— До тебя дошло, солдат? — спросил я на последок, заглянув ему прямо в глаза.

— Т-т-так т-точно, командир… — смог лишь промямлить он.

Махнув рукой, я развеял и хлад, и копья, а воины смогли выдохнуть, чуток расслабившись. Думаю, теперь они не смогут ослушаться приказа и будут, как им и положено, выполнять роль яркой приманки для имперских ублюдков.

Ход был рискованный, но мне повезло — я смог сдержаться. Настроение в последние дни хуже некуда. Постоянная головная боль и противный шум, что преследует меня вот уже столько лет, дают о себе знать, и контролировать себя становится всё сложнее. Но осталось потерпеть еще совсем чуть-чуть. Еще немного и я наконец получу этот проклятый дар. Еще немного и я смогу своими руками прикончить ту мерзкую тварь. Еще немного и я наконец смогу…

…

Горничная Повелительницы Страны Вод, Ларика. Она мало, что помнила о своём детстве — лишь обрывки, расплывчатые картинки, кусочки чего-то, что никак не могли собраться в единое целое. Но в каждом из её давних воспоминаний была «она».

Её сестра-близнец, в отличие от застенчивой и нелюдимой Ларики она была лучиком света, всё говорило об этом — её жизнерадостный характер, её светлые волосы, её искрящийся добротой голосок. Сёстры всегда дополняли друг друга: наивную и добродушную сестру всегда прикрывала более расчетливая Ларика, а хмурую её всегда прикрывала сестра.

«Ах, мне боле в жизни ничего не надо кроме неё!», — так она думала с самого рождения и продолжает думать до сих пор.

«Будь проклята Империя, что забрала её у меня!!!», — продолжала думать Ларика с того самого дня, как их разлучили.

Семья девочек всегда была довольно состоятельной, а как бизнес отца пошёл в гору, он смог купить даже статус барона, что было небывалой роскошью среди простолюдин. И когда близнецам исполнилось по семь лет, семья перебралась жить в столицу. Она полнилась светом, людьми и возможностями. Родители всегда хотели для девочек всего самого наилучшего, хотели дать им изысканных яств, хотели обеспечить их образованием, пусть женщинам оно и не всегда пригождалось.

И даже таким любящим родителям девочки не доверили свой секрет.

— Ай! Угх, как больно!

— Сестра! Что такое?! Ты не ранена? — спохватилась тогда еще пятилетняя Ларика, когда увидела рассеченный лоб своей сестры.

— Мм, больно, сестра… — хныкала девочка. Ларика знала, что делать. Сбегала за водой и чистыми тряпка, промыла рану и хотела было уже наложить повязку.

— С-сестра… Т-твоя рана… — с заиканием говорила Ларика, увидев, как рана её сестры медленно затягивалась прямо у неё на глазах.

— Ч-чего? Что с ней?

— Она зажила! Да это же прямо магия!!

Удивлению близнецов не было предела, и самое странное было в том, что у них еще даже не было дара. Что за невероятная сила была у её сестры? Ларика не знала. Но это так захватило сердца девочек, что они решили сделать свой общий секрет. «Маме и папе ни слова! Тогда это не будет секретом!», — сказала тогда её сестра.

Вскоре им исполнилось по шесть лет, и в один день они наконец заполучили свои дары. Сестре достался дар матери — целительница. Уникальный дар, сила которого позволяла вернуть даже тяжелораненых к жизни, а при должной сноровке и присоединить оторванную конечность обратно.

В противовес свету Ларике досталась тьма — уникальный дар жнец. Девочка приняла свой дар как данность, хотя где-то в глубине души она и не хотела становиться безжалостным убийцей. Но если сестра будет на её стороне, то она готова была стать кем угодно.

Девочки позабыли на время об особенности тела одной из них, списав это на силу дара, что дал о себе знать еще до пробуждения.

Светловолосая сестра всегда была полна желания помогать людям, и дело было даже не в её целительских способностях, посему с её согласия девочку решили передать на обучение в Церковь. И так с малых лет она стала жить там под покровом богов.

Близнецы стали редко видеться, но Ларика могла вынести и это, лишь бы её сестра была счастлива. Сама же она стала проходить своё собственное обучение — яды, метательное оружие, короткие клинки, скрытность и многое-многое, она впитывала знания как губка, желая не отставать от сестры. Если бы она только знала, что её ждет.

Так бывает, простой люд с малым влиянием и почти полным отсутствием прав часто приносится в жертву тем, кто владеет настоящей властью. Её сестра ошиблась, случайно раскрыла секрет тому, кто случайно оказался связан со «святилищем исправления», о котором их баронской семье было тогда еще не ведомо.

Всё случилось так быстро, что понимание пришло с запозданием. В один день сестра просто исчезла. Сколько бы её ни искали, сколько бы раз не спрашивали в Церкви, ответ был один — её нигде не было.

Вскоре произошла еще одна случайность, когда семья в очередной раз посетила главный храм. Получив неудовлетворительный ответ, они уже собирались уходить, но им повстречался один паренек. Младший священник Прохор, которого все ласково звали Проша.

Он тогда только заканчивал своё обучение, но по своей глупости уже был втянут в темные делишки Церкви. Она подцепила его на крючок, а слезть он уже не мог, хоть и презирал всё, что творилось там под зданием храма богов.

Кто же знает, что сподвигло его рассказать им правду. Быть может, благодарность лучезарной сестре за её добрые слова, которыми она всегда одаривала его при встрече, быть может, простая жалость. Он сказал совсем немного, лишь намекнул, что с Церковью не было всё так чисто, что именно она была причастна к её исчезновению, что Церковь узнала её «секрет».

В отличие от своих родителей Ларика сразу поняла, в чём было дело. Если бы они рассказали семье, если бы не были такими глупыми, если бы она настояла, если бы…

Родители решили взять всё в свои руки, отец был в ярости, мать в слезах. Несколько дней к ряду они вдвоем кричали на улицах столицы о том, что с их семьёй сотворила всеми любимая Церковь. Никто не верил в тот бред, что они несли. Никто, кроме самой Церкви. И наказание глупцам пришло быстро.

Ларика сама нашла их обезглавленные трупы в подворотне. Она видела, как её родителей пожирали черви, своим носом она ощущала запах крови и гнили. В десять лет её мир перевернулся с ног на голову во второй раз. Она всё поняла, пелена спала с её глаз, цепи бога были разорваны, но уже было поздно.

Она не знала, жива ли её сестра. «Скорее всего нет», — лишь могла догадываться она. Она не знала, что же ей делать, как дальше жить.

После смерти родителей всё их состояние перешло ей, в руки ничего не знающему, не видавшему мир ребенку. Естественно, свои деньги она быстро потеряла, отдала в руки грабителям, что чуяли золото за сто вёрст.

Побитая Ларика в рваном платье, без гроша в кармане, без семьи, без сестры, без цели и желания жить. Такой её нашла она. Лакус Аква не питала большого сострадания, то был лишь интерес, она подобрала девочку и сделала своей служанкой. Обучила, накормила, дала кров. Девочка была покладистой, у неё не было мыслей, как не было и эмоций. Конечно, по прошествии многих лет Ларику стало покидать отчаяние, а Повелительница сильно привязалась к ней. По этой же причине она в тайне от девочки, искала её сестру.

И вот наконец она наткнулась на её иллюзорный след, он был как отпечаток подошвы после дождя, размытый и нечеткий. Но Ларике было достаточно и этого, она вцепилась в него зубами и ногтями, потухший огонёк жизни вновь вспыхнул в её темных очах.

Она подгоняла своего коня всё сильнее и сильнее. Быстрее-быстрее, она должна была найти её, она должна была хотя бы увидеть её, услышать её голос еще хоть один раз. Большего её было и не нужно.

«Проснулся, мальчик?», — знакомый ласковый голос прозвучал у меня в голове. Вокруг стоял лишь мрак, я ничего не видел, не чувствовал и не слышал, кроме этого голоса. Тем не менее каким-то странным образом до меня доносился образ этой девушки, тяжело различимый, размытый…