— Ты знаком с ними с момента их основания?

— Да. Но. Сейчас. Нам. Нужно. Уделить. Внимание. Твоей. Подготовке. Предвестник. Ты. Нам. Поможешь? — Задал вопрос одновременно протягивая спрятанный в ножнах Карантир и ремень со стилетами.

Эос поднялся со стула и не затягивая принял вещи от рук Хораса и начал пристраивать ремень обратно на пояс. Стилеты и Карантир вернулись на свои места, немного неудобно из-за метательных ножей, но терпимо. Хорас поклонился в знак благодарности, Эос ответил тем же в знак солидарности.

— Хорошо. Теперь. Мы. Достигли. Понимания. Вы. Втроем. Отправляйтесь. На. Тренировку. А. Я. Поговорю. С. Элой.

На том и порешили.

…

Зендер, город сам по себе не большой и мало чем популярен в королевстве и ни как не выделяется на фоне остальных. Город не имеет какой-либо ценности в торговле, стратегическом или экономическом плане. Изначально, на месте этого города стоял форт под названием Зендер, который контролировал рабские рынки. Здесь скапливались рабы со всех южных стран и развозились по северным регионам. Со временем, рабы начали задерживаться в этом месте, начался застой в торговле и тогда те начали строить дома по мере своих возможностей, сеять поля пшеницы и занимались скотоводством, так начал формироваться город Зендер.

Город работорговли, второе имя этого злощастного места. Даже аристократия не хотела иметь дел с этим городом из-за его плохой репутации. Дело не в рабстве или неправомерном отношении к людям, в королевстве это нормально. Дело в неспокойной истории этого города, в Зендере то и дело разгорались конфликты между преступными группировками, каждый градоначальник умирал по неестественным причинам из-за вечных заговоров с другими аристократами и постоянные вспышки чумы выкашивающие по половине населения города за век.

Не сказать, что ныне все по другому, отдельные группировки до сих пор ведут незаметные бои между собой, чума никуда не ушла, а заговоры до сих пор плетутся в пределах города. Королевство в целом не для вольных людей, города представляют собой сплошные бараки и производственные улицы с высокой крепостной ратушей в центре.

Но не смотря на это, в королевстве есть и даже живут свободные люди, не считая аристократии, это в основном люди добившиеся определенных высот или же те, кто изначально родился в свободной семье. Крепостным сложно добиться своей свободы самостоятельно, у них два пути развития своей свободы, либо они должны обучиться различным наукам и преуспеть в этом, что практически не реально, либо развивать себя физически. Второй путь подразумевает гладиаторские бои на арене, такая дорога уже не кажется иллюзорной. По прошествию сотни боев, гладиатор получает право стать свободным, хотя еще никто не видел таких гладиаторов на воле, чаще их видят в качестве свиты некоторых аристократов, которые выкупили их свободу и платят им как высокопоставленным телохранителям.

Вольные люди открывают для себя иные пути, те вполне могут получить начальное образование и к примеру стать торговцами или ремесленниками. Но те ограничены все той же аристократией, у них нет таких же средств и власти для осуществления всех своих возможностей, а некоторые законодательные проекты накладывают дополнительные налоговые взыскания за ту или иную деятельность, налог на торговлю, производство и прочее.

Так же это касается и тауматургии, для обучения этому искусству требуется не малое вложение, что сразу же делает дорогим такое удовольствие, которое могут позволить себе только зажиточная знать. Даже если простым людям удастся скопить нужное количество денег на обучение, им предстоит столкнуться с заговорами, которые направлены на то, чтобы не допустить простолюдина в тауматургическую школу, ведь одним лишь своим присутствием он оскорбляет честь знати.

Знать и сама не едина и разделена на условные две фракции, консерваторы и прогрессоры. Консерваторы в большинстве своем, это крупные рабовладельческие лица, чье благосостояние основывается на эксплуатации большого числа рабов. Прогрессоры же на против, выступают за улучшение эффективности труда за не имением альтернатив, и по этой причине всячески поддерживают теургов и финансируют их различные проекты.

Таким прогрессором является и градоначальник Зендера, Вольфган де-Штраце. Зендер являлся крупным рабовладельческим городом, но сейчас производительность труда в этом регионе резко снизилась из-за образования большого числа деревень основанных вольными людьми, прежние поставки пшеницы прекратились, а не урожай в этом году только усугубил положение, это заставило градоначальника прибегнуть к помощи теургов. Благодаря их знаниям, Зендеру и прилегающим им территориям удалось снизить уровень голода, что спасло положение и "честь" города.

В благодарность Вольфган даже начал строить больше предприятий для вольных людей. Раньше, в Зендере не было постоялого двора куда стекались вольные люди, но сейчас там бурлит свободное производство и торговля, вместе с одним из теургских цехов. Не исключением стала и не большая арена, в котором и состоится будущий турнир, но пока, это просто тренировочное поле, в котором готовятся новые кандидаты на пост воителя.

Это место называлось ареной лишь на словах. Выложенная из камня стена составляла площадь десять на десять, с лестничными скамейками для не многочисленных зрителей по сторонам и хлипкие двери из гнилых досок для гладиаторов. Место изначально предназначалось для тряски дополнительных денег с свободных людей. Не редко сюда стекаются люди, которые хотят попытать свою удачу в бою или же им суждено умереть здесь. Бои здесь идут до самой смерти, только так определяют победителя.

Два десятка разношерстных воинов уже тренировались на холодном воздухе на деревянных палках в полном обмундировании. Многие из пришедших сюда воинов были свободными в своем выборе, иначе говоря наемники. Как объяснила Софи, наемники концентрируются на поиске средств для существования, и возможность пробиться на более высокий уровень отличный шанс для них. А вот авантюристы на такое вряд ли пойдут, они больше склонны к путешествиям и поискам различных тайных сокровищ и артефактов, поэтому здесь как таковых и нет. Помимо наемников здесь так же присутствуют рабы гладиаторы, Клык понял это посмотрев на людей стоящих в сторонке и наблюдавшие как их воины старательно тренируются. Пришли они сюда для того чтобы по лучше презентовать свой товар, чтобы потом по дороже продать, а если удастся выиграть в предстоящем турнире, то такой воин будет стоит баснословных денег.

Среди таких гладиаторов присутствовали и представители иных рас.

— Помниться мне, когда я сам был гладиатором. Могу вспомнить даже некоторых здешних. К примеру вон тот, — Клык когтем указал на высокое и массивное существо, за спиной которого болтался хвост, от ног до головы покрытый серой чешуей, и голова, напоминающее ящера. Тот тренировался в одиночку, практикуя бой со щитом и мечом — это ящер по имени Блестящий Коготь из Ниланских племен. Такие обитают только на южном континенте.

— А разве их окраска не должна быть песочного цвета, как и тамошние территории? — Весьма кстати спросила Софи, наемнику тоже было интересно узнать о неведомой расе по больше. Клык пояснил.

— Вообще-то да, но их чешуя может менять свой цвет. Здесь сейчас холодно, поэтому чешуя серая. Вот потеплеет, тогда снова перекрасится. — Клык снова начал разглядывать воинов. — Во, вон того еще знаю. — Клык показал на, судя по всему, каджита в полной черной расцветке. В лапах он держал копье и раз за разом отрабатывал быстрый и меткий выпад. — Этот пушистый ублюдок мне однажды плечо проткнул и поцарапал мне кости. Черт, стоило разок проиграть ему, как все, моя гладиаторская карьера пошла прямиком в выгребную яму.

— Так ладно, нам надо начать тренировку. — Софи вышла вперед на более свободное место, где можно размахнуться копьем. Женщина схватилась за древко и начала размахивать им вокруг себя. Тренировавшиеся воины начали с опаской сторониться освобождая еще больше места. — Теперь можно и позаниматься, давай нападай, посмотрим чего ты стоишь на самом деле. — Наемник не колеблясь принял ее вызов, но перед этим решил вооружиться реквизитом, но Софи была против. — К черту палки, где твое настоящее оружие?