Мысли, которые не были моими собственными, говорили мне о звенящем сообщении, путающем Зеху. Он наполнил ее яростью, которая была для нее чужеродной. Она хотела освободиться от нее. А может быть, это я хотела отнять ее. Не могу сказать. Эти мысли были менее отчетливы, чем слова, они были больше похожи на чувства, и они текли между нами без четкого начала и конца.

Что я могла сказать, так это то, что воля Майкла была навязана ей. Чем больше я открывала ей свой разум, тем сильнее чувствовала это. Я со свистом втянула воздух. Это было не просто неудобно. Это было неправильно. Более того, я была уверена, что ее чувства — и мои чувства — постоянны. Эта звенящая нота не была чем-то, что она чувствовала из-за прямого приказа.

Я позволила себе взглянуть на Майкла. Даже с такого расстояния я видела, что глаза у него темные. Чернота его зрачков почти поглотила радужку. Сердце у меня екнуло, когда я увидела злобу в его глазах. Как долго он был в таком состоянии?

Зеха заулюлюкала, призывая мое внимание на более насущную проблему. Застигнутая врасплох, я поняла, что она не просто ухнула. Благодаря нашей связи она задала мне вопрос. Я прикусила губу.

— Не знаю, — честно призналась я, говоря вслух. Я не знала, понимает ли она мои слова так же хорошо, как и намерения, но я также понятия не имела, как направить свои мысли на нее таким образом. Я подняла глаза на Эдит. — Думаю, она верит, что я могу ей помочь… что я, — я поморщилась. — Что я похожа на Майкла или как-то связана с ним. Ты…

Майкл издал сдавленный звук, похожий на презрительный смех. Казалось, это открытие было слишком большим для его гордости, даже если в него целилось больше, чем горстка оружия.

— Неважно, что ты абсолютно не можешь владеть силами, как я, но ты просишь наемника рассказать тебе? Зеха… Зеха, иди ко мне, — его голос был полу-просьбой, полу-приказом. Пока он говорил, его кожа казалась еще более желтой. Будто то, что он делал, высасывало из его тела силы, которыми оно не обладало.

Зеха закатила глаза. Ее тело вздрогнуло и, как марионетка на ниточках, повернулось к моему брату. Несмотря на то, что это разрушило мой физический контакт с грифоном, в тот же самый момент боль пронзила мой череп. Не нужно быть опытным магом, чтобы понять связь с тем, что он делает с Зехой, чтобы добиться ее повиновения.

— Прекрати! — ахнула я, схватившись за лоб. — Майкл, прекрати!

Он остановился, заставляя грифона рухнуть на землю, но это не имело ничего общего с состраданием ко мне или к Зехе. Из противоположного плеча торчала еще одна стрела. Он закричал от боли и рухнул на землю, не в силах поднять руки достаточно высоко, чтобы использовать их для облегчения падения. Я дико огляделась в поисках источника, когда он осторожно коснулся своей новой раны.

Калеб махнул рукой, оскалив зубы в невеселой усмешке.

— Мы, наемники, может, и не обладаем всеми знаниями великих магов, но знаем достаточно, чтобы застрелить мага.

Я не могла улыбнуться в ответ, несмотря на то, что боль в голове немедленно прекратилась. Майкл издал гортанный звук, задыхаясь от боли. Мое сердце потянулось к нему. Я не знала, как он дошел до этого, но часть меня чувствовала, что я должна была увидеть это и остановить его. Что бы здесь ни происходило, я знала, что им руководит какая-то внешняя сила. Мой близнец был кем угодно, но он всегда любил меня, как и я его. Возможно, еще не поздно. Если бы что-то могло вывести его из этого безумного состояния, я бы подумала, что несколько стрел в грудь сделали бы это.

— Вы все дорого заплатите за это. Клянусь, — выплюнул он, разрушая эти оптимистические мысли. — Тайрин, тебе лучше провести время с Зехой, пока оно длится. Скоро она будет пировать тобой, а потом и мной…

— Заткнись, — резко сказала Эдит. — Или я помогу тебе. Мы были невероятно снисходительны к тебе. Тем не менее, не ошибись, ты живешь заимствованное время. Если ты еще раз попытаешься контролировать грифона, я тебя прикончу, — он уставился на нее, как рыба, но она уже смотрела на меня. — Возможно, ты можешь чем-то помочь этому существу… но у меня нет опыта в этом. Ито! — сказала она мне. — Ито — наш боевой маг. Хорош для вещей, на которые мы не хотим тратить нашего целителя.

С дерева, у которого сидел мой брат, свалился один из тех, кого я видела в ту ночь, когда Бет избили. Он был высоким и стройным, со светлой кожей и темными глазами; его черные волосы были собраны в низкий хвост. Ито насмешливо улыбнулся Эдит.

— То, что ты хочешь сделать, на самом деле почти как исцеление. Я, может быть, смогу руководить этой задачей, но только если зверь позволит мне.

Двое других наемников подошли к Майклу и начали стреножить его, и вынимать стрелы из плеч. Он проклинал их, и меня, и богов сверху и снизу. У Зехи снова был растерянный, ошеломленный вид, будто она снова взяла себя в руки. Увидев, как Майкл отчаянно борется с наемниками, она зарычала и сделала шаг вперед. Ее связь с Майклом была неполной, но она все еще настаивала на его защите.

Сама того не желая, я наклонилась вперед, зарывшись пальцами в пушистую гриву вокруг ее плеч.

— Успокойся, — непроизвольно вырвались слова, и вслух они прозвучали как язык, которого я никогда раньше не слышала. Длинные гласные и глубокие тона. Я почувствовала, как по ним пробежала волна силы. — Этот конфликт не из-за тебя, — Зеха повернулась ко мне, ее веки опустились, и она медленно легла на живот. Наконец ее голова упала на лапы.

Ито положил руку на мое плечо, и я вздрогнула от неожиданности, уходя неуклюже от Зехи. Избавив его от слабой улыбки, вызванной моей собственной нервозностью, я осторожно протянула руку, чтобы еще раз коснуться энергии грифона. Мой разум мгновенно наполнился мыслями и чувствами другого существа. Она испугалась. Образы арбалетов и мрачных лиц наемников, слегка искаженные, чтобы казаться более чудовищными с точки зрения Зехи, хлынули в мой разум потоком. Позади них маячило то, что должно было быть Майклом, человеком, погруженным в чернильную тьму, намного большую, чем он сам.

Ошеломленная, я присела на корточки. Крестьяне заплатили изрядную сумму за смерть этого грифона, и независимо от того, почему она вызвала разрушение, грифоны никогда не были друзьями горного народа. Если это мастер Ноланд приказал ее схватить, захочет ли он забрать ее, даже если сам Майкл не сможет ее освободить?

— Если ты вернешься в горы, мой народ не причинит тебе вреда, — Ито сказал это вслух, но я также почувствовала, как это прозвучало в моем сознании. И снова слова прозвучали не как на общем языке, но я их поняла. Зеха не впечатлилась.

— Ты ее слышишь? Ты можешь с ней говорить? — спросила я, волнение пробежало по моему телу.

— Я слышу ее через тебя, — просто сказал он, не сводя глаз с огромного зверя перед нами.

Я перевела взгляд с Ито на Эдит, на Эллу.

— Почему я вообще ее слышу?

Ито неодобрительно посмотрел на Майкла.

— Твои родители сказали Эдит, что вы не рождены магами, но твой брат владеет магией. В его записках говорилось, что ты должна стать заменой самопожертвования. Он планировал поставить защиту. Когда ты прошла ее, то подключилась к ритуалу. Вероятно, из-за этого ты разделила его связь с грифоном. Мило, — Майкл сердито посмотрел на него, с кляпом во рту и благословенно молча.

Я почувствовала поток неприязни от Зехи. Она была более умной, чем обычное животное, и она слушала. Она пошевелилась, словно собираясь встать. У меня перехватило горло.

— Мой брат предстанет перед правосудием нашего народа, — сказала я на этом странном языке.

Она обдумала это, недовольно помахивая хвостом. Казалось, я могу говорить с ней, и она способна рассуждать. Она также не ненавидела меня так, как Майкла. Тем не менее, она могла решить, что не хочет говорить, и я не могла заставить ее, как Майкл. Я не знала как. Я чувствовала, что мое сердце учащенно забилось от этой мысли. Если бы она решила напасть на нас, то проиграла бы бой в целом, но Ито и я были ближе всего к ее когтям.