— Лживая, как и все женщины. — Грей начинал волноваться. Неспроста Андреа затеял этот разговор.

— Мне не показалось, что девушка лжет. Она была искренняя по отношению к тебе. Она действительно влюблена в тебя.

— Это все очень хорошо продуманная игра. Еще совсем недавно она называла меня палачом, убийцей и мечтала избавиться от меня. Кричала, что будет ненавидеть всю жизнь. Когда это она успела влюбиться?

— От ненависти до любви, как известно всего один шаг мой друг. А у тебя много достоинств так, что не удивительно, что девочка влюбилась.

Они остановились посреди сада.

— Я думаю ты позвал меня для того чтобы обсуждать мою личную жизнь. — Грею все больше не нравился этот разговор.

— Ты прав, друг. — Император помрачнел. — Я бы очень не хотел, чтобы то, что я скажу тебе, разрушило нашу дружбу. Но, я вынужден это сделать. Ты перешел границы дозволенного, мой друг, когда затеял игру с этой девочкой. Поставил честь Империи под удар. Я никогда не вмешивался в твои дела, но сейчас это просто необходимо. Ты должен жениться на Рании Баи. Чем скорее, тем лучше.

Грей потерял дар речи. Он ожидал чего угодно, только не этого.

— Жениться? На этой вот…

— Да на ней. Ты совершил с ней брачные ритуалы при свидетелях. В глазах людей она твоя невеста. Бросить ее сейчас значит опозорить Империю. Население провинции и так не очень лояльно к нам, а твой поступок лишь усилит недоверие людей к власти. Представляешь, что будут говорить люди? Воспользовался ситуацией, влюбил в себя племянницу Аман Баи, чтобы подобраться к нему. А потом просто бросил. Испортил девочке репутацию.

Грей лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации.

— Может, я просто увезу ее из Аскона в столицу? Дам приданое и выдадим ее замуж за какого-нибудь чиновника?

— Нет. Рано или поздно об этом все равно узнают. — Император был тверд в своем решении.

— Но ты же знаешь мое отношение к женитьбе. Я не хочу связывать свою жизнь ни с кем, особенно с этой девицей.

— Знаю. Поэтому лучше тебе жениться именно на ней. Девочка воспитана в строгих традициях, воспитаешь из нее ту жену, которая тебе нужна. И все этот вопрос закрыт. И не затягивай с женитьбой. Даю тебе отпуска два месяца! Иди, ты свободен.

Грей не прощаясь развернулся и пошел прочь. В душе клокотала ярость. Проклятая девчонка добилась своего. Хотелось рвать и метать, а лучше убить одну маленькую, лживую дрянь! Выскочив из дома губернатора, направился к Лейле. Нужно снять напряжение, а то сегодня точно кто-то пострадает. Но и там покоя он не нашел. Ходил из угла в угол, словно загнанный зверь. И он ощущал себя именно так. Его как глупого барана загнали в угол и собираются принести в жертву. Хотя сам виноват. Не нужно было устраивать всю эту показуху со свадьбой. Но кто же знал, что девчонка окажется крепким орешком? Через час Грей вышел от любовницы, так и не успокоившись. Выпить! Нет, напиться! Накачаться алкоголем до самых краев, чтобы не чувствовать себя беспомощным и глупым. Да, это будет самое верное. Завернул в первый же попавшийся кабак, где благополучно завис до следующего утра. Хозяин третьесортного питейного заведения был весьма рад такому щедрому неожиданному гостю. Весь вечер и всю ночь он старательно накачивал гостя самым дорогим пойлом в его заведении. К утру щедрого гостя забрал Гельмут, отыскав друга под столом в обнимку с пустым бочонком дешевого коньяка. Кое-как водрузив бесчувственную тушку графа в кабриолет, Гельмут поехал в поместье.

Очнулся Грей в полдень. Голова болела, во рту было противно, словно кошки справили нужду. Тело ныло от неудобной позы во время сна. Крикнув Гельема, приказал приготовить ему омывальню. Через пару часов кое-как приведя себя в более или менее приличный вид, граф отбыл, ни кому не сообщив о своем отъезде. Пора было воплощать в жизнь приказ императора и свою задумку.

Рания собирала вещи. Хотя собирать ей было нечего. Пару платьев с чужого плеча и драгоценности в узелке. Вот и все имущество. Украшения она решила продать, чтобы было на что жить.

— Куда вы пойдете госпожа? — Спрашивала ее Мерин. За те несколько недель, что они общались, женщина привязалась к девушке. Искренне переживала о дальнейшей ее судьбе.

— Честно не знаю. Может, уеду в столицу, устроюсь где-нибудь гувернанткой или компаньонкой. Я еще ничего не решила.

— Может, к тетке вернетесь?

Рания грустно покачала головой.

— Нет. Тетя сама стала приживалкой у дальних родственников. А с моей репутацией я им не нужна. Лучше уехать, где меня никто не знает. Попытаться жить дальше. Как устроюсь, заберу тетю к себе.

Женщины еще немного посидели вместе на прощание, Рания вышла из комнаты. Оказавшись на улице, девушка двинулась в сторону уже знакомой ювелирной лавки. Сегодня отходил почтовый обоз в столицу, Рания договорилась, за небольшую плату ее довезут до самого города. А там как уж повезет. Она быстрым шагом шла по улице боялась опоздать, а ей еще нужно обменять украшения на деньги. Сзади послышался звук копыт по каменной мостовой. Девушка не оглядываясь, повернула к обочине, пропуская кабриолет. Как только он поравнялся с ней, сильные мужские руки схватили ее за руку и подняли в воздух, закидывая на сидение. Девушка от испуга вскрикнула, но увидев Грея, удивленно посмотрела на него. С виду граф был спокоен, но по бешенному взгляду черных глаз, девушка поняла мужчина не просто зол, он в ярости.

Осмотрев испуганную девушку с ног до головы граф произнес:

— Ты добилась того чего хотела. Но я заставлю тебя пожалеть об этом. Очень скоро ты поймешь, какую ошибку совершила.

— Чего я добилась?

Граф ухмыльнулся.

— Не надо казаться глупее, чем ты есть на самом деле Рания. Ты ведь хотела за меня замуж? Так вот мы едем жениться?

— Жениться? Прямо сейчас?

— Да.

— Но я не готова. У меня нет свадебного платья и …

— Даже не мечтай. Ты недостойна ни платья, ни торжества. Ничего того о чем ты мечтала. Все будет только так, как захочу я. А я хочу свадебный ритуал без торжества в захудалом храме.

— Я передумала! Я больше не хочу за вас замуж. Остановите кабриолет, я выйду!

— Поздно. Нужно было думать раньше до того как пришла на бал и при всех требовала жениться на тебе. Приказ императора. Теперь уже ничего не зависит ни от тебя, ни от меня.

Рания затихла на сидении, вжавшись в спинку. Она со страхом смотрела, как коляска катиться по дороге все дальше и дальше удаляясь от города. Улучшив момент, когда кабриолет замедлил ход на повороте, девушка попыталась выпрыгнуть. Но прежде чем ноги смогли коснуться земли, граф перехватил ее и снова бросил на сидение.

— Не стоит. — Предупредил он. — Я все равно быстрее и сильнее тебя.

Они ехали по дороге поросшей травой. И только узкая колея говорила о том, что ею все же иногда пользуются. Вскоре показался храм. По поросшему травой двору, треснувшим мраморным стенам, стало понятно, что в него давно никто не ходит. На ступенях стоял храмовник в белой рясе и поджидал их. Как только кабриолет остановился, Грей схватил Ранию за руку и вытащил из коляски. Быстрым шагом поднялся по ступеням храма. Они зашли внутрь. Повсюду виднелось запустение, лежал слой многолетней пыли и грязи. Окна из цветного витража во многих местах были разбиты, по полу гулял ветер. Только возле алтаря было более или менее чисто. Видимо святой отец немного прибрался перед обрядом. Продолжая крепко держать девушку за руку, Грей приблизился к алтарю.

— Можно быстрее я тороплюсь.

Храмовник открыл толстую книгу в черном кожаном переплете и начал зачитывать слова свадебного ритуала.

— А теперь жених наденьте на невесту брачные браслеты. — Произнес храмовник.

Граф Оливер полез в карман и вытащил два браслета, которые застегнул на запястьях Рании.

— Объявляю вас мужем и женой. — Хлопнул книгой от которой поднялось облачко пыли.

— Можете поцеловать жену.

— Это лишнее.