Я аж вздрогнул — настолько реалистично она прорисовалась. Никакой мультяшности. Очаровательная фэнтезийная девушка. Сидит на стуле в голубой градиентной пустоте рабочего стола, такая объемная и четкая, что, кажется, ее можно потрогать. Прелесть какая. Возможности графики потрясают, выглядит совершенно как живая.

— Рада, что зашел, наконец, в гости, — сказала Нетта радушно.

Я снова поразился — голос звучит так, как будто мы действительно в одном помещении. Через динамики ноутбука было совсем не то.

— Здесь пока пусто, мне нужно разрешение на визуализацию вирп-пространства. Это займет порядка трех процентов видеопамяти устройства.

Вроде немного. Это новый мощный ноутбук, сам бы я такой ни за что не купил.

— Разрешаю, — сказал я, разглядывая вирпа.

Она нарядилась как на стимпанк-косплей: в коже, латуни и шляпке с гоглами, и ноги, закинутые одна на другую, хороши. Отлично нарисовано, просто отлично.

Вокруг как будто рисуемый невидимым торопливым художником соткался интерьер — быстрые черно-белые наброски карандашного контура, стремительная штриховка, проступает цвет, затем плоская картинка наплывает, становится выпуклой, затягивает меня в себя — и вот мы с Неттой уже в гостиной, соответствующей ее наряду. Викторианский особняк. Вычурно и роскошно.

Я покрутил головой — картинка перемещается за взглядом, видимо очки отслеживают движение глаз. Фантастика. Очень, очень реалистично выглядит. Восхитительная детализация. Конечно, это демо-картинка, специально заточенная под очки, в игре, наверное, не так идеально будет, но все равно — понимаю, почему это называют «технической революцией в гейминге». Да, с такой штукой «Кобальт системс» игнорировать не получится. Они порвут рынок. Впрочем, это не моя забота. Моя — работа фиктора.

— Войти в игру? — спрашивает Нетта.

— Войти, — подтверждаю я.

Она встала со стула и, изящно вышагивая от бедра, подошла к деревянной резной двери с изображенным на ней падающим в дыму и пламени дирижаблем. Открыла, повернув латунную ручку — в проеме виден мой номер в игровой таверне.

— Пошли? — кокетливо подмигнула Нетта.

И мы вошли.

Нет, все-таки если приглядеться, видно, что нарисовано. Очень красиво, очень детально — но с реальностью не спутаешь. Это хорошо, а то мне уже страшновато стало от такой графики. Этак и не разберешь, на каком ты свете. Начинает казаться, что до следующего шага — многократно обсосанных фантастами вирткапсул с полным погружением, — осталось совсем чуть-чуть. Опасная тема в наше и без того десоциализированное время. А если в них сумеют встроить электрический секс, то все, трындец человечеству, вымрем.

Говорят, подростки сейчас сексом уже не озабочены. Мы в их возрасте только и думали, кому бы присунуть, а они — нет. Берегут личное пространство, держат социальное дистанцирование, очень нервно относятся к границам доверия. Следствие непрерывного ментального прессинга в перенасыщенном до токсичности информпространстве. Как только их внимание стало товаром — они инстинктивно начали его экономить. Как отца шестнадцатилетней дочери эта тенденция меня даже немного радует, но как представителя хомо сапиенс, озабоченного выживанием своего вида, несколько настораживает. Ну и потом не всегда же ей будет шестнадцать.

Спустившись в зал таверны — это потребовало некоторого напряжения в освоении на ощупь игрового контроллера, — сразу почувствовал, что-то изменилось. И не только восприятие интерьера через VR. Да, это, конечно, совсем не то же самое, что на экране смотреть, но все же… Ах, вот что — на нас с Неттой больше не обращают внимания. Раньше, когда мы входили в локацию «Таверна», сидящие за столами демонстрировали интерес к нашему появлению — оценивающие взгляды «не стоит ли подстеречь их в темном переулке за дверью», «не подходят ли эти ребята для того, чтобы отправить их на поиски потерянного Меча Возмездия», «не поторговать ли с ними», «не попросить ли подаяния». Этим «Возвращение в Арканум» выгодно отличалось от обычных РПГ-шек, где «неписи» тебя игнорируют, пока ты не начнешь с ними взаимодействовать. И это внезапно исчезло сейчас. Сидящие за столом беседовали, пили, ели, играли в кости и карты. Дворф-инвалид за стойкой протирал механической рукой стаканы, играла музыкальная машина в углу, но на нас с Неттой всем было плевать.

Я подошел к стойке и обратился к дворфу:

— Привет.

— Привет, — равнодушно ответил он и замолк.

— И все? — удивился я.

— А что тебе надо?

— Никакого «принеси мне пятнадцать крысиных хвостов и получишь…»?

— Не нужны мне крысиные хвосты. И уши подземных карликов ни к чему. И комариные пиписьки, к примеру, тоже без надобности. Что я с ними делать буду? Разве что суп из них для тебя сварить? Будешь суп из крысиных хвостов?

— Нет, как-то не хочется, — растерянно отказался я.

— Ну вот, — кивнул дворф, как бы подтверждая свои мысли, — и никто не хочет. Но все тащат мне эти дурацкие хвосты.

— Эй, ты же сам такое задание даешь!

— А я виноват, что у меня эта крысиная чушь прописана? Что за тупняк… Вот сам подумай — если бы у тебя в подвале завелись крысы и ты нанял кого-то их вывести — стал бы ты требовать с него хвосты?

— Нет, — сказал я, удивленный таким поворотом разговора, — на кой они мне черт? Мне надо, чтобы крыс не было.

— Видишь, — вздохнул дворф, — чертовы сценаристы… Заклинило их на этих хвостах, чтоб у них комариные пиписьки отросли…

— Э… Сочувствую. Наверное, — я растерянно оглянулся на Нетту, но она наблюдала за нашим абсурдным диалогом с понимающей улыбкой.

— Сочувствует он, ишь… — недовольно буркнул дворф. — Толку мне с твоего сочувствия. Ты же новый фиктор? Сделай что-нибудь! Тошнит уже от этих хвостов, клянусь Демиургами!

— Я подумаю… — ответил я, пораженный. Когда я читал ТЗ, то не думал, что все будет так… Ну, буквально.

— Прошлый тоже обещал подумать. И что? Конечно, какое дело целому фиктору до какого-то дворфа-трактирщика? Вы в других сферах витаете. Да вон уже пришли за тобой. Эх, не избавиться мне от хвостов. Может, меня Крысиный Король так проклял? За геноцид подданных?

В трактир вошли два парадно и вычурно наряженных персонажа. Один — игровой типаж «аристократ-механик». Высокий шелковый цилиндр с неизменными гоглами на тулье, монокль со сложной оптикой в правом глазу, сюртук, брюки-трубочки, лакированные туфли, золотые часы размером с половинку апельсина в жилетном кармане, изукрашенный полированной латунью сложный пистолет на широком кожаном ремне. Второй — темный маг. Есть тут и такие. Мантия, капюшон со зловещим орнаментом, черный узловатый посох с черепом неизвестной, но судя по форме, не сильно симпатичной твари. Не приведи игра с таким столкнуться по квесту, моего персонажа с нулевым магорезистом размажет по стенке походя. Впрочем, трактир — «мирная локация», тут не воюют. Наверное.

— Уважаемый фиктор, — вежливо поклонился мне «аристократ», — мадам Мерде просит почтить ее вашим визитом.

— Немедленно, — мрачным и низким, как из глубины задницы, голосом добавил маг.

Мадам Мерде? Сценаристы действительно заслужили свои комариные пиписьки. Я повернулся к дворфу и развел руками.

— Иди уж, — вздохнул тот, — с мадам Мерде не спорят. Даже фикторы.

— Я помню про твою просьбу, — твердо ответил я, но он только глаза закатил. Какая классная мимика!

На улице нас ожидал фантазийный паровой экипаж — надо полагать, принадлежащий аристократу. Маг, поди, на карете, запряженной демонами, прикатил бы. На козлах — бородатый суровый гном. Традиция. И игровой штамп. Где стимпанк-механика, там завсегда гнома рисуют, если сеттинг позволяет. Ну не эльфа же?