— Сменить шеренги!

Первые две шеренги отступили назад и заменилась всежими силами. Такой подход смены шеренг сильно напоминает маневр "улитка", но куда более неуклюжий и медлительный. Выполнить полноценный маневр "улитка", новобранцы пока не способны, по хорошо выполняют маневр "черепаха", как ее любят называть в Герпшире. Проделав "черепаху" солдаты вновь были готовы произвести залп. Фридрих не стал томить и тут же дал приказ на огонь.

Еще несколько сотен северян пали на землю, лицами утопая в холодной земле, обреченные быть растоптанными ногами собственных же соплеменников, не оставляя им ни малейшего шанса на выживание. Это не организованная атака, это стихийная ярость туземцев.

Фридрих с призрением смотрел на грязных оборванцев, посмевших ступить на земли центрального континента. Им здесь не место, не важно какая причина натолкнула их на вторжение, вердикт один, все они уже приговорены к смертной казни.

С надменностью сенешаль произнес себе под нос, пока шеренги сменялись и производили очередной залп.

— Эти дикари думают, что могут нас одолеть. Какие же они глупцы. Не бось молятся и тянутся к своим языческим богам, как они там говорят?.. Точно, в Вальхаллу, к своим асам. Эти их боги еще более глупые, чем они сами. Война, жизнь, на всем белом и темном свете ты можешь надеяться только на себя и никакие боги не помогут. Жаль что не все этого понимают. — Затем, Фридрих невольно поднял глаза ко вновь открывшимся воротам и слегка удивился от увиденного.

— Господин, орки выдвинулись к нашим позициям, примерная численность 2000!

Солдат озвучил то, что Фридрих и так прекрасно видел.

— Ясно, — заговорил сенешаль, осознав происходящее — северяне всего лишь пушечное мясо для отвлечения внимания, пока орки будут спокойно добираться до наших позиций. Отдайте приказ пушкам, пусть бьют сраных орков, задержите их подход!

— Есть! — Отсалютовал солдат и тут же удалился.

При нынешних обстоятельствах Герпширцы не смогут дотянутся до орков пока те не приблизятся. Но даже так, стрелкам будут мешать северяне, чья численность по пути уже сократилась на добрую половину, оставляя за собой тропу уложенную из крупных тел варваров. Дело не минуемо шло к ближнему бою, поэтому был отдан следующий указ.

— Первым двум шеренгам, приготовится к ближнему бою! Первым двум шеренгам! Приготовится к ближнему бою! — Продублировал сенешаль для доходчивости.

Совершив последний залп, стрелки перекинули мушкеты себе за спину и по вытаскивали из поясов ударные орудия, палицы, шестоперы и моргенштерны готовились принять врага смертельным натиском.

Насколько бы развита не была металлургия на континенте, ни одна страна не станет оснащать целую армию дорогими мечами и чуть менее дешевыми ударно-дробящими орудиями, куда целесообразнее вооружить пехоту дешевыми копьями и топорами. Странно такое говорить, когда уже повсеместно армии становятся регулярными и вооружаются мушкетами, но по некоторым причинам Герпширу пришлось прибегнуть к традиционным холодным орудиям.

Их главный враг, это высокие и коренастые нелюди, облаченные в полные доспехи, чья излюбленная тактика, давить врага в ближнем бою, предварительно обстреляв его из своих орудий. К такому врагу нужен особый подход, особенно сильное внимание обращают на ближний бой с орками, ведь именно в результате такого боя и определяется победитель.

Орочьи панцири как латы Сомерсетских рыцарей, холодным оружие его точно не пробить, копье или меч абсолютно бесполезны, но если вдарить по закрытому шлему орка чем-нибудь тяжелым, то можно вывести его из строя. Именно по этой важной причине, Герпширские войска поголовно оснащаются ударно-дробящим оружием и проходят соответствующее обучение.

Пусть Фридрих командовал новобранцами, но их дисциплине позавидуют даже Сомерсетские рыцари ветераны. Сенешаль не сомневался в своем выигрыше.

— Третья и четвертая шеренга! Принять шахматный порядок! Шахматный порядок! — Послышался новый приказ сенешаля, который был исполнен немедленно.

Линии солдат, стоявших позади, приняли необходимый порядок, плотным строем ощетинившись стволами мушкетов. Все шло как по маслу, маневры выполнялись быстро и четко, без запинок, все было готово и Фридрих был полностью готов встретить варваров и орков, прячущихся за их спинами.

Отчетливые орущие голоса толпы достигли своего пика, северяне уже были на месте. Выждав момент и подпустив их поближе, Фридрих отдал приказ передовой части войска, что приготовились к ближнему бою.

— Первые шеренги, лечь на землю! Первые шеренги! На Землю! — Во весь голос завопил Фридрих, неся свой приказ как можно яснее. Сейчас самое главное, это дисциплина.

Выполняя приказ, первые ряды воинов спешно попадали на грязную землю, открывая полный обзор на врага, что приблизился буквально в плотную.

— Огоооонь!

Невидимые для глаза смертельные пули повылетали из стволов, произведя невероятно опустошающий эффект на рядах противника, выкосив практически треть оставшихся варваров. От залпа полегло немало дикарей, сформировавшие из своих тел целую линию смерти, через которую туземцам пришлось перешагивать, чтобы приблизиться к графским воинам.

Упавшим на землю стрелкам не нужно было отдавать команду подняться, они сами встали на ноги и приняли удар на себя. Жалкая тысяча северян замедлилась и подошла к четырем полкам стрелков, что тут же начали месить кости неприятеля дробящим оружием.

Лязг металла, крики агонии и шум ломающихся костей вместе с запахом крови наполнили воздух. Отчаянные варвары не смотря на свои огромные потери, не желали отступать, пусть и вяло, но продолжали давить на графских воинов. Варварские мечи и копья из дешевой стали бесполезны против полных доспехов, а деревянные щиты быстро ломались под ударами тяжелого оружия.

Новобранцы же при этом чувствовали свое превосходство в бою и пользовались этим, безнаказанно уничтожая врага. Бой продлился не долго и уже оставшаяся тысяча северян быстро сократилась до несколько сотен бойцов.

Видя, что все их потуги бесполезны, а от них самих осталась лишь горстка воинов, их боевой дух растворился в воздухе наполненном запахом железа стали и железа крови. Яростные лица сменились откровенным отчаянием, со страхом смотря на закованных в доспехи воинов. С начало побежали единицы, но за ними последовали десятки, а потом и сотни славных и великих воинов севера, трусливо бежавшие с поле боя на встречу своим орочьим соратникам.

— Стоять! Не преследовать врага! Стоять! — Прокричал Фридрих, останавливая своих солдат, что уже собирались погнаться за противником.

Быстро осмотрев ряды солдат, Фридрих был приятно удивлен, если верить его глазам, то ни один Герпширский солдат не пал в этой мелкой стычке, а если таковые и имелись, то это были лишь единицы которые сложно заметить.

Черт с ними, с этими северянами, сейчас им придется столкнутся с угрозой по серьезнее.

Орки, пусть и под градом ядер, подошли достаточно близко, чтобы произвести залп, но на их пути то и дело мелькали северяне. То что произошло потом, ошеломило Фридриха и тронуло его воинскую честь. Со стороны орков послышался залп, пули помчались в ряды красной армии сквозь бегущих варваров. Десятки туземцев тут же пали на землю и примерно столько же солдат Фридриха.

— Я и предположить не мог, что эти не люди так поступят. Северяне ублюдки, но ведь они же союзники. — Откровенно недоумевал сенешаль, но потом понял что к чему. — Хотя, чего я удивляюсь, их ничто не связывает, лишь деньги и все. — Выдохнув теплым паром на холодном воздухе, он начал раздавать распоряжения. — Мушкеты в руки! Всем, мушкеты в руки!

Дробящее оружие возвращалось к поясам воинов и мушкеты вновь сжимались в руках солдат.

Фридрих хорошо знает стратегию орков, поначалу будет идти дальний бой, обменявшись двумя или тремя залпами, орки двинутся в ближний бой. Последний этап этого столкновения будет самым тяжелым и многие погибнут, как бы печально это не звучало. Но их численный перевес дарит ощутимое превосходство в бою, опираясь на это, Фридрих собирался вырвать победу из рук орков.