«Необходимо настроить идентификацию! Приложите палец к обозначенной области экрана!». Девушка-кобольд выскочила вперед, присела в книксене, вокруг нее замерцал круг дактилоскопического поля. С удовольствием провел пальцем снизу вверх. Подол платьица задрался, она возмущенно подпрыгнула, взмахнула ручками и даже покраснела.

«Мы же только что познакомились!».

— Ну, извини! — сказал я машинально.

«Извинения приняты».

Ого, так она меня слушает? Ах, ну да. Распознавание речи сейчас так развилось, что хорошую клавиатуру уже хрен купишь. Не делают. Никто не печатает, все диктуют. А я не смог привыкнуть — при диктовке другой текст получается. Мир меняется так быстро, что в тридцать три я иногда чувствую себя конкретным старпером.

Вместе с извинениями был принят и отпечаток.

«Требуется идентификация по лицу. Можно мне включить камеру?».

Про микрофон, небось, не спрашивала, хитрюга.

— Включай, — сказал я голосом. Кафе самообслуживания пустует, да и люди, разговаривающие с неодушевленными предметами, давно уже никого не удивляют.

Девушка кивнула и выхватила из-за спины ящик старинного фотоаппарата на треноге. Спряталась за ним, накрывшись черной тряпкой, — только оттопыренный задок соблазнительно маячит. Гениально нарисовано, снимаю воображаемую шляпу. Через какое-то время анимация начнет отвлекать, и я ее отключу, но пока пускай повыпендривается.

«Сделайте умное лицо, Антон! Сейчас вылетит птичка!».

Я уставился во фронтальную камеру. Из нарисованного фотоаппарата, пыхтя и с трудом пропихивая тело жирное в объектив, вылез раскормленный пингвин. Нетта вынырнула из-под полога, помахивая влажной фотокарточкой. На ней постепенно проявлялась моя рожа — слегка растерянная. Не ожидал птичку так буквально. Ну да ладно, сойдет — алгоритмы распознавания лица нынче чудо как хороши. Скажем, если бы я сейчас вышел из кафе, не заплатив, мне прислали бы счет и штраф. Потому что вон та камера в углу узнает меня даже в медицинской маске, хотя их снова запретили недавно. Как раз из-за камер.

Банковский клиент открылся с приятным звоном ссыпающихся в карман монет — входящий перевод. Кобольдесса в углу экрана материализовала архетипичный мешочек с золотом, ловко убрала его в декольте и радостно потерла ручонки. Девушки любят денежки.

Отправитель — «Кобальт системс», назначение платежа — «Выплата по трудовому договору номер…». Комментарий: «Поздравляю с выполнением первой задачи. Элина». А приятная сумма, надо сказать! Не потрясающая воображение, так я еще ничего и не сделал.

Настроение мое улучшилось — увы, все мы примитивно зависимы от материального, не только нарисованные девушки.

Выкинул пустой стаканчик из-под кофе в утилизатор, приложил смарт к терминалу оплаты. «Платим?» — скорчила недовольную рожицу Нетта.

— Платим, — подтвердил я.

Кобольдесса картинно вздохнула, и платеж прошел.

— Да ты, мать, жадновата! — пошутил я в пространство.

«Я экономная!» — неожиданно ответила, возмущенно топнув ножкой, девушка.

Ничего себе, сколько у нее реплик прописано! Конечно, скоро начнет повторяться и будет не так весело, но пока я в восторге. Молодцы разработчики. Если они к такой необязательной и декоративной части системы, как виртуальный помощник, подошли настолько тщательно, можно надеяться, что и все остальное неплохо работает.

Мое настроение не испортила даже процессия мультипликационных гномов на экране висящего на стене телевизора. Они, воровато озираясь, тащили в кусты связанную по рукам и ногам Белоснежку. Наверное, собираются спеть ей «Хей-хо» и показать свои большие кирки. Белоснежка пучила нарисованные глаза, во рту у нее торчал скомканный полосатый носок, и она была похожа на Марту. Мое подсознание настроилось на мультканал. Ладно, бывало и хуже. Намного хуже. И еще будет.

«Боль», — написано на стене баллончиком. Да, это бывает больно.

***

Дома включил ноутбук, ожидая следующего задания. «Создатель реальности»? Ну ок, почему нет. С реальностью у меня отношения так себе, но как-нибудь утрясется. Смарт на столе завибрировал, экран разблокировался с забавной анимацией — Нетта, пыхтя, упираясь и сдувая с носа падающую прядь волос, двумя руками сдвигала черную шторку блокировки влево, открывая рабочий стол.

«Обнаружено новое устройство — ноутбук „AnTon_NoUt“. Можно я в нем поживу? Я аккуратно!» — нарисованная девушка сложила лапки на груди и уставилась на меня жалобными глазками.

На экране ноутбука появилось системное сообщение «Запрос входящего соединения. Разрешить? Да? Нет?».

«Ну пожа-а-алуйста!» — заморгала янтарными глазищами Нетта. Губки на нарисованном личике жалобно задрожали.

Ничего себе манипуляция! Хоть и нарисованная — а поди откажи. Будешь себя чувствовать, как будто котенка пнул. Но мне уже стало интересно. Я ткнул в сенсорный экран ноута, нажав «Да».

Заморгала лампочка радиомодуля, зашелестел вентилятор.

«Устройство „Веселая девочка Нетта“ запрашивает внешнее управление. Разрешить? Да? Нет?».

Разрешить.

«Требуются права администратора».

Я ввел пароль и подтвердил. Если что, есть бэкап на внешнем диске.

На экране ноута быстро открылись и закрылись несколько окошек, я не успел разглядеть, что в них было. Вентилятор загудел громче. Выскочило окно терминала, побежали по черному фону колонки белых цифр. Закрылось — и компьютер ушел в перезагрузку.

Долгое время экран был темным, и я уже было подумал, что все, угробил машинку. Нотик старенький, почти ничего не стоит, но я его ценю за удобную клавиатуру с физическими кнопками — сейчас таких уже не делают, все сенсорные. Никак не могу к ним привыкнуть.

Заморгал черточкой курсор, побежали строчки загрузки — новые, раньше были другие. Но я и те не читал, и в этих ничего не понял. Какие-то цифры, какие-то символы. Черта мне в них.

Появилась приятная синяя заставка с серебристыми буквами «Со²⁷» и индикатор загрузки. «Мы обо всем позаботимся! Не выключайте компьютер!». Ну ладно, не буду.

— Как прошел день?

Дочка носом в смарте, но покосилась без раздражения.

— Норм.

— Подробности?

— Не будет.

— Что так?

— Не хочу.

— Я тебя чем-то обидел?

— Не, пап. Ну правда — ничего важного, а остальное — приват. Не обижайся.

— Постараюсь, — вздохнул я, — выглядишь бледновато. Не заболела?

— Не, спала плохо. Пройдет.

— Ну, смотри сама. Если что — я рядом.

— Знаю, — гримаса неопределенной отстраненности.

Мол «толку от тебя…».

И то верно. Я никчемный папаша. Ни хрена не знаю о ее жизни и понятия не имею, как это изменить. Что стало с девочкой, которая каждый вечер бежала навстречу, чтобы «рассказать папе все-все»?

Интересно, у всех родителей шестнадцатилеток так? Или это я такой особенный мудак?

***

Готовить было лень. Отварил макароны, сварил себе сосиски. Половину макарон оставил дочке — «Потом поем, в холодильник кинь». Сосиски все сожрал сам — нынешние подростки такое не едят. В моде вегетарианство. Причины мне непонятны. «Почему не ешь мясо? — Не хочу». Вот и все объяснения. Думаю, просто никто из ее сверстников ни разу в жизни не был голоден. Может, оно и к лучшему.

Я часто слышу, что «нонеча, мол, не то, что давеча». Вот, дескать, растет поколение «снежинок» — нежные такие, жизни не нюхали, принуждения не знали, лишений не испытали. Ишь, тонкочувствующие! А я думаю себе тихонько — ну вот мы-то другие. Родились в беде, росли без радости, выросли шипами наружу, мудак на мудаке. И как, много нам это счастья принесло? «Они не такие, как мы!». А мы что, прям охуенные? Вы так собой довольны, сверстники?