Зет и Марика расхаживали кругами, а следом за ними хвостиком плыла Айша, пытаясь хоть как-то оправдаться или на худой конец, дать идею, как найти того, кого они искали так тщательно.

Песок приятно скрипел под сапогами двух пар ног, ветер, присвистывая гонял песчинки по барханам. Зет уже думал было искать глубже и закопаться в песок, но тот сам позволил ему заглянуть в свои недра.

Радиусом в несколько десятков метров идеально круглая дыра возникала из ниоткуда под ногами троицы, не успев ничего сообразить, те полетели вниз на огромной скорости. Зет первым пришёл в себя и попытался заставить металл выйти из стенок, чтобы хоть как-то замедлить падение, но магия просто-напросто не работала, он вообще перестал ощущать ману вокруг и в своем теле.

Айша визжала, Марика безучастно, прикрыв глаза, наслаждалась падением, а Зету оставалось лишь опять надеяться на силу своей регенерации, хоть он и не совсем был уверен в том, что расплющенный комок мяса и костей сможет потом собраться обратно в него и Марику. А затем неожиданно для всех наступила темнота, и троица одновременно лишилась сознания.

…

Вначале меня охватило небольшое беспокойство по пробуждении. Я попытался открыть глаза, пошевелить веками, но я их совсем не чувствовал, как не ощущал и остального тела. Однако до откровенной паники это не доросло, я мог мыслить, а значит еще был жив… Либо же оказался в мире душ, о котором так часто говорили старики, что деревенские, что городские, мол, после смерти мы все окажемся там.

Захотев всё-таки понять, где я нахожусь, я с силой пожелал увидеть, в тот же момент у меня будто из ниоткуда появились глаза, которые были ежесекундно ослеплены и очарованы.

Мне сложно было описать место, куда я попал. Иногда ночью в безоблачную погоду на небе можно было увидеть россыпь звезд, окутанную туманом разных цветов — бардовый, ярко-зеленый, фиолетовый, оранжевый. Я будто был там среди этих звезд.

Они соединялись друг с другом нитями тумана, образуя бесчисленное множество связей, что сплетались в бесконечную сверкающую паутину, она ярко горела посреди темноты, что окружала меня.

Пожелай я, и меня переносило из одной части пространства в другую, я мог двигаться бесконечно вперед и назад, вверх и вниз, возможно, это место не имело конца, а может, достигая его, меня просто отправляло в начало.

Сколько бы я не думал, сколько бы не напрягал свою голову, если она еще у меня была, не мог понять, что вообще произошло. Где я? Жив ли я? Где Марика?! Я не знал, а ответ мне, как всегда, никто не торопился давать.

В любом случае, мне нужно было выбираться отсюда, знать бы способ. Ману я по-прежнему не ощущал от слова совсем, тела у меня как такового не было, я был лишь точкой в пространстве, сгустком чего-то непонятного. Я попытался сделать, как делал раньше — сильно пожелать выйти отсюда, желал отправиться к Марике, но ничего не вышло.

— ЗНАЮ, ВЕРНО ОСВОИЛАСЬ ТЫ, ПОВРЕЖДЕННАЯ ДУША. — тысячи, нет, десятки тысяч голосов слитые в один внезапно загрохотали так, что у меня зазвенело в ушах, которых даже не было. Паутина прошла рябью и начала ритмично пульсировать. Эти пульсации становились всё быстрее и быстрее, пока все звезды и туман не сжались в единый плотный комок, который стал переливаться всеми их цветами — бардовым, зеленым фиолетовым и оранжевым.

— МНОГО ДЛЯ ТЕБЯ И МАЛО ДЛЯ НАС… — опять начала странный голос.

— Чего? — сумел лишь выдавить из себя я.

— …ЛЕТ ПРОШЛО, С ТЕХ ПОР КАК ПОВИДАЛИСЬ МЫ ВПЕРВЫЕ. — закончил голос фразу. — МЫ ПРИНОСИМ ИЗВИНЕНИЯ ЗА ЗАДЕРЖКУ. МАЛО ВРЕМЕНИ НАМ БЫЛО ОТВЕДЕНО НА ПРОСЧЕТЫ.

— Может, начнем со знакомства? Я Зет, а вы…

— МЫ ЗНАЕМ, КТО ТЫ, ТЫ ЗНАЕШЬ, КТО МЫ, В ЗНАКОМСТВЕ НЕТ НУЖДЫ, ВЕДЬ МЫ УЖЕ ЗНАКОМЫ. — лаконично проговорил комок.

«Ясно, теперь еще и загадки отгадывать…», — подумал Зет.

— В ПРИРОДЕ ЭТО ВАШЕЙ, ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ. ЗНАЕМ ВСЁ МЫ, ДЛЯ НАС ЗАГАДОК НЕТ И БЫТЬ НЕ МОЖЕТ.

— Так ты всезнающий комок еще и мысли читать умеешь?

— МЫ ЗНАЕМ, МЫ ПРОСЧИТЫВАЕМ, ИБО ЗНАЕМ. — загрохотал голос.

— То есть, ты просто знал, что я подумаю так, предполагал?

— ИСТИННО ТАК. ЗНАЛИ МЫ ЕЩЕ ДАВНО, ЧТО ДОГАДАЕШЬСЯ СЕЙЧАС ТЫ, КТО МЫ.

— Вы Дух Маны… нет, духи маны? — и правда догадался в тот же момент Зет.

— ИСТИННО ТАК. МЫ ЕСТЬ МАНА, ЭНЕРГИЯ ВСЕГО И ВСЕГДА, МЫ ЕСТЬ СОЗДАТЕЛЬ СЕГО МИРА ТУТОШНЕГО. ПОБОЛЕ ТЫСЯЧИ ЛЕТ ПРОШЛО С ТЕХ ПОР, КАК ЗНАЛИ МЫ, ЧТО ТЫ ПРИДЕШЬ, И ТЫ ПРИШЕЛ, А ЗНАЧИТ ВЕРНО ЗНАЛИ МЫ. И ДАЛЬШЕ БУДЕТ ТАК, КАК ЗНАЕМ МЫ.

— Раз вы всё знаете, могу я спрашивать о чем угодно?

— НЕТ, НЕ БУДЕТ ТАК. ИЗЛИШНЕ МНОГО УГОДНОГО ИМЕЕШЬ ТЫ, И ВРЕМЕНИ НЕ ХВАТИТ. ЕСТЬ 87 ЧАСОВ У НАС ВСЕГО ЛИШЬ.

Я до сих пор мало чего понял из всей этой ситуации, похоже, духи маны ждали встречи со мной, и вот я здесь, говорю с ними. Они знают всё, они существовали всегда, с самого начала времени. И они сказали, что у меня есть чуть ли не четыре полных дня, чтобы узнать всё, что меня интересует?

Я почувствовал, словно что-то что уже давно давило на меня почти всю жизнь, стало потихоньку сползать со спины. Меня заполнило счастье и мальчишеский азарт. Вот оно, то, к чему я шел всю жизнь. Мне остается лишь спросить. И я узнаю. И я смогу наконец уйти туда… за ними, туда, где сейчас моя семья, жертвы этого несправедливого странного мира…

— Вы говорили, «поврежденная душа»… что это значит? — решил я начать с самого первого, что пришло в голову.

— ЗНАЧИТ, ЧТО ДУША ПОВРЕЖДЕНА ТВОЯ! — величественно разъяснили души маны. — ЗНАЕМ МЫ, ЧТО НЕ ДОВОЛЕН ТЫ ОТВЕТОМ СИМ. НУЖДЫ НЕТ В БЕСПОКОЙСТВЕ, ВЕДЬ ВЫСЛУШАЕШЬ ТЫ, ЧТО ЗНАЕМ МЫ, ИСТОРИЮ СВОЮ.

Моя история? Они сказали так, будто я чего-то не знаю о себе, хоть я и помню всё с самого рождения…

— ТО БЫЛО ДО «РОЖДЕНИЯ» ТЕЛА ТВОЕГО, ТО БЫЛО, ДУША КОГДА ЗАРОДИЛАСЬ ТВОЯ. 76 ЛЕТ ПРОШЛО С ТЕХ ПОР.

Это ввело меня в ступор, что я даже обратился к табличке, дабы проверить свой возраст, и убедился — мне было всего за сорок… тогда какие еще 76 лет?

— ИСТОРИЮ, БЫТЬ МОЖЕТ, ВЫСЛУШАЕШЬ ТЫ, ТОГДА ПОЙМЕШЬ! — ответил много знающий комок. — ВСЁ, ЧТО НЕ ПО НРАВУ ТЕБЕ БЫЛО, ВСЕ «СТРАННОСТИ», ЧТО ЗАМЕЧАЛ БЫВАЛО ТЫ, И «ШУМ» В ГЛАВЕ ТВОЕЙ ПЫТЛИВОЙ К ПРАВДЕ, ВСЁ ЭТО БЫЛО ОТ НЕГО, ТОГО КТО В МИР ПРИШЕЛ НЕЗВАННЫМ МНОГО ЛЕТ НАЗАД…

И Дух Маны начал свой рассказ. Он точно знал, что я уже успел выяснить об истории этого мира, об Амире, его ритуале и призыве странного существа. Продолжил он, как раз, с того момента.

Древний ритуал тот разрывал само пространство и границы между мирами… так в наш мир попала душа из мира чуждого, но плотно соприкасающегося с Хеннарией. Амиру удалось призвать сюда душу жадную, глупую, отвергнувшую реальность в угоду мирку в своем разуме. Она всю жизнь жила иллюзиями и мечтаниями, и вот мечта её сбылась.

Душа попала в иной мир, так прекрасный и неизведанный, и лишь одно заставило душу влюбиться в этот новый мир — здесь были «демоны». Она была глупа и вспыльчива, резка на опрометчивые суждения, не стала разбираться — что правда, а что вымысел безумного разума Амира. Ухватившись за любимый ей сюжет «противостояния героев и демонов», душа больше не могла себя сдерживать.

Она слилась с Амиром воедино, приняв его ярость и гнев, приняв толику знаний об этом мире, и начала свой путь.

— МЫ ЗНАЛИ ВСЁ, ЧТО БЫТЬ ДОЛЖНО, НА МНОГИЕ ВЕКА ВПЕРЕД… НО МИР ИНОЙ ВНЕ ВЛАСТИ НАШЕЙ, ДУША НАМ ЧУЖДАЯ ВНЕСЛА РАЗДОР, И ОСТАВАЛОСЬ НАМ ЛИШЬ НАЧИНАТЬ ВСЁ ЗАНОВО. МЫ НЕ УСПЕЛИ, И ПОГИБЛИ МНОГИЕ, НО МЫ УСПЕЛИ, И МИР БУДЕТ СПАСЁН.

Существо, что появилось от связи души иного мира с душой Амира, первым делом пожелало воплотить свои безумные фантазии. Оно желало «героя»! Но чтоб призвать его без знаний и умений, ему нужна была огромная сила. Сила, что тогда еще была заключена в душе живых — мана.

Тут и там, в городах и деревнях, в империи и королевствах появлялось оно и убивала десятками и сотнями, оно жрало и души и становилось всё сильней, пока не смогло наконец призвать первого «героя».