— Ах, прошу прощения, я совсем забыл. Вам придется сражаться с варварами, я сам не видел, но говорят они вырезали весь город Шеффалд. Это просто ужасно, у многих людей там были родственники. Добрые люди Сомерсета в ярости, я уверен это еще очень на долго останется глубоким следом на наших сердцах… Раз уж вы пришли к нам на помощь и будете сражаться на ровне с нашими бравыми рыцарями, все это за мой счет. — Под конец слов, Дэвид уважительно поклонился.

Эосу это вовсе не понравилось. Достав из подсумка мешочек монет, предварительно одолженные у Софи, Эос высыпал часть из них на стол, не особо разбираясь в местном курсе, но считая этого вполне достаточным.

— Нет, не стоит, примите это как мою благодарность, деньги не нужны. — Начал было отмахиваться Дэвид, но Эос был не приклонен.

В ответ наемник просто молча забрал связку с выпечкой и оставив монеты на столе, вышел из теплого заведения на холодную и промозглую улицу. Дэвид расстроенно посмотрел в след исчезнувшего наемника, а затем на серебряные лиры лежащие на столе. С неохотой, но Дэвид все же убрал монеты со стола в карман.

— Странный он какой-то. — Тихо проговорила одна из женщин пекарей, отвлекаясь от работы.

— Для нас странный, а для кого-то настоящий идеал. Может и он сможет найти свое место… а может он и так на своем месте? — С обеспокоенным голосом раздумывал Дэвид, но потом под глаза попались трое ребят, что мигом уплели куски хлеба. — Вы еще здесь, давайте, гуляйте! — Выругался Дэвид, после чего детишки с громким смехом выбежали из пекарни.

Женщина пекарь добавила.

— Эти наемники из Фестуа, все они лишь грязные псы. Меня блевать тянет от одного только вида этих упырей. Лучше бы все они просто сдохли…

— Не говори так! — Прокричал Дэвид на женщину. — Разве мы имеем право судить тех, о ком даже ничего не знаем. Разве эти люди виноваты в том, что просто живут в столь ужасном месте? Что если мы ошибаемся?

— Дэвид… — Удивленно проговорила пекарь. — ты еще не видел жизни, думаешь как малое дитя. — Женщина укоризненно посмотрела на юнца, который сморщился от злости смотря на эту женщину.

Эос шел по улице ища место, где можно присесть и спокойно по есть, и лучше как можно быстрее, ибо выпечка быстро остывает на холодном воздухе. И такой случай быстро представился, Эос случайно набрел на небольшую пустующую площадь, окруженную высокими зданиями, среди которых дизайном выделялось одна из построек. Выглядело это здание довольно старой, но хорошо ухоженной. По традиции, такими зданиями часто оказывались важные для науки и литературы сооружения, библиотеки, и судя по деревянной вывеске, с надписью "Знания Гуттенберга", так оно и было.

Рядом с этим зданием находилось несколько скамеек, к которым Эос и побрел. Сев на одну из таких, ее с виду свежие доски вдруг начали скрипеть и даже трескаться. Видать вес его снаряги был слишком тяжелым, но уходить в другое место и уж тем более садиться на голый камень он не собирался. Стараясь не делать лишних движений, Эос положил на колени связку из ткани, развязал ее и взял одну из хлебобулочных изделий. Приоткрыв челюсть одной рукой, он откусил мягкий внутри и в то же время хрустящий снаружи кусок булки. Это чувство… это просто нечто. Эос по настоящему начал наслаждаться тем, что он живет и может вкушать столь чудесные яства.

Но, наслаждение прервалось перекрикиванием трех детишек, которые все никак не хотели от него отставать. Совершенно спокойно и ненавязчиво они сели рядом с Эосом, даже не обращая на него особого внимания. Скамейка снова начала угрожающе скрипеть и норовила сломаться под лишним весом. Эос замер… скрип и тихий треск прекратились, пронесло одним словом. Не хотелось Эосу платить еще и за эту хлипкую скамейку.

Мимолетное облегчение накрыл громкий орлиный оклик, даже слишком громкий. Простые хищники которых знает Эос, не способны так громко голосить, накрывая своим голосом весь город и близ лежащую округу. Не привыкшие к этому люди рефлекторно склонили бы головы, но из всех людей, голову склонил только Эос. Остальные начали поднимать глаза к небу, в ожидании увидеть своими собственными глазами настоящее таинство, явление героя или что-то в этом роде.

Преодолев рефлексы, Эос вместе с остальными начал рассматривать небо, желая увидеть нечто не виданное. После еще одного птичьего рева, в небе появилось странное крылатое существо, смешанная из нескольких существ воедино. Небо разрезало пара бурых крыла, и если зрение не подводило наемника, эти пара крыльев составляли около четырех метров в размахе. Ниже виднелось подтянутое брюхо, передняя часть которой ощетинилось перьями, а задняя покрыто шерстью и имела длинный тянущийся по воздуху хвост с… Эос не ошибся, на конце хвоста имелось блестящая железом жало.

Городской народ начал ликовать при виде того, как существо в воздухе начало пикировать. Эос смог разглядеть и голову этого мутанта. Остро загнутый орлиный клюв открылся вновь и накрыл город очередным ревем. Помимо этого на спине виднелся закованный в доспехи рыцарь, что в одной руке держал поводья, а в другой длинное кавалеристское копье.

Химера, тут же подумал Эос, припоминая знания о мутантах, которые прочел в книгах и слышал в подслушанных разговорах. И судя по всему, эту химеру, смесь орла и какого-то кошачьего, здесь называют грифоном. Благородные существа с капризным характером, но вполне благоприятным стадным инстинктом, которое им привили на биологическом уровне. С людьми эти существа не сильно ладят и в дикой местности водятся только с себе подобными, однако, если человек взрастит такого грифона с самого его вылупления, тот химера будет воспринимать его как родителя и будет ему бесконечно доверять.

Не с проста этих существ зовут рыцарями в кругу мутантов и зверей. Не важно кем является их спутник по жизни, их сородич или же человек, рыцарь, что взрастил его, грифон останется предан ему и не покинет даже при самых опасных ситуациях, защищая его даже ценой собственной жизни. Грифон и его наездник становятся единым целым, одной душой. Их связь становится настолько крепкой, что даже без слов, грифон понимает все намерения своего хозяина и готов ломится в самую гущу битвы по одному лишь его намеку.

Никто не смеет усомниться в благородстве столь великих существ, ни сами граждане Сомерсета, ни соседствующие с ним государства. Этот уникальный род войск имеется только в Сомерсете и составляет костяк Лестерской гвардии, стоящее на чуткой страже столицы. Но на их содержание уходит огромное количество средств и ресурсов. И даже богатое графство Сомерсет может содержать лишь около трех сотен единиц таких грифонов и их наездников.

Вскоре к одному грифону присоединилось еще пятеро таких же мутантов-химер. По всей видимости они несут караульную службу вокруг Лестера. Похоже это обычная практика даже для столь дорогостоящего рода войск… Хотя, если так подумать, то такую дорогую кавалерию оставлять без дела греху подобно, а как разведчики они просто чудесны и даже не превзойденные в этом деле. А брать таких воинов-наездников на разборку с варварами может показаться расточительным, даже если варваров насчитывается около десятка тысяч. Как бы это глупо не смотрелось, никто незнает что твориться в голове у правящей верхушки.

Спустив глаза на землю, Эос увидел как дети продолжают рассматривать грифонов с загоревшимися глазами и разинув рты. Затем глаза вернулись к пышкам, Эос внезапно понял, что вовсе не голоден и столько он уже не съест. Вопрос, зачем он тогда столько накупил? Наверное детские чувства Эоса разыгрались настолько, что он хотел всего и сразу, но по началу даже не обратил на это внимание. Что ж за день такой? Эос начал чувствовать себя глупым ребенком.

Выпечка вкусная, никто не спорит, и оттого выбрасывать ее жалко.

— Огооо… как же здорово!

— Даа…

Дети все так же продолжали озираться в небо, пока отряд грифонов не скрылся за черепичными крышами домов. Вернувшись на землю они тут же начали бурно обсуждать увиденное с такой оживленность, будто бы видели химер с наездниками первый раз в жизни.