе досталось!

— Она не погибла, — к удивлению Артёма, сказала внезапно Ольга. Он-то думал, что она будет молчать, как партизан.

— Коммуна? — спросил до сих пор молчавший седоусый. — Да помолчи ты, Нетари! — бросил он злобно бурчащей девице.

— Простите, Молодой духом Кериси! — сказала та почтительно, и немедленно заткнулась.

Артёму показалось, что Молодой духом она произнесла как звание. Судя по интонации, не ниже генеральского.