Увидев широкие паруса Форсетсткого корабля, Софи смирилась и поднялась на ноги, приговаривая своей сестре.
— Поднимайся Вера, нам пора идти. Давай.
Подняв ее на ноги, крепко на крепко схватилась за ее руку и повела за собой. Эос прихватив голову помчался прямо за ними, не отставая от них ни на шаг.
Пробегая по грязным улицам среди свежих варварских домов, Безликий вскинул руку к небу и запустил высоко в воздух яркий зеленый свет, повисший посреди звездного неба.
…
— Вижу сигнал!..
— Ну наконец-то. — Обрадовался полковник, при виде вздымающегося из лагеря сигнального огня. — Всем немедленно покинуть носовую часть корабля! Приготовится к выстрелу! Готовьте огонь, держитесь за что-нибудь! Сейчас тряхнет!
Матросы и королевские стрелки вместе с боевыми тауматургами тут же засуетились. Топая тяжелыми солдатскими сапогами и сабатонами, воины в спешке схватились за что попало и как правило, прибитое к палубе, фальшборту, мачте и парапетам, кто-то даже спустился на нижние палубы и спрятался там, подальше от чего-то грядущего, неясного для тех, кто ни разу не видел, как стреляет данное орудие.
— Резко обернувшись, полковник обратился к скваеру, что не отходил от него ни на шаг. — Господин Пьер, вас это тоже касается.
Видя как подсуетились солдаты, Пьер решил молча последовать их примеру. Схватившись за фальшборт, старик хотел собственными глазами посмотреть на то, что сейчас произойдет.
— Закрыть уши! Ты, готовься! — Прокричал полковник, указывая на тауматурга, забравшегося по лестнице на специальную платформу позади пушки и со страхом приготовившийся запалить внушительный пороховой заряд. Оглядевшись, полковник повернулся к носовой части корабля спиной и встал на одно колено, закрыл уши и громко завопил. — ОГОНЬ!!!
Боевой тауматург вытянул руку, небольшой пламенный сгусток облаком коснулся маленького фитиля, после чего тот затрещал исчезающим в дуле искрами. Не теряя время тауматург проворно спустился вниз и так же закрыл уши, дожидаясь мощнейшего взрывая, которое многим еще предстояло ощутить на своей шкуре, поэтому не знали чего ожидать.
Что если эта пушка и вовсе взорвется у них на глазах, тогда всем кто на борту, придет быстрая и безболезненная смерть. Самоподрыв артиллерии не то, чтобы регулярное но и не невозможное событие, а как известно, чем больше орудие, тем оно не стабильнее. Солдаты собравшиеся на борту, многие из них боялись не того, что они могут потерять слух, а вполне конкретных рисков, постоянно сопровождающие "Королевскую пушку".
Но Пьер даже не догадывался об этом, поэтому чувствовал себя по лучше иных собравшихся.
Прошла секунда… другая, но ничего так и не произошло. Солдаты, не дождавшиеся выстрела, настороженно пооткрывали уши и озадаченно смотрели то на полковника, то на минотавров, что так старательно его заряжали. Похрабрившись, они отцепились от фальшборта и держась на расстоянии осматривали пушку. Быть может неполадка какая, раздумывали те. Полковник же, не услышав выстрела с начало был озадачен точно так же как и его подчиненные, но после его лицо сморщилось от злости и не скрывая волнения заорал.
— Что?!. Какого хрена она не выстрелила?! — Заметив попавшегося в глаза седого минотавра, он заорал уже в его адрес. — Ты иди сюда, что ты и твои сволочи сделали?! Ты хоть понимаешь, что с нами сделают, если эта пушка не выстрелит, хотя бы раз?! Мне плевать как ты это сделаешь, но приведи орудие в порядок! Ты меня понял…
Как вдруг по ушам прокатился оглушающий грохот, взрывная волна и обжигающий жар ударила полковнику в лицо, сваливая его с ног, точно так же как и всех остальных вместе с Пьером. А тех кто остался стоять на ногах, больно держащиеся за свои бедные уши, до тех добралась отдача. Корабль тряхнуло и палуба убежала из под ног, роняя всех неосторожных. Носовая часть накренилась и частично погрузилась глубже в воду, мелкие детали, вроде свинцовых пуль и нескольких мушкетов понеслись в воду, пока все еще живые люди и нелюди валялись на палубе держась за кровоточащие слуховые аппараты.
Пьер даже заметить не успел, как ядро вылетело из ствола, лишь огромное пороховое облако, вздымающееся к небесам, остального он не видел ибо глаза самопроизвольно закрылись после ударной волны, а руки, вместо того чтобы держаться за фальшборт, схватились за уши и тот вместе со всеми свалился на палубу, корячась от боли.
Перешагивая через звенящую боль, Пьер открыл глаза и посмотрел в сторону вражеского лагеря, откуда поднимался столб черного пламени, переходящий в черное облако, очередная ударная волна ударила по кораблю и толкнула его в обратную сторону. Но это больше никого на корабле не волновало, дезориентированные солдаты ближайшие пару минут полностью выведены из строя.
…
Стоило орочьим силам пересечь восточные ворота, как оглушающий взрыв прокатился по их рядам, заставив их скорчится от боли. Снаргр напряженно смотрел на танкер, что приблизился на опасное расстояние и уже совершил выстрел, но этот взрыв был не последним.
Снаргр, кажется заметил как огромное, размером с целый дом, ядро пронеслось над лагерем и приземлилось где-то рядом с медовым залом, если только не на сам медовый зал. Шум ломающегося дерева и раскатов катящегося валуна уловил острый слух орка, после которого раздался второй более мощный взрыв, ударная волна от которого сорвала военачальника с седла и свалила в грязь. Кабан, напуганный таким происшествием трусливо сбежал куда глаза глядят.
Подоспевшая на помощь стражники Снаргра подхватили его за руки и поставили на ноги. Вскидывая тяжелый шлем, военачальник неверя смотрел на поднявшееся над всем лагерем черное пороховое облако, словно знамение, говорило о всей четности дальнейшего боя. Особый деморализующий фактор для врага и невероятное воодушевление для союзников, имеющие при себе столь грозное орудие.
Обернувшись к своим воинам, со страшным благоговением наблюдающие за процессом быстро сгорающего пороха, вздымающегося в столб пламени и гаснущего в облако, Снаргр громким выкриком прервал их созерцание.
— Слушать приказ! Занять позиции на стенах, ждем прибытия основных сил! А вы, за мной! — Потянув стражу за собой, Снаргр во весь опор побежал к эпицентру взрыва.
Военачальник, кажется как впервые годы своей военной карьеры, начал путаться в своих мыслях. Танкер обогнал их, совершил выстрел и устроил настоящий переполох в лагере. А что если Харальд уже мертв? Не то чтобы орков это вообще волновало, но Снаргр лично должен убедиться в этом и уже исходя из этого, принимать соответствующее решение.
Подходя все ближе к эпицентру, в холодном воздухе нарастал запах сгоревшего пороха и паленого дерева. Но и этого как будто было мало, так еще и отступившие северяне толпились на пути к медовому залу, Снаргр не обращал внимание на их перепуганные лица и еле связную лепечущую речь. Буквально тысячи варваров мешали пройти и с бега пришлось перейти на шаг, расталкивая толпу на своем пути.
Через некоторое время, оркам удалось пройти сквозь скопище грязных туземцев к медовому залу… вернее к тому, что от него осталось. Всего за какие-то доли секунды, от гордого и возвышающегося над остальными строения конунга и близлежащих срубов осталась лишь внушительная раскаленная воронка, вокруг которого разбросан всяческий мусор и горящие щепки.
Снаргр даже чувствовал жар, исходящее от этой воронки. Чувство безнадеги дрожью прошлась по всему его телу. Обернувшись, военачальник хотел дать приказ своим стражникам, собирать войска у северного берега лагеря, но не вольно заметил как северяне даже не смотрят на огромный кратер. Вместо этого они своими телами окружили некое место, вызывавшее у них куда больший интерес.
Из любопытства, Снаргр вновь вошел в толпу и начал пробираться к месту скопища этих варваров, что же именно так привлекло их внимание, что им было не до разрушения медового зала? Ему хотелось знать ответ на этот вопрос и как выяснилось, не зря.
Выйдя к месту скопления, первое что увидел Снаргр, это огромное извалявшееся в грязи и облепленное спекшейся кровью тело, лишенное головы. Без всяких сомнений, это тело в чешуйчатых доспехах, принадлежит самому конунгу Харальду, северяне тоже это поняли, если верить их напуганным неверящим глазам и отвисшим челюстям.
